Policía de Hong Kong hace redada en Stand News, medio a favor de la democracia, y detiene a seis personas por sedición

Policía de Hong Kong allana la oficina de Stand News en la madrugada del 29 de diciembre de 2021. Imagen de Hong Kong CitizenNews. Usada con autorización.

Stand News, el medio en línea más popular de Hong Kong en favor de la democracia, fue allanado por más de 200 agentes de la policía de seguridad nacional en la madrugada del 29 de diciembre de 2021. Por la tarde anunció el cese de sus actividades en su página de Facebook.

Seis miembros del personal, incluidos directores actuales y exdirectores, fueron detenidos por conspirar para publicar material sedicioso. Los agentes citaron la ley de Ordenación de Delitos que datan de la época colonial británica.

A otros miembros del personal, entre ellos el personal de contabilidad; Kenny Leung, editor de noticias; Ronson Chan, subdirector de asignaciones y el presidente de la Asociación de Periodistas de Hong Kong les registraron sus apartamentos y los llevaron a la comisaría para colaborar en la investigación.

A las 16.00 horas del mismo día, Stand News anunció en su página de Facebook que dejaría de operar su sitio web y sus cuentas en las redes sociales. Además, el redactor jefe en funciones, Patrick Lam, renunció y se despidió a todos los empleados de Stand News.

Ronson Chan dio la noticia de la acción policial con una breve transmisión en directo a las 06:00 horas del 29 de diciembre (hora local) en su página de Facebook. La noticia se difundió rápidamente en Twitter:

Recién llegado: La Policía está en la casa de Ronson Chan, director de la Asociación de Periodistas de Hong Kong y subdirector de Stand News, con una orden judicial de registro domiciliario por el delito de «edición de publicaciones sediciosas». La transmisión en directo fue demasiado corta para conocer más detalles, ya que la Policía advirtió que no se filmara.

Los agentes de la policía de seguridad nacional también allanaron la oficina de Stand News y se llevaron 30 cajas de documentos y material de la redacción a primera hora de la mañana:

Las imágenes muestran a la policía de seguridad nacional sacando cajas de artículos de la redacción de Stand News durante una redada el miércoles 29 de diciembre. Noticia completa: https://t.co/Fd798Glect pic.twitter.com/pcQJGk8Pa7

Incursión y arrestos

La lista de detenidos incluía a cuatro antiguos directores de Stand News: Margaret Ng, abogada de derechos humanos; Christine Fang, directora general del Consejo de Servicios Sociales de Hong Kong; Denise Ho, popular cantante de pop cantonés; y Chow Tat-Chi, exeditor de noticias científicas. También fueron detenidos Chung Pui-Kuen, ex redactor jefe de Stand News, y Patrick Lam, actual redactor jefe.

Sacaron al redactor jefe en funciones de Stand News, Patrick Lam, del edificio donde se encuentra la redacción el miércoles hacia el mediodía, y policías los escoltaron a un vehículo.
Foto: Candice Chau/HKFP

Los cuatro exdirectores detenidos renunciaron de Stand News en junio de 2021, después de que el diario pro-democrático Apple Daily se viera obligado a cerrar. El medio de comunicación también eliminó un gran número de artículos de opinión de su sitio web, modificó las condiciones de los contratos con los miembros de su plantilla y suspendió las donaciones públicas para tratar de apaciguar las presiones políticas cada vez más hostiles.

Chung Pui-Kuen dejó su puesto de editor jefe a principios de noviembre, alegando razones familiares. La esposa de Chung, Chan Pui-man, fue editora asociada del Apple Daily, y se encuentra entre los siete exdirectivos y trabajadores arrestados en junio y están actualmente entre rejas a la espera de un juicio por delitos de seguridad nacional.

Aunque la Policía citó la ley colonial para las detenciones, la orden de registro emitida para la redada en la oficina se rige por las normas de aplicación de la ley de seguridad nacional.

Ley colonial de sedición

La operación de la policía se produjo justo un día después de que los fiscales de Hong Kong añadieran una nueva acusación de sedición contra el fundador de Apple Daily, Jimmy Lai, y sus otros seis colegas que ya se enfrentan a cargos de connivencia con fuerzas extranjeras en el marco de la NSL.

Según un informe de Reuters, la hoja de cargos de los fiscales alegó que una lista de publicaciones distribuidas por Apple Daily entre abril de 2019 y junio de 2021 podría «provocar odio o desprecio o excitar la desafección» contra los gobiernos de Hong Kong y China.

El gobierno colonial británico usó la acusación de sedición para silenciar las protestas y reprimir a los disidentes. La ley se usó durante los disturbios de 1967, organizados por el Partido Comunista Chino con el telón de fondo de la Revolución Cultural en la China continental. Sin embargo, el Gobierno británico dejó de aplicar la ley en Hong Kong tras la reacción de los disturbios de 1967.

Desde que Hong Kong promulgó la Ordenanza de la Carta de Derechos en 1991 –adaptación local del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos–, las autoridades policiales de la ciudad también se abstuvieron de usar las acusaciones de sedición tras la entrega de Hong Kong a China en 1997.

Sin embargo, los fiscales de la ciudad revivieron la acusación de sedición en 2020 para procesar a manifestantes por sus consignas y expresiones en las redes sociales, como en el caso de Tam Tak-Chi. También se usó contra un artista de libros infantiles que creó ilustraciones que presentaban a las autoridades chinas como lobos y a los hongkoneses como ovejas.

Una vez condenados, los infractores de la ley de sedición pueden ser sancionados con una multa de 5000 dólares de Hong Kong (64 dólares estadounidenses) y dos años de cárcel por su primer delito.

Atacan a Stand News

Stand News ha enfrentado una enorme presión política en los últimos meses. El 3 de diciembre, el jefe de seguridad de la ciudad, Chris Tang, acusó al medio de desprestigiar y demonizar a las autoridades en sus informes de investigación sobre las instalaciones penitenciarias de la ciudad inteligente y en sus artículos sobre el asedio a la Universidad China en noviembre de 2019.

Mientras tanto, el medio fue nominado por Reporteros sin Fronteras, organismo internacional de vigilancia de la libertad de prensa, para su Premio a la Libertad de Prensa 2021 por su independencia. Reporteros sin Fronteras elogió a Stand News en su comunicado de prensa:

Founded in Hong Kong in December 2014, Stand News is an independent, non-profit, Cantonese-Chinese news website that undertakes to defend fundamental Hong Kong values – «democracy, human rights, freedom, rule of law and justice» – and aims to be a space where journalists are ‘independent of companies, shareholders, authorities and political parties…Today, Stand News continues to cover crucial political and social developments in the territory, and to provide in-depth coverage of government policy and all trials related to the National Security Law…

Stand News fue fundado en Hong Kong en diciembre de 2014, y es un sitio web de noticias independiente, sin fines de lucro y en chino cantonés, que se compromete a defender los valores fundamentales de Hong Kong – «la democracia, los derechos humanos, la libertad, el estado de Derecho y la justicia»- y pretende ser un espacio en el que los periodistas sean «independientes de las empresas, los accionistas, las autoridades y los partidos políticos»… En la actualidad, Stand News sigue cubriendo acontecimientos políticos y sociales cruciales en el territorio, y ofreciendo una cobertura en profundidad de la política gubernamental y de todos los juicios relacionados con la Ley de Seguridad Nacional…

En un comunicado, el Club de Corresponsales Extranjeros describió la redada policial en Stand News y la acción de detención como «un nuevo golpe a la libertad de prensa en Hong Kong y que seguirá enfriando el ambiente de los medios en la ciudad». También destacó el resultado de una encuesta publicada en noviembre, según la cual el 71 % de los miembros del Club de Corresponsales Extranjeros en Hong Kong estaban preocupados por la posibilidad de ser arrestados o procesados por sus reportajes o por escribir artículos de opinión en Hong Kong.

Steven Butler, coordinador del programa para Asia del Comité para la Protección de los Periodistas, declaró que la acción policial «equivale a un ataque abierto a la ya maltrecha libertad de prensa de Hong Kong, mientras China intensifica el control directo sobre la antigua colonia» e instó a que «las autoridades deben liberar a los seis y retirar todos los cargos en su contra inmediatamente si Hong Kong quiere conservar cualquier atisbo de las libertades de las que sus ciudadanos disfrutaban hace apenas unos años».

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