Aficionados lloran a Narayan Debnath, creador del primer superhéroe de historieta bengalí

Narayan Debnath in his study. 2011. Image via Wikipedia by Bonyoraj. CC BY 3.0.

Narayan Debnath em su estudio. 2011. Imagen vía Wikipedia de Bonyoraj (CC BY 3.0).

El dibujante, escritor e ilustrador indio Narayan Debnath quizás no era conocido en el ámbito internacional, pero es aclamado como el padre de la historieta en bengalí. Sus populares tiras cómicas Handa Bhonda (1962), Bantul el Grande (1965) y Nonte Phonte (1969), popularizaron la historieta bengalí y entretuvieron a los niños y adolescentes de habla bengalí en India y Bangladesh durante generaciones. El 18 de enero de 2022, Debnath falleció a los 96 años en un hospital de Calcuta tras una prolongada enfermedad. Sus seguidores en las redes sociales lloran este vacío en el mundo de la la historieta bengalí.

El periodista Monideepa Banerjie de Calcuta le agradeció :

Narayan Debnath, legendario creador de historietas infantiles bengalíes falleció en Calcuta. Tenía 97 años [sic]. Gracias, Narayan Babu, por Nonte Phonte, Handa Bhonda, Batul el Grande y mucho más. Y por mantener vivo al niño que todos llevamos dentro.

El empresario Boria Majumdar recuerda cómo los personajes de caricatura de Debnath impactaron su niñez:

Quien haya crecido en las décadas de 1970 1980 en Calcuta ha vivido con Narayan Debnath. Sus personajes están en cada uno de nosotros. Con su partida, todos hemos perdido una parte de nuestra niñez,

El investigador Swati Moitra está de acuerdo:

Incluso antes de saber leer, tomaba al revés las historietas de Nonte Phonte y leía en voz alta cualquier cosa que recordara, y lo completaba con efectos de sonidos como ‘ja, ja’, ‘ji, ji’ ‘khya khya’. El gato de nuestro barrio se llama Keltuda.

Gracias por todo, Narayan Debnath.

Debnath nació en 1925 en Shibpur, Howrah, cerca de Calcuta, capital del estado indio de Bengala Occidental. Durante la Segunda Guerra Mundial, estudió Bellas Artes en el Indian Art College, pero no terminó sus estudios. Comenzó su carrera trabajando como independiente para agencias de publicidad como creador de logotipos. En la década de 1950 ilustró varios libros infantiles, incluidas novelas de aventuras y traducciones de libros clásicos internacionales para una importante editorial, Dev Sahitya Kutir.

Sus legendarias creaciones

Handa Bhonda: Su primera tira cómica, Handa Bhonda, comenzó en 1962 en la publicación mensual infantil bengalí Shuktara, publicada también por Dev Sahitya Kutir. La historia trata de dos jóvenes parecidos a los personajes de Laurel y Hardy. El flaco y travieso Handa siempre intenta meter a su voluminoso amigo Bhonda en problemas, pero el humilde Bhonda siempre sale ganando.

Handa Bhonda es la tira cómica bengalí más antigua escrita por un solo escritor-artista, y se ha publicado durante más de cinco décadas.

Aquí se muestra un episodio animado de la serie:

Bantul el Grande: Bantul (Batul) es el primer superhéroe de tira cómica bengalí que defiende a la gente de ladrones y gamberros desde 1965, y también aparece en la revista Shuktara. Este personaje de gran cuerpo y fuerte musculatura está influenciado por el amigo de Debnath, el famoso culturista bengalí Manohar Aich. Pero Bantul aún no tenía superpoderes. Durante la guerra de liberación de Bangladesh y la guerra entre India y Pakistán de 1971, los editores y redactores pidieron a Debnath que hiciera invencible a Bantul. El personaje tenía un físico increíblemente poderoso y las balas rebotaban en él desde entonces.

La serie también se emite en la televisión india:

Nonte Phonte: Nonte Phonte comenzó a aparecer en la revista mensual infantil Kishore Bharati en 1969. Se trata de las divertidas aventuras de los dos jóvenes Nonte y Fonte, que mantienen en vilo al director de su internado.

Sandip Talukdar intentó traducir una página de las historietas de Nonte y Fonte para los lectores internacionales.

He intentado traducir uno de las muchas historietas creadas por Narayan Debnath. Primera página.

Devarsi Ghosh en el portal de noticias indio Scroll.in difunde otros personajes menos conocidos de Debnath:

Patalchand the Magician (created in 1969), a young neighbourhood magician whose powers solve local problems; Bahadur Beral (created in 1982), a wonder cat who is too smart for his own good; Danpite Khadu aar tar Chemical Dadu (created in 1983), a Rick and Morty-like pair of a young boy and his scientist grandfather whose weird inventions form the crux of the stories; and Petuk Master Batuklal (created in 1984), the last of Debnath’s serialised creations, who is a gluttonous schoolteacher devising ways to steal food but is always stopped in his tracks by the students.

Patalchand el Mago (creado en 1969), joven mago de barrio cuyos poderes resuelven los problemas locales; Bahadur Beral (creado en 1982), gato prodigioso que es demasiado inteligente para su propio bien; Danpite Khadu aar tar Chemical Dadu (creado en 1983), pareja parecida a la de Rick y Morty formada por un niño y su abuelo científico cuyos extraños inventos constituyen el eje de las historias; y Petuk Master Batuklal (creado en 1984), la última de las creaciones seriadas de Debnath, profesor de escuela glotón que idea formas de robar comida pero que siempre es detenido por los alumnos.

Sin embargo, en Twitter, Vinod cree que el personaje más infravalorado de Debnath es Goyenda (detective) Kousik:

Es posible que hayas oído hablar de algunas creaciones famosas de Narayan Debnath, como Batul , Handa-Bhonda , Nonte-Phonte, Khandu, Bahadur Beral . Pero la más infravalorada es posiblemente Kousik. Un superespía mejorado biomecánicamente enfrenta megalómanos.

La mayoría de sus series de historietas se han publicado como libros, y algunas de sus obras fueron televisadas y se emitieron durante décadas. El Instituto Indio de Caricaturistas rindió homenaje a las más de seis décadas de su carrera como historietista:

El Instituto Indio de Caricaturistas se entristece de informar que el octogenario [sic] artista de historietas ,señor Narayan Debnath, de 97 años, acaba de fallecer. El premio Padmashri (2021) le entregaron recientemente en su residencia. Creó más de 2000 historietas e ilustraciones a lo largo de 60 años. Un logro increíble. Descanse en paz.

Tributos en medios sociales

Muchos en Twitter expresaron su tributo con etiquetas como #RIPNarayanDebnath [QEPD Narayan Debnath] y #BengaliComics [historietas bengalíes].

El escritor Subharanjan publica una ilustración de los personajes de caricaturas de Debnath:

Narayan Debnath escapa a su morada celestial con un tesoro de recuerdos de la infancia

El periodista Soumyadipta Banerjee se pregunta si la tradición de leer «historietas» bengalíes continuará:

Los niños de hoy no entenderán este tipo de humor. Nunca conocerán el puro placer de leer «historietas». Me siento orgulloso de pertenecer a la última generación que disfrutó de los historietas.
Los personajes de dibujos animados de Narayan Debnath fueron una gran parte de mi infancia.
Hasta la vista, señor.
Om Shanti (invocación de paz o invocación a Dios).

El periodista Bihan Sen Gupta siente que la pérdida es personal:

Una pérdida que se siente personal. Narayan Debnath era una parte inseparable de la infancia, como Lila Majumdar, para cualquier niño bengalí. Mucho antes de que conociéramos a Hulk, conocimos a Batul; mucho antes de que la vida en los albergues se pusiera en marcha, Nonte-Fonte nos introdujo en esa parte de un mundo lleno de diversión. :)

Debnath también era inmensamente popular en Bangladesh. El periodista deportivo Soumik lo recuerda:

Shri Narayan Debnath Ji alegró muchas vidas a través de sus obras, caricaturas e ilustraciones. Sus obras reflejaban su destreza intelectual. Los personajes que creó seguirán siendo eternamente populares. Nos duele su fallecimiento. Condolencias a su familia y admiradores. Om Shanti.
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Narayan Debnath será recordado por su trabajo creativo, una personalidad conocida aquí en Bangladesh por los niños de la década de 1990. Un homenaje para él en Gauri Sankar Lane, Kushtia.

Hace años, miembros de Dhaka Comics fueron a conocerlo a Calcuta. Estaba encantado de conocer el amor por su trabajo aquí

El escritor y científico A. M. (@bhalomanush) opina que Debnath nunca recibió los elogios que merecía:

Narayan Debnath nunca recibió los elogios que merecía. Primero, porque sus creaciones eran exclusivamente en bengalí. Y en segundo lugar, porque hacía historietas para niños que eran cálidas, afines y divertidas. Si hubiesen sido más atrevidos, literarios o políticos, se le habría tomado más en serio.

Sin embargo, Debnath obtuvo algo de reconocimiento en India. Recibió el premio Sahitya Akademi en 2013 y también el Banga Bibhushan otorgado por el Gobierno de Bengala Occidental, ese mismo año. Recibió un D. Litt honorífico de la Universidad Rabindra Bharati en 2015.

Debnath también fue galardonado con el Padma Sri, el cuarto mayor premio civil de India en 2021, que recibió en el hospital el 13 de enero de 2022.

El usuario indio de Twitter Shivani tuiteó:

El padre de la literatura gráfica en Bengala, Narayan Debnath, genio que no recibió debido reconocimiento. Nos dio toda una galaxia de héroes criados en casa en una época en la que los toques digitales no existían y siguió creando.
🌟.
Recibió la medalla Padma Shri en el hospital.🥺
Mis recuerdos de la infancia.
😌

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