[1]Foto de Clifton Ryan (The Mighty Bomber) y Kenwrick Joseph (Kenny J), por Mark Lyndersay en lyndersaydigital.com [1], usada con . Foto de Clive «Zanda» Alexander por Joseph Yearwood, utilizada con permiso.
Apenas comenzó el nuevo año, pero la muerte del veterano caliponista The Mighty Bomber (El poderoso bombardero) [2], el intérprete de soca parang Kenny J [3] y el pianista Clive «Zanda» Alexander [4], los entusiastas de la cultura trinbagoense ya han visto el final de tres carreras musicales de gran calidad.
The Mighty Bomber
Clifton Ryan, mucho más conocido por su apodo calipso, Bomber, falleció a los 93 años el 1 de enero. Según la Organización Unificada de Calipsistas de Trinbago [5], era el calipsista vivo de mayor edad, y estaba clasificado [6] entre los 50 mejores calipsistas del siglo XX.
Bomber empezó a cantar calipso de muy chico en Granada, donde nació (su madre era granadina), y ganó un concurso nacional [7] cuando tenía 12 años. A los 28, emigró [8] a Trinidad y Tobago, de donde era su padre, y tuvo su primer éxito, «Gloria», dos años después. Pronto se convirtió en el protegido de The Mighty Spoiler [9], y aprendió el oficio del calipso de uno de los mejores.
En 1960, pasó a formar parte de la carpa de calipso de Young Brigade de The Mighty Sparrow [10], lugar de actuación en el que se presentaban los calipsonistas más populares y sus ofertas anuales de la temporada de Carnaval. Fue un movimiento que lo catapultó a la fama y permitió que su trabajo se escuchara y apreciara por un público mucho más amplio, que se entretuvo con su hábil uso del humor en sus canciones.
En 1964, Bomber ganó el codiciado título de rey del calipso de Trinidad y Tobago con las canciones «Joan and James [11]» y «Bomber's Dream [12]«, lo que deja entrever su convicción [13] de que podría haber tenido más repercusión en el calipso si hubiera nacido en Trinidad y Tobago. A pesar de eso, derrotó a Sparrow en esa competición de 1964, lo que fue toda una hazaña. En distintos momentos de su carrera, también actuó en la Lord Kitchener's Revue [14], otra carpa muy frecuentada por la realeza del calipso.
Aunque se retiró [5] del mundo del calipso en 2007, Bomber siguió siendo respetado por sus compañeros como un maestro del arte. En 2021, su colega Hollis Liverpool (The Mighty Chalkdust) alabó [15] su labor como mentor de los artistas más jóvenes.
Puedes consultar la discografía de The Mighty Bomber aquí [16].
Kenny J
El 2 de enero, Kenwrick Joseph [3], conocido popularmente por su nombre artístico, Kenny J, falleció por complicaciones [17] de COVID-19 [18]. Tenía 69 años.
Era calipsista de profesión, y encontró su nicho en el género soca parang [19], que fusiona la música soca (híbrido conocido como el alma del calipso) con el parang, género musical de influencia latina que se canta tradicionalmente durante la época navideña [20] en Trinidad y Tobago.
Joseph fue comisario de Policía, y se ganó el título de Monarca del Calipso del Servicio Nacional de Policía en 1987, lo que lo llevó a aventurarse en competiciones más importantes, como el Monarca Nacional del Calipso [21], para el que se clasificó en cuatro ocasiones, y ganó la corona en 1990 con los temas «Addicted To Sweet Soca [22]» y «Leave She Alone [23]«.
Tres años después, su primer tema de soca parang, «The Paint Brush [24]«, ingenioso doble sentido que compara la costumbre caribeña de dar una nueva capa de pintura a las casas en Navidad con el «brushing», término del argot para referirse a las relaciones sexuales. El tema se convirtió en un clásico navideño.
Había sido un portavoz nacional [25] que animaba a los ciudadanos a vacunarse contra el COVID-19. Él estaba totalmente vacunado, aunque al 6 de enero de 2022, sólo lo estaba el 48 % [26] de la población de Trinidad y Tobago.
Clive «Zanda» Alexander
Clive Alexander –conocido por su apodo «Zanda»– era autodidacta de la música y fue uno de los pioneros de un tipo único de música de jazz extemporáneo, con influencias del calipso, denominado kaiso jazz [27], mezcla perfecta de expresión cultural local enraizada en tradiciones musicales más amplias.
Nació en el sur de Trinidad [28] en 1939, y empezó a experimentar con la música [29] a los 10 años, con tambores que construía con cartones. Con eso creaba ritmos de calipso mientras hacía scatting, canto improvisado habitual en el jazz. A los 15 años, después de comenzar las clases de música clásica, su instrumento preferido fue el piano. Era un artista nato, y pronto empezó a incorporar lo que estaba aprendiendo a sus propias composiciones, y su profesor le dejaba expresarse libremente. También conservó su pasión por la construcción ya que obtuvo el título de arquitecto registrado [30] tras estudiar en Inglaterra [29].
Durante su estancia en el Reino Unido, Zanda se sumergió en la música de jazz y tomó clases para mejorar sus habilidades, y luego formó su propio grupo musical, Dez Alex Combo, en el que tocaba una fusión de calipso y jazz. El grupo actuaba a menudo en el famoso Pigalle Club [31] de Londres, como telonero de artistas [29] como Shirley Bassey [32] y Sammy Davis Jr [33]..
Una vez que regresó a casa, Alexander formó el Taller de Extempo/Kaiso Jazz Zanda Gayap para profundizar [34] en la innovadora fusión musical que tanto le apasionaba: crearla, investigarla y archivarla. En una entrevista con el periodista Peter Ray Blood, explicó [29]: «He estado documentando mis composiciones de kaiso jazz con el propósito de dejar un legado para mis hijos y la comunidad en general. Cuando muera, espero controlar también la música desde mi tumba. Los compositores clásicos lo hicieron y por eso siguen vivos a través de su música».
Zanda era un elemento básico muy querido en los festivales regionales de jazz [35] y fue un valioso mentor [36] de muchos músicos jóvenes [37].