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Ha muerto Sidney Poitier, actor cuya representación de los negros en el cine ayudó a cambiar perspectivas racistas

Categorías: Caribe, Bahamas, Arte y cultura, Derechos humanos, Etnicidad y raza, Medios ciudadanos
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Sidney Poitier en la XXXVIII gala de los Premios Charlie Chaplin, celebrados en el Alice Tully Hall del Lincoln Center de Nueva York 2 de mayo de 2011. Foto [1] de Tamara Dunn en Flickr( CC BY-NC-ND 2.0 [2]).

El 7 de enero, a los 94 años, falleció el actor estadounidense de origen bahameño Sidney Poitier [3], luminaria de Hollywood y respetado veterano del séptimo arte cuyo trabajo pionero en las décadas de 1950 y 1960 ayudó a romper barreras raciales y cambió cómo se percibía a la comunidad negra, con lo que abrió el camino para artistas afrodescendientes que lo siguieron.

ÚLTIMA HORA: Ha fallecido el querido actor bahameño y exembajador sir Sidney Poitier a sus 94 años. El mes pasado [diciembre 2021] se anunció una obra de Broadway sobre la trayectoria pionera del visionario actor. Su fallecimiento fue confirmado por el ministro de Relaciones Exteriores, Fred Mitchell.

Al enterarse del fallecimiento de Poitier, el primer ministro de Bahamas, Philip Davis, se dirigió a la Nación [6] y dijo: «Pese al duelo, celebramos la vida de un gran bahameño, un ícono cultural, un actor y director, un emprendedor, un activista de los derechos humanos y civiles, y más recientemente, un diplomático».

Poitier era todo eso y más, pero Davis también exaltó al ser humano interior: «Su fortaleza de carácter, su predisposición para ponerse de pie y ser tenido en cuenta, y cómo planificó y recorrió el trayecto de su vida».

Poitier fue el menor de siete hermanos; nació prematuramente [3] en Miami el 20 de febrero de 1927 de padres bahameños, productores agrarios que viajaban regularmente a Estados Unidos para vender sus productos. Aunque era ciudadano estadounidense, creció en Bahamas y se mudó a Estados Unidos cuando tenía 15 años. Tras haber trabajado de lavador de platos y, luego en un hospital de veteranos de Nueva York durante la Segunda Guerra Mundial como parte del Ejército de Estados Unidos, Poitier se unió al American Negro Theater [7] de Harlem y allí descubrió su vocación.

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Sidney Poitier en la obra Un lunar en el sol, Nueva York, 1959. Foto [8] de Gordon Parks vía bswise [9] en Flickr (CC BY-NC-ND 2.0 [2]).

Su primer papel importante en el cine fue en No Way Out [traducida como ‘Un rayo de luz [10]] (1950), donde encarnó a un médico que trató a dos pacientes blancos racistas; uno de ellos muere, y el hecho desencadena una revuelta racista. La película fue prohibida en el sur de Estados Unidos. Poitier siguió el tema con el innovador papel de un estudiante de secundario en la película Blackboard Jungle [‘Semilla de maldad’ [11]] (1955). También alcanzó un gran reconocimiento por su trabajo en Porgy and Bess [12] (1959) y A Raisin in the Sun [13] [‘Un lunar el el sol’] (1961).

Poitier buscó dar vida a esos roles durante el turbulento movimiento por los derechos civiles [14] en Estados Unidos. En 1958, Poitier y Tony Curtis encarnaron a dos convictos prófugos en Fugitivos [15], que les mereció a ambos la nominación al Oscar al Mejor Actor (en el caso de Poitier, la primera nominación [16] para un actor negro). No ganó el premio, pero la sola nominación fue un hito. La excelencia de su actuación fue también reconocida por la Academia Británica de Cine cuando obtuvo el premio BAFTA al Mejor Actor Extranjero [17] de ese año.

Su reconocimiento en Europa lo convirtió en la opción natural para su papel en la película británica Cry, the Beloved Country [18] [‘Llanto por la tierra amada’]. Dado que se filmó en Sudáfrica durante el apartheid, Poitier se volvió aún más firme en su activismo y usó su fama para luchar por un trato igualitario hacia los negros, e incluso criticó a la prensa [19] por la representación unidimensional que hacían sobre él —y por extensión, sobre toda persona de color— centrada en el hecho de ser negro.

«Soy un hombre relativamente inteligente», les dijo [19]. «Hay muchos aspectos de mi personalidad que pueden explorar, creo, muy constructivamente; pero se sientan aquí y […] me hacen preguntas que siempre caen en el aspecto racial de mi vida. Formulan preguntas que pertenecen al reducido ámbito de las revueltas de julio [20] [de 1967]. Soy artista, soy un hombre, soy estadounidense, soy contemporáneo… y soy muchísimas cosas más, y me gustaría que me mostraran el debido respeto». Su rechazo lo expresó manteniendo la dedicación con la que, durante su larga trayectoria, dio vida, dimensión y humanidad a los personajes que encarnaba. Antes de la era de Poitier, la representación de personajes negros en Hollywood [21] era problemática [22], pues se los retrataba, principalmente, como sirvientes o delincuentes.

En 1963, Poitier protagonizó Los lirios del valle [23], por la que obtuvo el Óscar, el primero [16] de la historia para un actor principal negro. Para 1967, cerca del fin del movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos participó en tres películas trascendentales: To Sir, with Love [24] [‘Al maestro con cariño’], Guess Who's Coming to Dinner [25] [‘Adivina quién viene a cenar’] e In the Heat of the Night [26] [‘En el calor de la noche’] abordaban los problemas raciales y los prejuicios que sufrían a diario los afroamericanos en Estados Unidos.

Poitier fue incluido por votación en la lista de las diez grandes estrellas de 1968, y durante la década de 1970 extendió sus alas creativas e incursionó en la dirección cinematográfica [27]. Siguió acumulando elogios dentro [28] y fuera del mundo de las artes, y estos seguirían a lo largo de toda su vida. En 1974, fue nombrado caballero por la reina Isabel II, y en 1982, obtuvo el prestigioso Premio Cecil B. DeMille [29], que reconoce los extraordinarios aportes al mundo del entretenimiento.

En 1997, Bahamas nombró a Poitier su embajador [30] en Japón, puesto que conservó durante diez años, a la vez que actuaba como embajador del país en la UNESCO. En 2000, recibió el premio a la trayectoria concedido por el Sindicato de Artistas del Cine y la Televisión; en 2002, obtuvo un Oscar honorífico de la Academia; y en 2016, el premio BAFTA Fellowship [31] que celebra los logros de toda una vida en el cine.

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Sidney Poitier abraza al entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, tras recibir la Medalla Presidencial de la Libertad. Foto [32] de la Embajada de Estados Unidos en Bolivia en Flickr, CC BY-ND 2.0 [33].

En 2009, durante el gobierno de Obama, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad [34], la máxima condecoración civil de Estados Unidos.

Tras su fallecimiento, la familia de Poitier publicó una declaración [35] en la que le rendían tributo «no solo a un brillante actor, activista y hombre de increíble gracia y templanza moral, [sino] también a un esposo dedicado y amoroso, a un padre que apoya y ama, y a un hombre que siempre puso a la familia primero». La declaración seguía [35]: «Es el faro guía que ilumina nuestras vidas con amor y asombro infinito. Su sonrisa era sanadora; sus abrazos, un cálido refugio; y su risa, contagiosa».

Como es natural, el impacto de Poitier se extendió a la región caribeña, donde pasó sus años formativos. El trinitense D Gerome Boucaud, quien trabaja en la industria cinematográfica regional, dijo [36] en Facebook:

I can’t remember at what age I saw ‘To Sir with Love’. But I do remember it being the first time I became aware of what racism was and how weird it felt to watch it so openly displayed on television. I might have been 7 or 8. I also remember the impact this man had on me which I can’t adequately describe or quantify. […] I’ve avidly followed his career since then and my early worldview was patterned around the example he set for what it meant to be a strong proud black man. Mr. Tibbs was my first on screen hero […] This gentleman knew how to walk tall and I loved and respected him as an actor and a person. Rest well Sir Sidney Poitier. Thank you for everything you represented to a young boy from the Caribbean and many many others around the world.

No recuerdo a qué edad vi Al maestro con cariño. Pero sí la recuerdo como la primera vez que tomé consciencia del racismo y lo extraño que se sentía que lo mostraran tan abiertamente en la televisión. Tendría 7 u 8 años. También recuerdo que el impacto de este hombre sobre mí no lo puedo describir ni cuantificar adecuadamente. […] Desde entonces, he seguido ávidamente su carrera, y mi visión temprana del mundo fue moldeada a partir del ejemplo que él dio sobre el significado de ser un hombre negro fuerte y orgulloso. Tibbs fue mi primer héroe de la pantalla. […] Este caballero sabía caminar con la frente en alto, y lo amaba y respetaba como actor y como persona. Descansa en paz, sir Sidney Poitier. Gracias por todo lo que representaste para un jovencito caribeño y para muchísimos otros en el mundo.

Otras personas de la región [37] también presentaron sus respetos [38]:

QEPD Sidney Poitier, actor, director y activista bahameño-estadounidense.🇧🇸🖤

Jason Jones, activista nativo de Trinidad y radicado en el Reino Unido, dijo [41]:

There can be no doubt about the ENORMOUSLY powerful & positive impact of Sidney Poitier on the Global image of Blackness. He not only broke the glass ceiling for Black actors, but he used his success to promote Black empowerment, civil rights, and was a shining inspiration for Black people everywhere (of special note is the impact he had on the great Nelson Mandela). Mr Poitier was a titan in a World that still treats Black people with discrimination. Rest in Peace Sir. You are truly a hero beyond measure. ✊🏽🙏🏾🕊❤️

No cabe duda del impacto INMENSAMENTE poderoso y positivo de Sidney Poitier sobre la imagen global de la negritud. No solo rompió el techo de cristal para artistas afrodescendientes, sino que usó su éxito para el empoderamiento negro, para los derechos civiles, y fue una brillante inspiración para las personas negras de todo el mundo (es de especial interés su impacto sobre el gran Nelson Mandela). Poitier fue un titán en un mundo que sigue discriminando a los negros. Descansa en paz, sir. Eres un auténtico héroe más allá de toda medida.
✊🏽🙏🏾🕊❤️

Desde Jamaica, Wayne Chen agregó [42]:

Sidney Poitier […] was a big deal; an integral part of our growing up. His films were big events in Jamaica and he was a powerful role model; new and different; a smart, confident, accomplished, proud Black man, where few had starred before. Lest we forget.

Sidney Poitier […] fue algo grande; una parte integral de nuestro crecimiento. Sus películas eran grandes acontecimientos en Jamaica, y él fue un poderoso referente; nuevo y diferente; un hombre negro inteligente, confiado, consumado y orgulloso donde pocos se habían destacado antes. No lo olvidemos.

En Facebook, la cineasta bahameña Maria Govan publicó una foto suya con Poitier, y escribió [43]:

Thank you Sir Sidney. You were so incredibly generous and supportive! Called me cold while I was walking in Brooklyn to talk about «Rain,» [44] and gave me so much encouragement on that call. I'm so grateful!
Journey on Sir! May it be wondrous, your next chapter!

Gracias, sir Sidney. ¡Fuiste increíblemente generoso y solidario! Me llamaste mientras caminaba por Brooklyn para hablar de Rain [44] y me diste mucho ánimo con esa llamada. ¡Te estoy muy agradecida!
¡Siga su viaje, sir! ¡Que su próximo capítulo sea maravilloso!

El festival de cine Third Horizon [45], que proyecta y distribuye películas del Caribe y su diáspora, también le rindió homenaje [46] en Facebook:

Rest in peace to legendary Bahamian-American actor Sidney Poitier […] Born right here in Miami, and raised a stone's throw across the ocean in Nassau, his family believed they descended from Haitian maroons who escaped to the Bahamas, thus explaining their French surname. So much is made of him being the first Black male actor to win the Oscar for Best Actor in 1963, a historic moment to be sure, but his legacy is so much greater, striding through the pressure cooker that was America in the 1960s to devote himself to civil rights activism and advocacy for his fellow Black actors while blazing his own path across the screen. He will be missed.

Paz al legendario actor bahameño-estadounidense Sidney Poitier […] Nació aquí, en Miami, cerquísima del océano en Nassau, su familia creía ser descendiente de cimarrones haitianos que escaparon a Bahamas, lo que explicaría su apellido francés. Se ha hablado mucho de él por ser el primer actor negro en ganar un Oscar al Mejor Actor principal en 1963, sin duda un momento histórico, pero su legado en mucho más grande, atraviesa la olla de presión que era Estados Unidos en la década de 1960 para dedicarse al activismo por los derechos civiles y a abogar por sus compañeros actores negros mientras trazaba su propio camino en la pantalla. Lo echaremos de menos.