Trabajadores migrantes indios luchan por su derecho a cobrar en Serbia

Illustration by Mohamed Anwar via Unbias the News. Used with permission.

Ilustración de Mohamed Anwar vía Unbias the News. Usada con autorización.

Este artículo lo escribió originalmente Yamuna Matheswaran, lo editó Ankita Anand y apareció en Unbias The News. Global Voices reproduce una versión editada en dos partes como parte de un acuerdo para compartir contenidos.

Trabajadores migrantes indios fueron seleccionados para trabajar en megaproyectos de construcción en Serbia, país candidato para integrar la Unión Europea. Un grupo de trabajadores no está dispuesto a renunciar a luchar por su salario, pese a vacíos legales que una empresa registrada en Estados Unidos ha usado para contratarlos para trabajar en Serbia.

Cuando Boobalan Dhanapal, de 41 años, llegó a Serbia en julio de 2019, estaba ansioso por trabajar y enviar dinero a su país. Se le unieron otros trabajadores de la construcción de Chennai, ciudad costera en el estado sureño indio de Tamil Nadu. Boobalan, licenciado en ingeniería civil, fue contratado para trabajar como capataz de la construcción por un salario mensual de 500 dólares (aproximadamente 38 500 rupias), incluidos comida y alojamiento. En aquel momento, parecía un buen negocio.

En 2019, más de 150 hombres procedentes de varios estados de India empezaron a trabajar para GP Nikolić, empresa de construcción serbia, en varios proyectos de infraestructuras en todo el país balcánico.

Entre los proyectos estaban la autopista Surčin-Obrenovac, el viaducto de Chortanovci y apartamentos para personal militar en Kraljevo. Pero sus contratos no se firmaron con GP Nikolić sino con su empresa matriz, Idea Capital LLC, registrada en Miami (Florida). Este detalle acabaría desempeñando un papel clave en las luchas de los trabajadores y en la respuesta del Gobierno serbio. Cabe destacar que ambas empresas están vinculadas a la misma persona, Nina Nikolić.

Puro trabajo y nada de paga

Una vez en Serbia, los trabajadores indios dicen que tuvieron que enfrentar salarios irregulares o que nos les pagaran, que oscilaban entre 320 y 500 euros (363 y 567 dólares), además de lo que describen como malas condiciones de trabajo y de vida. Boobalan, que trabajó en Belgrado y luego en Kraljevo, dice que sus problemas para cobrar empezaron en marzo de 2020, y que todavía está esperando el salario de cuatro meses.

«Mi familia enfrentó muchos problemas cuando no recibió el dinero», dice vía Zoom en tamil. «Fue difícil hasta pagar los gastos escolares de mis hijos».

Boobalan añade que su sueldo en Chennai es de 35 000 rupias (unos 400 euros/454 dólares) al mes, pero que en su entrevista con Nikolic le dijeron que el sueldo con el que estaba contratado se incrementaría en 200 euros (227 dólares) en tres meses. Peronunca ocurrió.

Over 150 men left India to work in Serbia in 2019. This is their reality. Graphic via Unbias the News. Used with Permission.

La realidad:
- Irregularidad o impago de salarios.
- Malas condiciones de trabajo y de vida.
- Por ejemplo: alojamientos consistían en contenedores prefabricados, con cuatro personas
en un pequeño cuarto atestasdo)-
Más de 150 hombres dejaron India para trabajar en Serbia en 2019. Esta es su realidad. Gráfico vía Unbias the News. Usada con autorización.

Mukhtar Ahamad afirma que dejó de recibir su salario de 320 euros (363 dólares) a partir del tercer mes, y que Idea Capital le debe cuatro meses de salarios atrasados. A pesar de las afirmaciones del empresario de que iban a cobrar, los trabajadores dicen que los pagos nunca llegaron.

Ponkumar Ponnuswamy, presidente de Tamizhaga Kattida Thozhilalargal Mathiya Sangam (TKTMS), sindicato de trabajadores de la construcción con sede en Tamil Nadu, afirma que, en promedio, GP Nikolić debe a cada trabajador agraviado entre 1100 euros (12447 dólares) y 2200 euros (2495 dólares). «En conjunto, es mucho dinero», afirma.

¿Escasez de mano de obra? Pon a trabajadores migrantes

Los países de los Balcanes enfrentan una crisis demográfica, ya que los ciudadanos optan cada vez más por emigrar en busca de mejores oportunidades. Goran Rodić, vicepresidente de la Cámara de la Industria de la Construcción de Serbia, ha declarado que este país enfrenta una grave escasez de trabajadores calificados y no calificados. Al mismo tiempo, el Gobierno serbio ha ido adquiriendo financiación para nuevos proyectos de infraestructuras que necesitan mano de obra.

Además, es considerablemente  más fácil obtener permisos de construcción gracias al proyecto de habilitación de empresas de USAID, de siete años de duración. En la actualidad, Serbia es el segundo país receptor de inversiones extranjeras directas entre las economías en transición, después de Rusia.

Jasmin Redzepović, de la Internacional de Trabajadores de la Construcción y la Madera (BWI), federación mundial de sindicatos, señala que los trabajadores de los Balcanes emigran cada vez más a la Unión Europea, oeste de Asia y Rusia. Al mismo tiempo, países como Turquía, China y Azerbaiyán han obtenido contratos para proyectos y han traído su propia mano de obra a Serbia».

“And then you have companies from Serbia, Croatia and other Balkan countries that are hiring workers through some agencies for daughter companies,” he says. “So we have a variety of instances where Indian, even Nepalese and Filipino workers—not [just] workers from Romania or neighboring countries—are entering [the region].”

- Jasmin Redzepović, Building and Wood Workers’ International

«Y luego tienes empresas de Serbia, Croacia y otros países balcánicos que están contratando trabajadores a través de algunas agencias para empresas filiales», dice. «Así que tenemos varios casos en los que trabajadores indios, incluso nepaleses y filipinos -no [solo] trabajadores de Rumanía o de países vecinos- están entrando [en la región].»

- Jasmin Redzepović, Internacional de Trabajadores de la Construcción y la Madera

Photo by Boobalan Dhanapal via Unbias the News. Used with permission.

Foto de Boobalan Dhanapal vía Unbias the News. Usada con autorización.

Grandes acuerdos entre países, mal acuerdo para los trabajadores

En la última década, China ha invertido cada vez más en los Balcanes Occidentales a través de su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI). Entre otras obras, los emigrantes indios participaron en el tramo Surčin-Obrenovac (autopista A2) del ambicioso proyecto Corredor 11, que unirá Belgrado y Bar (Montenegro). El contratista de la autopista Surčin-Obrenovac, cuyo 85 % se financia con préstamos del Banco de Exportación e Importación chino, es la China Communications Construction Company Ltd (CCCC). GP Nikolić es uno de los varios subcontratistas.

En 2018, el Gobierno serbio firmó un acuerdo bilateral con China por el que se exime de la aplicación de la legislación laboral serbia a los ciudadanos chinos que trabajan en Serbia. En los últimos tiempos, los informes sobre la explotación de los trabajadores de la construcción chinos y turcos en Serbia han salido a la luz por la Balkan Investigative Reporting Network (BIRN) y Radio Free Europe, respectivamente.

«No hay voluntad política en Serbia para resolver el problema con los trabajadores extranjeros en su favor; al contrario, los mercados laborales extranjeros se consideran una fuente ideal de mano de obra barata y completamente desprotegida», afirma Mario Reljanović, investigador asociado del Instituto de Derecho Comparado de Belgrado.

Esta es la primera parte del informe. Lee la segunda parte aquí.

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