Panelistas David Lambert Tumwesigye, magistrada Atim Sheilla Gloria y moderadora Elizabeth Atori durante la segunda sesión de la conferencia virtual. Imagen de Femme Forte, usada con autorización.

El 25 de noviembre se celebró en Kampala (Uganda) una conferencia virtual regional sobre cuidadores no asalariados. La reunión de organizaciones femeninas de la sociedad civil, periodistas, académicos, líderes de los derechos de la mujer y defensores de los cuidadores no asalariados de todo África Oriental fue organizada por Femme Forte, GROOTS Kenya y la Organización para el Desarrollo de las Mujeres Masai, financiada por el Fondo de Acción Urgente. La conferencia dio a las mujeres afectadas por el COVID-19 una plataforma para compartir sus experiencias sobre las desigualdades resultantes del trabajo de cuidador sin salario, y para incentivar el discurso público sobre el tema.

La Organización Internacional de Trabajo (OIT) define así la ocupación de cuidador:

Direct, personal and relational care activities, such as feeding a baby or nursing an ill partner; and indirect care activities, such as cooking and cleaning. Unpaid care work is care work provided without a monetary reward by unpaid carers.

Actividades de cuidado directo, personal y relacional, como alimentar a un bebé u ocuparse de una pareja enferma, y actividades de cuidado indirecto, como cocinar y limpiar. El trabajo de cuidador sin salario son los cuidados que brindan cuidadores sin recibir a cambio una recompensa monetaria.

Niñas y mujeres constituyen dos tercios de la fuerza laboral cuidadora no asalariada, lo que perpetúa las desigualdades en la educación y el mercado de trabajo. Esta carga las aleja de un acceso completo a la educación, el trabajo y la salud, y en definitiva las mantiene en una posición económica desfavorable respecto a los hombres. La OIT vincula los cuidados no remunerados con las crecientes desigualdades de género en el sector de los cuidados.

La primera sesión de la conferencia debatió «La crisis de los cuidados y las implicaciones del COVID-19 en la justicia económica y en el trabajo de cuidador no remunerado». Una de los panelistas, Allana Kembabazi, directora de programas en la Iniciativa por los Derechos Sociales y Económicos, definió el trabajo de cuidador no remunerado como «trabajo que se realiza en un hogar y no está pagado, pero si miras bien, debería remunerarse».

Los cuidados domésticos suelen ser no remunerados y su valor económico es difícil de cuantificar. Prácticamente en todas las sociedades, el trabajo de cuidador no remunerado desempeña un papel fundamental al llenar los vacíos en servicios sociales y apoyar economías pujantes

Impacto del COVID-19 en los cuidados no remunerados

La pérdida de trabajos y la clausura de escuelas al principio de la pandemia de COVID-19 agravó la desigualdad de las cuidadoras no asalariadas. Esupat Ngulupa Laizer, panelista en la conferencia virtual de la Organización para el Desarrollo de las Mujeres Masai, dijo:

Unpaid Care Work has denied women economic participation and resources, increasing their vulnerability during the COVID-19 pandemic. Before COVID-19, women were doing three times more unpaid care work than men. With the pandemic, things have become worse. Women are burdened with unpaid care work and have to drop out of the labour force. Opportunities for women to participate in leadership roles is also limited because of all this work.

El trabajo de cuidador no asalariado ha arrebatado a las mujeres participación económica y recursos, incrementando su vulnerabilidad durante la pandemia de COVID-19. Antes de la pandemia, las mujeres hacían tres veces más trabajo de cuidador no asalariado que los hombres. Las mujeres soportan la carga de los cuidados sin salario y tienen que abandonar el mercado de trabajo. Las oportunidades para las mujeres de participar en puestos de liderazgo también está limitada a causa de todo este trabajo.

Un informe de 2018 de Oxfam sobre el trabajo de cuidador en Uganda indica que un 32,1 % de las cuidadoras domésticas en Uganda dicen sufrir enfermedades, heridas, depresión y daños físicos o mentales por su trabajo como cuidadoras.

Camino de la reforma

Los panelistas abogaron por el reconocimiento del trabajo de cuidador doméstico y los potenciales beneficios de su remuneración, señalaron que todo eso exigiría reformas legales y un cambio de mentalidad. ONU Mujeres estima que el trabajo de cuidador no asalariado representa entre el 10 y el 39 % del PIB de cualquier país.

Durante la conferencia, el panelista David Lambert Tumwesigye, directivo de la rama de Pobreza Infantil de Save the Children, destacó las percepciones mentales que habrá que replantear para normalizar el trabajo de cuidados remunerado.

Regulation and legislation is often demand-driven. Given our cultural context, many people haven’t mentally prepared for a time when men pay for the care provided by women.

A menudo, se aprueban reglamentos y legislaciones según la demanda. Dado nuestro contexto cultural, muchos no están mentalmente preparados para una época en la que los hombres paguen por los cuidados que les brindan las mujeres.

La magistrada Atim Sheila Gloria se mostró de acuerdo, y se centró en el camino legal y legislativo hacia un mercado laboral más igualitario.

Most times a policy may not be enough. What we need are the laws. When the laws are in place, it becomes easier. Parliament is there to represent people hence they’d know all these problems. The executive and Parliament should recognise and translate unpaid care work into the law through forming policies that can be used as a basis of evaluating the country's capacity to quantify and include carework in the labour market.

Muchas veces, una política puede no ser suficiente. Lo que necesitamos son leyes. Cuando existen las leyes, se hace más sencillo. El Parlamento está para representar a la gente, y por tanto, debería conocer todos estos problemas. El Ejecutivo y el Parlamento debería reconocer e introducir el trabajo de cuidador no remunerado en la ley mediante políticas que puedan usarse como base con el fin de evaluar la capacidad del país para cuantificar e incluir el trabajo de los cuidadores en el mercado laboral.

Lecciones desde Kenia

Durante la conferencia, Jael Esther Amati, encargada de GROOTS Kenya, dijo que en su país se ha dictado recientemente una sentencia que obliga a compensar económicamente a los cuidadores domésticos.

El juicio en el Tribunal Supremo de Kenia del caso MW v AN (Causa matrimonial n.º 20/2016) es una significativa victoria para la reforma del trabajo de cuidador no remunerado. El tribunal mantiene que el trabajo del hogar y los cuidados que brinda una esposa (en este caso, la demandante) le dan derecho a la mitad de la propiedad matrimonial en caso de disolución del matrimonio.

La jueza Matheka señaló en el último caso:

How do we put a monetary value to that process where a woman bears the pregnancy, gives birth, and takes care of the babies and where after divorce or separation she takes care of the children single-handedly without any help from the father of the children.

¿Cómo damos valor monetario al proceso en el que una mujer pasa los embarazos, da a luz y cuida a los bebés, y en el que tras un divorcio o separación se ocupa de los hijos en solitario sin ayuda alguna del padre de los niños?

El hecho de que el tribunal reconozca la contribución que el trabajo de las mujeres como cuidadoras no remuneradas tiene en la creación del patrimonio matrimonial es importante al comenzar las conversaciones sobre la remuneración del trabajo de cuidador. La sentencia también podría inducir a tribunales de esa y otras regiones africanas a adoptar una postura progresista en cuanto al trabajo de cuidador.