En Nigeria, el Gobierno prepara ley contra la expresión en línea

Pabellón de la Comisión de Comunicaciones de Nigeria en la conferencia ITU Telecom World 2013. Imagen de ITU / KC. Ortiz , 20 de noviembre de 2013 (CC BY 2.0).

La expresión en línea no es libre en Nigeria. Es más, actualmente se usan las leyes que deberían proteger la expresión en línea en Nigeria para violarla.

En particular, el Gobierno de Nigeria ha usado habitualmente la ley de comunicaciones de Nigeria de 2003 (NCA) para justificar la violación de la expresión en línea. A menudo, el Gobierno ordena a  proveedores de servicios de internet a través de la Comisión de Comunicaciones de Nigeria bloquear sitios web o plataformas de redes sociales, y los proveedores de servicios de internet llevan a cabo el pedido del Gobierno sin ningún rechazo. Como resultado, el Gobierno sigue con sus cabo ataques injustificados contra la expresión en línea.

En 2017, la Comisión de Comunicaciones de Nigeria ordenó a los proveedores de internet que restringieran el acceso a algunos sitios web pertenecientes a separatistas de Biafra que luchaban por el autogobierno en la región sureste de Nigeria según la sección 146 de la ley, y los proveedores cumplieron con la orden. Si bien podría haber motivos para restringir los sitios web de los separatistas, no hay indicios claros de que se hayan cumplido las disposiciones de la ley antes de dar tal orden. En una carta del 21 de enero de 2021, la Comisión  ordenó al proveedor de internet MTN que restringiera el acceso al sitio web del medio de noticias en línea Peoples ‘Gazette amparándose en la sección 146 de la NCA. Antes, Peoples ‘Gazette había criticado al Gobierno nigeriano y sus políticas, y expuesto la corrupción habilitada por el Estado y las violaciones de derechos humanos.

Otra empresa de telecomunicaciones, 9mobile, bloqueó nuestro sitio web por orden del régimen de Buhari. MTN ofreció una explicación similar recientemente.

El Gobierno debería ocuparse de la corrupción y la injusticia endémicas que nuestros reporteros están sacando a la luz, en lugar de negar a los ciudadanos su derecho a una información útil.

En junio de 2021, el Gobierno de Nigeria también ordenó a los proveedores de internet que restringieran el acceso de los nigerianos a la plataforma de Twitter. La orden se basó en la afirmación de que la plataforma se está usando para «actividades que pueden socavar la existencia corporativa de Nigeria», y los proveedores de internet cumplieron. Amnistía Internacional describió la orden como «claras violaciones del derecho a la libertad de expresión, acceso a la información y libertad de prensa «.

Cómo se usa la ley de comunicaciones para violar la expresión en línea en Nigeria

El artículo 1 de la ley de comunicaciones tiene por objeto regular el sector de las telecomunicaciones en Nigeria, mientras que el artículo 3 establece que la Comisión desempeñe las funciones de regulación diaria del sector de las telecomunicaciones. Sin embargo, el Gobierno nigeriano está usando algunas disposiciones de la ley para reprimir la expresión en línea en Nigeria.

Por ejemplo, el artículo 146 (2) de la ley establece que, previa solicitud por escrito de la comisión, un proveedor de internet debe colaborar en la prevención de un delito en Nigeria. El artículo 148 (1) de la ley prevé casos en los que la Comisión puede actuar en interés de la seguridad pública para suspender la licencia de un proveedor de internet, retirar los servicios o las instalaciones de red de un proveedor, ordenar que una comunicación específica no se comunique desde o hacia un proveedor de internet, u ordenar la confiscación de los equipos de un proveedor de internet.

Además de estas disposiciones, el artículo 53(2) de la ley exige que, antes de que la NCC emita una orden por escrito a los proveedores de servicios de Internet por el cumplimiento o incumplimiento de la ley, la persona contra la que se emite dicha orden debe recibir una notificación para defender sus acciones. En los ejemplos señalados anteriormente, no había pruebas de que la Comisión cumpliera con el artículo 53(2).

Obligaciones legales para proteger la expresión en línea

El artículo 39 de la Constitución de Nigeria de 1999 garantiza la protección del derecho a la libertad de expresión, opinión y acceso a la información. El derecho no es absoluto y puede limitarse en algunos casos. Sin embargo, estos casos deben ser claros, y están previstos en el artículo 45 de la Constitución. El artículo establece que las limitaciones del derecho deben estar razonablemente justificadas en una sociedad democrática para proteger el interés público y los derechos de terceros.

Además de estas disposiciones, el Gobierno de Nigeria también tiene la obligación de proteger el derecho en virtud de las normas internacionales de derechos humanos, como el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. Derechos (ICCPR) y la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos (Carta Africana). El artículo 19 (1) y (2) del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos dice que toda persona tiene derecho a opinar y expresarse. El artículo 19 (3) también se ha interpretado en el sentido de que, para limitar el derecho a la libertad de expresión debe estar previsto en la ley, basarse en una razón legítima, la medida usada para restringir ese derecho debe ser proporcional y la restricción debe ser necesaria.

El artículo 9 de la Carta Africana también garantiza el derecho a la libertad de expresión. Además, en 2019, la Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos, en cumplimiento de su mandato de proteger los derechos previstos en la Carta Africana, revisó recientemente el Declaración de Principios sobre Libertad de Expresión y Acceso a la Información. El principio 38 de la declaración revisada sostiene que los estados no deben interferir con el derecho de las personas a recibir y difundir información en línea con bloqueos e contenido, excepto cuando esa interferencia se ajuste a las normas internacionales de derechos humanos.

Si bien las disposiciones del artículo 146 de la NCA antes mencionadas prevén casos legítimos, como la seguridad pública o las emergencias públicas, para bloquear contenidos en línea, el bloqueo absoluto de sitios web sin considerar otras medidas menos intrusivas, como la limitación de contenidos específicos, no cumple con la Constitución de Nigeria ni con las normas establecidas internacionalmente. Además, el gobierno nigeriano no ha demostrado ninguna conexión verificable entre estos contenidos y el daño que supuestamente causan. Parece que el gobierno nigeriano utiliza el término «seguridad nacional» para reprimir la expresión en línea sin aportar ningún ejemplo concreto que justifique su uso ni demostrar que sus acciones son razonablemente justificables en una sociedad democrática.

Para avanzar, los responsables políticos, el sector privado y la sociedad civil deben tomar nota de que leyes como la NCA están siendo utilizadas como armas contra la expresión en línea en Nigeria. La Asamblea Nacional debe garantizar un enfoque de derechos digitales en sus leyes, y leyes como la NCA deben ajustarse a las normas constitucionales e internacionales de derechos humanos. Esto incluye la modificación de las disposiciones de la NCA y la garantía de que, al menos, las leyes que deberían proteger los derechos digitales, como la expresión en línea, no se utilicen para violarlos.

La sociedad civil también tiene un papel crucial que desempeñar en el seguimiento de las reformas y la aplicación de las leyes que afectan a la expresión en línea en Nigeria. Esto puede hacerse mediante una defensa estratégica que sepa cuándo nombrar el abuso de los poderes del Estado, cuándo avergonzarlo y cuándo colaborar para lograr reformas políticas significativas. Esta defensa también puede formar a las partes interesadas estratégicas, como los legisladores, los organismos gubernamentales, las fuerzas del orden y otros agentes estatales, sobre la importancia de la libertad de expresión en línea.

Por último, los proveedores de servicios de Internet tendrán que dejar de pasarse de rosca y maximizar su poder económico para exigir la protección de la expresión en línea en Nigeria. A nadie le conviene que se permita sacrificar la protección de los derechos humanos en el altar de los negocios.

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