Kenianos se preparan para elecciones generales, ¿cómo combatirán los funcionarios las noticias falsas?

Los kenianos acudirán a las urnas el 9 de agosto de 2022 para elegir a un nuevo presidente, los miembros de la Asamblea Nacional y del Senado, los gobernadores de los condados y los miembros de las 47 asambleas de los condados. A medida que se acercan las elecciones generales, las noticias falsas y la desinformación políticamente sesgada se están convirtiendo en un problema importante.

Las campañas de desinformación se han ido fraguando durante meses.

Las elecciones generales de Kenia han sido rehenes en dos ocasiones de la maquinaria de noticias falsas. Por ejemplo, durante los dos últimos ciclos electorales, Cambridge Analytica manipuló a los jóvenes votantes difundiendo intencionadamente noticias falsas a través de las redes sociales, lo que socavó la democracia de Kenia en el proceso. La campaña fue revelada por la cadena británica Channel 4, que filmó de forma encubierta a Mark Turnbull, director general de Cambridge Analytica Political Global, mientras describía el papel dominante de la empresa en las campañas electorales del presidente keniano Uhuru Kenyatta en 2013 y 2017.

Mientras algunos se preguntan si estas elecciones serán diferentes, un grupo de periodistas actuales y antiguos trabajan para proteger la infraestructura informativa de Kenia.

Durante las elecciones presidenciales de 2017, la maquinaria de noticias falsas se desplegó tanto a nivel micro a través de los influenciadores de las redes sociales contratados por los partidos políticos como a escala nacional a través de Cambridge Analytica. Entonces, ¿por qué las redes sociales han seguido desempeñando un papel tan importante en el voto de los kenianos?

Una floreciente industria de la desinformación

Las redes sociales lo son todo en Kenia. De una población de 54,38 millones de habitantes en enero de 2021, había 21,75 millones de usuarios de internet en Kenia, y la penetración de internet era del 40 %. Aunque más de la mitad de la población de Kenia aún no tiene acceso a internet, ese grupo demográfico está formado por las poblaciones de mayor edad de las zonas rurales.

Se estima que el 61 % de la población del país tiene 24 años o menos, según las estimaciones de Naciones Unidas para 2017. Este es el grupo demográfico más activo en las redes sociales. WhatsApp y Facebook son las aplicaciones que encabezan las listas de usuarios activos mensuales según el informe Digital Kenya 2021 de Hootsuite y We Are Social.

Como la sexta plataforma más popular del país, Twitter sigue siendo el principal marcador de tendencias de noticias e información, y se ha convertido en la zona cero de la nueva y floreciente industria de la desinformación.

En septiembre de 2021, una investigación llevada a cabo por dos becarios de Mozilla, Odanga Madung y Brian Obilo, reveló cómo los ataques maliciosos, coordinados y no autenticados en Twitter están socavando la sociedad civil keniana, ya que periodistas, jueces y otros ciudadanos kenianos son objeto de campañas de desinformación coordinadas. El informe también reveló lo poco que estaba haciendo Twitter para abordar el problema.

Aunque los investigadores se pusieron en contacto con Twitter durante su estudio, solo después de que el informe recibió considerable cobertura nacional y mundial, Twitter tomó medidas contra más de cien cuentas que habían violado su política de manipulación de la plataforma y de spam.

En noviembre de 2021, los mismos becarios de Mozilla publicaron otro informe que revelaba cómo se desplegaron influenciadores contratados en un ataque coordinado para desacreditar los Papeles de Pandora a través de Twitter. Los papeles implicaban al presidente keniano Uhuru Kenyatta y a su familia en turbios negocios financieros.

Un reportaje de investigación de The Star, medio impreso y digital de Kenia, habló con varios influenciadores de las redes sociales que se hacen pasar por grupos de reflexión y analistas políticos para establecer agendas en línea.

James (nombre ficticio), influenciador de redes sociales que accedió a hablar con The Star, dijo: «No les importa nada el impacto de la desinformación que propaga, ya que ‘la pobreza es el enemigo'». Admitió ser plenamente consciente de que la desinformación que propaga en jnternet puede contribuir a avivar la violencia, y trató de exculparse diciendo al periódico que la culpa es de los políticos, no de los influenciadores.

«De eso vivo. Necesito dinero. No me importa que se trate de mi hermano cuyo nombre estoy manchando. Al fin y al cabo, necesito que mi cuenta esté en azul», dijo James a The Star.

Piga Firimbi: Nueva iniciativa de verificación de datos

Cada cinco años, Kenia experimenta una epidemia de noticias falsas que fluyen incluso desde las cuentas verificadas de Twitter de medios de confianza donde se producen la mayoría de las noticias.

La última en sumarse a las muchas organizaciones de verificación de datos del continente que han surgido para combatirla es Piga Firimbi, proyecto de Africa Uncensored, medio independiente keniano creado por periodistas de investigación.

Piga Firimbi, que en suajili significa «soplar el silbato», es un servicio de comprobación de hechos colectivo que ayuda a los kenianos a filtrar la desinformación en las redes sociales o en los principales medios.

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Piga Firimbi se une a Africa Check, una de las organizaciones de comprobación de hechos más antiguas del continente, que se inició en 2012, para promover la exactitud en los debates públicos y en los medios. También está Pesa Check, que empezó centrándose en las finanzas y las estadísticas, pero que desde entonces se ha diversificado para cubrir todas las formas de desinformación en inglés, francés, kiswahili y amárico.

Estas empresas han intensificado recientemente sus esfuerzos para contrarrestar las noticias falsas a través de sus cuentas de Twitter y, en el caso de Africa Check y Pesa Check, una línea telefónica de WhatsApp y una lista de distribución para aumentar su alcance.

Aunque los fantasmas de Cambridge Analytica no resucitarán para perseguir a los votantes, el hecho de que los esfuerzos de estas empresas por acabar con las noticias falsas den sus frutos se reduce realmente a si los kenianos se tomarán el tiempo de verificar las noticias y la información que reciben/leen antes de «reenviarlas en cuanto las reciben» o no.

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