El regreso del cálao de cuello rufo a Nepal

Una pareja de cálaos de cuello rufo. Imagen en Flickr del usuario Knight,(CC BY 2.0).

Tuvieron que pasar casi 200 años para establecer la existencia del cálao de cuello rufo (Aceros nipalensis) en Nepal, visto por última vez en el país en 1829. El fotógrafo Deven Kharel encontró y fotografió una pareja de cálaos cuellinegros machos el 21 de diciembre de 2021 en Sim Dhap, municipio de Suryodaya, distrito de Ilam, al este de Nepal. El naturalista Brian Hodgson había descubierto esta ave en Nepal en 1829 y acuñó el nombre científico Buceros nipalensis. Antes del hallazgo de Kharel, se decía que estas aves estaban extinguidas en Nepal, aunque todavía se encontraban en India, Bután, China, Myanmar, Laos, Tailandia y Vietnam.

«Es uno de los mayores logros de mi carrera como fotógrafo de la vida silvestre», dijo Kharel al hablar por teléfono con Global Voices desde el distrito de Ilam, en el este de Nepal. También mencionó:

Nobody had photographed this bird in Nepal before this. I have also photographed other birds for the first time in Nepal, including the green imperial pigeon and scarlet-backed flowerpecker.

Nadie había fotografiado esta ave en Nepal antes de esto. También he fotografiado otras aves por primera vez en Nepal, entre ellas la paloma imperial verde y el pájaro de flor de espalda escarlata.

Kharel ha fotografiado cuatro especies de cálaos encontrados en Nepal: el cálao grande en Besibazar, Mechinagar, en el distrito de Jhapa; el cálao oriental en el bosque comunitario de Bansbari, Mechinagar, Jhapa; el cálao gris indio en Kakarvitta, Mechinagar, Jhapa; y su reciente hallazgo en el municipio de Suryodaya, en Ilam.

Avispones de Nepal: (De izquierda a derecha) Cálao de cuello rufo, cálao grande, cálao gris indio y cálao oriental, fotografiados en el este de Nepal. Todas las imágenes son de Deven Kharel. Usadas con autorización.

El analista de la biodiversidad Kamal Maden escribió en el diario Nayapatrika sobre el hallazgo de algunos cálaos de cuello rufo en 1850 y criticó a los autores de A Guide to the Birds of Nepal (Guía de las aves de Nepal) por declarar el ave probablemente extinta en Nepal. En respuesta a las críticas de Maden sobre la falta de investigación sobre los cálaos de cuello rufo, Carol Inskipp, una de las autoras del libro, escribió en Facebook:

Considering the complete absence of Rufous-necked Hornbill from Nepal for nearly 200 years, the 2021 sighting of this globally threatened species, by D. Kharel is an important record, which should be published in a peer-reviewed journal with the original photographs. In addition, further surveys are required to establish whether the species is resident in the country or merely an occasional visitor and of the extent of suitable habitat.

Carol Inskipp, Tim Inskipp and Dr Hem Sagar Baral

Teniendo en cuenta la ausencia total del cálao de cuello rufo en Nepal durante casi 200 años, el avistamiento en 2021 de esta especie globalmente amenazada, por parte de D. Kharel, es un registro importante, que debería publicarse en una revista revisada por pares con las fotografías originales. Además, se necesitan más estudios para establecer si la especie es residente en el país o simplemente un visitante ocasional y la extensión del hábitat adecuado.

Carol Inskipp, Tim Inskipp y el Dr. Hem Sagar Baral

Indicador de la salud de bosque

Cuando lo descubrió, Hodgson escribió sobre esta bella ave en 1833:

This remarkable and very large species, which I have the advantage of contemplating at leisure in a live specimen, measures from the point of one wing to that of the other, four feet five inches; and from the tip of the beak to the extremity of the tail, three feet six inches, whereof the beak is eight inches, and the tail, one foot five inches.

Esta especie notable y muy grande, que tengo la ventaja de contemplar con tranquilidad en un ejemplar vivo, mide desde la punta de un ala hasta la de la otra, cuatro pies y cinco pulgadas (1.30 m); y desde la punta del pico hasta la extremidad de la cola, tres pies y seis pulgadas (1.05 m), de los cuales el pico mide ocho pulgadas (20 cm), y la cola, un pie y cinco pulgadas 42 cm).

Nature inFocus Foundation from India tuiteó:

Cinco características: Bibaswan Sarkar fotografió un cornícalo de cuello rufo en Latpanchar, Bengala Occidental.

Como su nombre indica, los cálaos macho tienen la cabeza, el cuello y las partes inferiores de color rufo, mientras que las hembras son predominantemente de color negro.

En Twitter, el usuario Trooper (@pnkjshm) mencionó:

Uno de los mayores cálaos bucerotinos. Vulnerable en la lista roja de la UICN, con menos de 10 000 adultos en libertad.

Cálao de cuello rugoso (Aceros nipalensis)

Se encuentra en el noreste de India y el sudeste de Asia. Extinto localmente en Nepal debido a la caza y la pérdida de hábitat.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al cálao de cuello rufo como «vulnerable«. Estas aves residentes no migratorias son monógamas por naturaleza y anidan en agujeros y huecos naturales en árboles viejos y altos. Como necesitan grandes extensiones de bosques con árboles grandes para anidar, su presencia indica la buena salud de un bosque. También desempeñan un importante papel en la dispersión de semillas.

En Twitter, el usuario GoneBirding (@Staring_Space) expresó:

El bello cárabo de cuello rufo. Aquí se le ve llevando una baya para alimentar a la hembra. Este regalo de comida durante el ritual de apareamiento es común entre las aves, al igual que entre los humanos.

Estas aves están amenazadas por la degradación y fragmentación del hábitat, la deforestación y la caza y captura para el comercio de mascotas. Sin embargo, su conservación contribuirá a salvar los bosques, y aportará enormes perspectivas turísticas al distrito de Ilam, como ha ocurrido en Latpanchar, pequeña aldea del vecino distrito indio de Darjeeling.

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