Parlamento de Azerbaiyán en Bakú. «DSC_0660″ por Salvatore.Freni (CC BY-ND 2.0).

El 30 de diciembre, el Parlamento de Azerbaiyán aprobó una nueva ley de medios de comunicación tras su tercera y última lectura. La ley, aprobada pese a las crecientes críticas de los periodistas locales, fue firmada por el presidente Ilham Aliyev y entró en vigencia el 1 de enero de 2022. Aclamada por sus defensores como un proyecto de reforma, los críticos de la ley advierten que la nueva ley tendrá un amplio impacto en la libertad e independencia de los medios en Azerbaiyán.

Detrás de la nueva ley

El Gobierno introdujo la idea de la nueva ley en enero de 2021 tras un decreto presidencial de «profundización de las reformas de los medios en la República de Azerbaiyán». El mismo decreto pedía la creación de una nueva agencia de medios, la Agencia de Desarrollo de Medios (MEDIA), que sustituyera a la institución gubernamental existente, el Fondo de Apoyo Estatal para el Desarrollo de los Medios.

A la nueva agencia de medios se le encomendó elaborar el proyecto de ley, pero se fue prorrogando el plazo para abrir discusiones y debates con el resto de la comunidad de periodistas. Una copia del proyecto se filtró días antes de que se enviara al Parlamento para su primera lectura el 14 de diciembre.

A lo largo de 2021, un grupo de periodistas que trabajan para plataformas no estatales y de la oposición pidieron transparencia y un debate abierto en torno al nuevo proyecto de ley. El 15 de diciembre, el grupo emitió una declaración conjunta en la que pedía al Gobierno que abandonara el proyecto de ley, a menos que estuviera dispuesto a crear un grupo de trabajo independiente que incluyera a profesionales de los medios de diversas plataformas opositoras y no gubernamentales, y a expertos jurídicos, para revisar el proyecto. La declaración tiene la firma de los representantes de la sociedad civil azerbaiyana, y decía:

We, the signatories of this appeal, regret that the legislative proposal on the Draft Law on Media adopted by the Milli Majlis in the first reading opens up a wide range of opportunities to restrict freedom of media and freedom of expression, consider the hasty discussion of the proposal without passing the public discussion test as disrespectful to democratic values, and call on the Milli Majlis to remove the bill from the agenda and return it for revision.

Los firmantes de este llamamiento lamentamos que la propuesta legislativa sobre el proyecto de ley de medios adoptada por el Parlamento en primera lectura abra un amplio abanico de posibilidades para restringir la libertad de los medios y la libertad de expresión, consideramos que el apresurado debate de la propuesta sin pasar la prueba del debate público es una falta de respeto a los valores democráticos, y pedimos al Parlamento que retire el proyecto de ley del orden del día y lo devuelva para su revisión.

Las críticas al proyecto de ley se centran en una lista de nuevas medidas y reglamentos que abarcan «las actividades organizativas, jurídicas y económicas de los medios y limitan la adquisición, la producción y el intercambio de información», que entró en vigencia a principios de 2022. Entre estas medidas se encuentra un nuevo registro único para la acreditación de periodistas, con una validez de tres años. Los periodistas con antecedentes penales no podrán registrarse ni solicitar acreditación. Este criterio específico, según el Proyecto Crimen Organizado y Corrupción, plataforma de periodismo de investigación, «eliminará una cantidad significativa de reporteros independientes», dado el historial de encarcelamiento de periodistas en el país desde hace años. Aunque el registro es voluntario, los que no estén en el sistema estatal perderán efectivamente el derecho «a acceder a la información de las autoridades públicas, a asistir a actos gubernamentales y a conferencias de prensa», informó OC Media.

«Será el Estado el que decida arbitrariamente quién es y quién no es periodista, luego de una «prueba» cuyos detalles no se han revelado. Y serán las autoridades las que tengan la lista y los datos personales de todos los periodistas y medios registrados (incluidas direcciones y detalles de sus cuentas bancarias y contratos de trabajo). En un país controlado por un presidente autoritario, Ilham Aliyev, considerado por Reporteros sin Fronteras como un depredador de la libertad de prensa, los medios correrán un riesgo suplementario», ha declarado el 30 de diciembre la organización internacional de defensa de la libertad de prensa Reporteros sin Fronteras.

Otras restricciones son los límites a la gestión de los medios. Según la nueva ley, los propietarios de los medios deben ser ciudadanos de Azerbaiyán o residentes a tiempo completo en el país, «lo que supondría la prohibición efectiva de muchos medios independientes del país, dirigidos por azerbaiyanos que huyeron del entorno mediático, ya de por sí represivo», informó Eurasianet.

Los partidarios de la ley, entre ellos la nueva Agencia de Desarrollo de los Medios y el Consejo de la Prensa del país, afirman que el proyecto de ley se ajusta a las normas y principios internacionales. Pero los críticos no están de acuerdo: la declaración conjunta de los representantes de la sociedad civil local, emitida el 15 de diciembre, dice que la ley no cumple los requisitos establecidos por las normas internacionales, y que más bien «crea condiciones favorables para una interferencia innecesaria con la libertad de expresión y la libertad de los medios».

Asimismo, Jeanne Cavelier, responsable de la sección de Europa del Este y Asia Central de Reporteros sin Fronteras, declaró que «[la ley] viola el artículo 50 de la Constitución de Azerbaiyán, sobre la libertad de información, y el artículo 10 del Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH), sobre la libertad de expresión. El Estado se extralimita al interferir en las actividades profesionales de los periodistas, sin consultar a los medios independientes ni a los expertos especializados en libertad de expresión».

La nueva ley también introduce «diversas d restricciones de contenido, incluida «la prohibición de noticias que ‘propaguen supersticiones’, ‘empañen la reputación de una empresa’, ‘informen sobre emergencias militares y extremismo religioso y prohíban la publicación de material adquirido a través de cámaras ocultas y grabadoras de audio'».

Reacciones

Los días 24 y 29 de diciembre, los periodistas se concentraron ante el Parlamento para protestar contra el nuevo proyecto de ley.

En una entrevista con Jam-News, la periodista independiente Ulviyya Ali declaró: «Nos están quitando el derecho de acceso a la información. [El Gobierno quiere que informemos los acontecimientos en el lenguaje que les conviene y en base a las reglas que ellos establecen. Creando obstáculos burocráticos, no obligarán a los periodistas independientes a mostrar la realidad. Nos negamos a reconocer la nueva ley, que es contraria a nuestra Constitución, y continuaremos nuestro trabajo con más profesionalidad, principios e independencia».

Las críticas también se expresaron en el espacio de Twitter de Azerbaiyán:

Jurnalistlər Reystersiz ( icazəsiz ) nə aksiya çəkmək olacaq, nə də seçki filan. Çox pis oldu, çox..

— Malcolm X (@Amrahtahmazov) December 30, 2021

Los periodistas no registrados no podrán filmar protestas ni elecciones. Esto es muy malo…

The Parliament hammered the last nails to the coffin of journalism today in Azerbaijan as the «On The Media» law passes the 3rd reading. It is expected to be signed by Aliyev and be effective starting January 1 2022.

— Cavid ❌ (@cavidaga) December 30, 2021

El Parlamento puso los últimos clavos en el ataúd del periodismo hoy en Azerbaiyán, la ley «Sobre los medios» pasa la tercera lectura. Se prevé que la firme Aliyev y que sea efectivo a partir del 1 de enero de 2022.

Alasgar Mammadli, experto en derecho de medios, declaró a Kanal13 en una entrevista que la ley concede ahora a las autoridades el derecho a bloquear contenidos en línea a su antojo. Azerbaiyán ya ha estado bloqueando muchos sitios web de noticias independientes y de la oposición desde 2017. Los resultados más recientes fueron publicados a mediados de 2921 por Azerbaijan Internet Watch en colaboración con OONI. Pero la censura de los medios es un problema constante, según la Fundación Qurium Media, que publicó otro informe a mediados de año en el que se documentaba diez años de censura de los medios en Azerbaiyán, basándose en el trabajo de la organización para ayudar a las plataformas de noticias seleccionadas y bloqueadas en el país.

El abogado independiente Emin Abbas coincide:

In parallel with the amendments to the different laws, the new media law introduces a lot of vague and illegitimate restrictions & further tightens the already restricted space for the freedom of expression, media freedom, and free flow of information on the Internet. https://t.co/RYrJ5p8Ztp

— Emin (@legalactivism) December 30, 2021

Los legisladores de Azerbaiyán adoptan la controvertida ley de medios pese a críticas y preocupaciones sobre sus implicaciones para la libertad de prensa en #Azerbaijan .

Más sobre la polémica ley aquí.

Y aquí está la declaración @RSF_en
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Paralelamente a las enmiendas a las diferentes leyes, la nueva ley de medios introduce muchas restricciones imprecisas e ilegítimas y refuerza aún más el espacio ya restringido para la libertad de expresión, la libertad de los medios y el libre flujo de información en internet.

Incluso antes de que se aprobara la ley, eran visibles los signos de las crecientes restricciones a la libertad de expresión. En diciembre de 2021, las autoridades emitieron una serie de advertencias y multas a sitios web de noticias, periodistas y usuarios de redes sociales. Recientemente, al menos cinco usuarios de redes sociales recibieron una advertencia de la fiscalía por los contenidos publicados en las plataformas. Según Report.az, los cinco recibieron una advertencia oficial por difundir información falsa.

A principios de diciembre de 2921, otro grupo de usuarios de redes sociales recibió una advertencia similar. Además, el 18 de diciembre, el periodista Sakhavat Mammad, del sitio web Yenicag.az, fue multado en un juicio celebrado a última hora, acusado de publicar información prohibida en un recurso o red de información/comunicación, en violación del artículo 388-1.1.1 del Código de Infracciones Administrativas.