«Enda, calzado deportivo hecho en Kenia».
Crédito de la fotografía: Enda (usada con autorización).
Para un país conocido por sus exitosos corredores de fondo, ya es hora de que una marca local de zapatillas deportivas despegue en Kenia. Enda [1] es una empresa keniana de ropa deportiva pionera que espera convertirse en la primera marca africana que haga frente a marcas de calzado famosas como Adidas, Nike y Puma. Enda significa «¡Adelante!» en suajili.
En diciembre de 2021, la empresa recaudó [2] un millón de dólares estadounidenses en financiaciones de serie A para empresas emergentes de Talanton [3], empresa de capital de riesgo estadounidense, que permitirá a Enda expandir su marca a nivel mundial e impulsar sus iniciativas de desarrollo y distribución de productos.
Enda fue fundada en 2016 por su actual director general, Navalayo Osembo [4], y por Weldon Kennedy [5], activista social y entusiasta del calzado deportivo. Teniendo en cuenta la popularidad del atletismo entre muchos kenianos, especialmente los del valle del Rift, Osembo vio un vacío en el mercado nacional de zapatillas y trató de solucionarlo.
Su primera serie de zapatillas, Iten, lanzada en 2017, lleva el nombre de una conocida ciudad del valle del Rift en Kenia, que ocupada principalmente la comunidad kalenjin [6] y que ha sido la cuna de algunos de los mejores corredores del mundo. La comunidad tiene, en proporción, el mayor número de corredores de fondo en Kenia. Las zapatillas Iten se elaboraron gracias a los esfuerzos de financiación colectiva [7], que atrajeron a más de mil contribuyentes. Consiguieron recaudar más de 120 000 dólares de un objetivo inicial de 75 000, a través de la plataforma de financiación colectiva Kickstarter.
En 2019, Lapatet [8], su segunda serie, se desarrolló tras 18 meses de investigación y pruebas. Lapatet significa «correr» en kalenjin. Cada serie de zapatillas está diseñada de forma exclusiva para incorporar un aspecto de Kenia o de las comunidades locales, como los diseños de la ropa local (Kitenge [9] y Kikoys [10]) y los colores (la bandera de Kenia es roja, negra, blanca y verde).
Aunque todavía es muy desconocida para la mayoría de los kenianos, la marca ha ido creciendo y actualmente emplea a más de cien personas en su línea de producción de Kilifi, en la costa de Kenia. También utilizó la capacidad de producción de un fabricante de calzado local [11] que originalmente producía zapatos de goma económicos.
En una entrevista con AfroTech [12], la keniana Navalayo Osembo dijo que se inspiró para crear la marca porque las zapatillas de correr son el equipo más importante desde el punto de vista económico y cultural para los entusiastas del deporte, tanto profesionales como aficionados. Tardó cerca de un año en crear una muestra de zapatillas y, con estas como prueba de concepto, realizó la campaña de Kickstarter y comenzó la producción en masa de las zapatillas en 2016.
A mediados de 2021, la empresa se asoció con una empresa local de fabricación de cerveza para crear una marca de zapatillas deportivas [13] que atrajera a la población en general, apoyara a las empresas locales y honrara a los atletas de Kenia. Esto fue en reconocimiento a la actuación del equipo olímpico de Kenia en los Juegos Olímpicos de Tokio. Osembo también señaló que se trataba de una colaboración de las marcas locales que irrumpen en la escena mundial y se aceptan como parte de la cultura keniana.
Enda es ahora la primera empresa de atletismo [14] de Kenia y África Oriental que consigue financiación inicial para su expansión. Se unió a otras empresas emergentes [15] de tecnología financiera, agricultura y transporte que tradicionalmente han atraído a inversionistas de capital de riesgo de todo el mundo. La empresa quiere fabricar [16] zapatillas de deporte de distancia diaria y una serie de zapatillas de corta distancia con materiales de origen local.
Las estadísticas de RunRepeat [17] indican que correr ha crecido en todo el mundo durante la última década, con un aumento del 57 % en su popularidad. En los últimos dos años, entre confinamientos y restricciones de movimiento por la pandemia de COVID, correr fue una de las mayores tendencias de fitness [18] en 2021, ya que muchos corredores principiantes se lanzaron al asfalto para aliviar el estrés. Esto pone a las zapatillas Enda en una posición privilegiada; su objetivo va más allá de los atletas de élite que adornan las pistas de entrenamiento en Kenia, y Enda pretende expandirse al espacio recreativo del deporte, que ha crecido enormemente tanto en Kenia como en el resto del mundo.
El equipo de Enda cree que correr puede ser algo más que un medio para mejorar la salud física y mental. También puede utilizarse para centrarse en cuestiones sociales como la equidad, la justicia y la igualdad, no solo en Kenia, sino en todo el mundo. A través del impacto social positivo que ha tenido la marca, Enda espera romper el molde y convertirse en una de las principales marcas de zapatillas de África.