2021 en retrospectiva: Prácticas autoritarias amenazaron a periodistas y restringieron libertad de los medios en el sur de Asia

En varios países del sur de Asia, la libertad de prensa y de internet se vio cuestionada en 2021. Según la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa 2021, Bangladesh, con el puesto 152, ha bajado una posición en la clasificación anual de 180 países, mientras que Pakistán, India y Sri Lanka se mantienen en los puestos 145, 142 y 127, respectivamente. Sin embargo, países como Bután, Nepal y Maldivas subieron en la clasificación.

Mientras que la controvertida Ley de Seguridad Digital (2018) en Bangladesh y las Reglas de Tecnología de la Información de 2021 de la Ley de Tecnologías de la Información  de India (2000) siguen siendo noticia en ambos países, una nueva propuesta de autoridad reguladora de los medios en Pakistán y un proyecto de ley de protección de datos en Bangladesh también han suscitado preocupación.

En esta retrospectiva, analizaremos las cuestiones relativas a la libertad de internet y de prensa, la libertad de expresión, la censura, la seguridad de los periodistas y los derechos digitales en esta región, algunas de las cuales hemos cubierto durante el año. La pandemia de COVID-19 empeoró la situación, ya que se retrasaron los juicios y los cortes de internet interrumpieron los negocios y la educación.

Screenshot from the website Internetshutdowns.in by Software Freedom Law Center. CC BY-NC-SA 4.0.

Número de cortes de internet en India por año. Captura de pantalla del sitio web internetshutdowns.in de Software Freedom Law Center (CC BY-NC-SA 4.0).

Bloqueo de internet, de aplicaciones y usuarios

En India, los bloqueos de internet siguieron por un sinfín de razones, desde detención de supuestas amenazas terroristas y como medida de «precaución» en respuesta a protestas públicas, hasta la detención de posibles trampas en los exámenes. El sitio web internetshutdowns.in, proyecto del Centro Legal para la Libertad del Software, e Nueva Delhi, informa que en 2021 se produjeron 44 casos de cortes de internet en el país. Según los informes, en 2020, internet quedó bloqueado en diferentes partes de India durante 8927 horas, lo que costó al país más de 2800 millones de dólares.

En marzo de 2021, Facebook y Facebook Messenger estuvieron restringidos durante tres días y los servicios móviles 3G y 4G estuvieron fuera de servicio en algunos lugares de Bangladesh ante las violentas protestas contra la visita del primer ministro indio, Narendra Modi.

Pakistán bloqueó y desbloqueó la aplicación china TikTok en varias ocasiones en 2021, por quejas de que publicaba y difundía contenidos inmorales. La cuarta prohibición se impuso en julio de 2021 y quedó sin efecto en noviembre de ese mismo año. TikTok fue prohibida en India en junio de 2020, y siguió prohibida en 2021.

A petición del Gobierno indio, el 1 de febrero de 2021 Twitter bloqueó temporalmente más de 250 cuentas de Twitter de India, algunas de las cuales apoyaban activamente las protestas de los agricultores. Tras las protestas en las redes sociales, Twitter las restableció al cabo de seis horas, concluyeron que el contenido era «discurso y de interés periodístico», pero enfrentó las reacciones de las autoridades.

El informe Libertad en le Red 2021 sobre Sri Lanka reveló que la empresa estatal Sri Lanka Telecom (SLT) introdujo en 2021 paquetes de datos de internet que bloqueaban las redes privadas virtuales (VPN) y la aplicación de mensajería Telegram, entre otras.

Según el informe Libertad en le Red 2021 sobre Pakistán, los servicios de datos móviles se suspendieron en Islamabad y Rawalpindi por razones de seguridad durante el desfile del Día de Pakistán, el 25 de marzo de 2021. En abril de 2021 se suspendieron los servicios de internet y las redes sociales en algunas zonas de Lahore durante los enfrentamientos entre la Policía y el partido opositor Tehreek-e-Labaik Pakistan (TLP).

Arresto, amenaza y muerte de detenidos

En febrero de 2021, la muerte del escritor bangladesí Mushtaq Ahmed en prisión durante custodia judicial desató nuevas protestas contra la draconiana Ley de Seguridad Digital. Ahmed fue detenido en mayo de 2020 y luego acusado de «empañar la imagen de la nación» y de «crear hostilidad, odio y adversidad», todos delitos contemplados en la Ley de Seguridad Digital.

Disha Ravi in a protest. Screenshot from YouTube Video by Mojo Story. Fair use.

Disha Ravi en una protesta. Captuira de pantalla de un video en YouTube de Mojo Story.

También en febrero de 2021, Disha Ravi, estudiante y fundadora de la rama india del movimiento climático Viernes para el Futuro, fue detenida en Delhi por su supuesta implicación en una «caja de herramientas de protesta». La supuesta caja de herramientas era un documento viral en línea que enumeraba recursos para activistas y simpatizantes que querían apoyar las protestas de los agricultores de India, que ya llevaba meses.

El periodista esrilanqués Tharindu Jayawardhana enfrentó repetidas intimidaciones en línea y fuera de línea tras informar sobre la Comisión Presidencial de Investigación de los atentados del Domingo de Resurrección de 2019 en el portal de noticias en línea MediaLK, que él mismo fundó.

Uso de leyes nuevas y existentes para apretar la soga

En 2021, India promulgó una nueva y amplia normativa sobre redes sociales, sitios web de noticias en línea y plataformas de transmisión, que entró en vigencia en mayo. Estas normas contienen algunos requisitos controvertidos. Por ejemplo, las plataformas que ofrecen mensajería cifrada de extremo a extremo deben poder identificar al autor de un contenido si así lo exige una orden judicial o una autoridad competente.

En caso de infringir estas normas, los intermediarios, como las plataformas de redes sociales Twitter y Facebook, pueden perder su inmunidad (estipulada en el artículo 79 de la Ley de Tecnología de la Información de 2000) y ser procesados por los contenidos publicados por los usuarios de estas plataformas.

En una entrevista, la veterana periodista Anuradha Bhasin, editora ejecutiva del diario Kashmir Times, describió cómo se está abusando de una nueva política de medios formulada en Cachemira para contrarrestar la difusión de información equivocada o noticias falsas.

Espionaje de periodistas, empresarios, activistas y políticos

En julio de 2021, una colaboración de 17 organizaciones de medios hizo una investigación conjunta denominada Proyecto Pegasus, que reveló que más de mil números de teléfono de defensores de derechos humanos, activistas, periodistas, políticos, funcionarios públicos de alto rango y empresarios de India estaban en el punto de mira de posibles pirateos y vigilancia ilegal patrocinados por el Estado. La lista filtrada de objetivos de Pegasus incluía a Rahul Gandhi, parlamentario indio y expresidente del partido opositor Congreso Nacional Indio (INC), el excomisario electoral Ashok Lavasa, dos ministros recientemente investidos, Ashwini Vaishnaw y Prahlad Singh Patel, y muchos más.

Según el informe Libertad en le Red 2021, investigación en colaboración entre Al-Jazeera y el periódico israelí Haaretz reveló en marzo de 2021 que el Gobierno de Bangladesh había adquirido software y equipos de piratería telefónica fabricados por la empresa israelí Cellebrite. Esta tecnología puede desbloquear y extraer datos de los teléfonos móviles, incluidos datos encriptados y, supuestamente, las autoridades bangladesíes correspondientes también recibieron formación para usarla.

Journalists in London protest against the proposed PMDA. Screenshot via YouTube by Murtaza Ali Shah. Fair use.

Periodistas en Londres protestan contra la propuesta de la Autoridad de Desarrollo de los Medios de Pakistán (PMDA). Captura de pantalla vía YouTube by Murtaza Ali Shah. Uso legítimo.

Próximas leyes

A mediados de 2021, el Gobierno de Pakistán propuso la creación de una nueva autoridad reguladora de los medios llamada Autoridad de Desarrollo de los Medios de Pakistán. Los activistas creen que permitirá a las autoridades reforzar el control sobre los periodistas y limitar la independencia de los medios. La autorizad facultaría al Gobierno pakistaní para crear tribunales especiales que impongan multas por infracciones y por publicar noticias falsas.

Los analistas de Bangladesh señalaron que un proyecto de ley de protección de datos contiene vacíos, como la indemnización de los organismos gubernamentales. Los vacíos  permitirían al Gobierno usarla para reprimir los derechos de los ciudadanos y de los críticos del Gobierno de forma similar al uso de la controvertida Ley de Seguridad Digital de 2018.

Esa fue la cobertura de 2021. A todos, unas felices fiestas y un feliz 2022.

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