Con motivo del Día Mundial de los Humedales, humedales del Caribe en fotos

Great Goat Island, en la costa sur de Jamaica. Foto de Emma Lewis, usada con autoirización.

El Día Mundial de los Humedales, que se celebra el 2 de febrero –día en que se adoptó la Convención sobre los Humedales en Ramsar (Irán) en 1971– es un reconocimiento anual de la importancia de los humedales para la vida y la sostenibilidad de nuestro planeta. El tema de 2022 se centra en un llamado a la acción mediante el comportamiento, el activismo, la inversión monetaria y el apoyo político, para garantizar que los preciosos y vulnerables ecosistemas de humedales del mundo se restauren y se protejan de una mayor degradación.

Aunque los humedales cubren menos del 10 % de la superficie terrestre, nada menos que el 40 % de todas las especies vegetales y animales viven o se reproducen ahí. Además de ser una fuente de alimento para seres humanos y animales, los humedales son cruciales para el equilibrio climático, ya que contribuyen a la regulación del agua, la filtración y la gestión de las inundaciones.

En los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) como el Caribe, que están en el extremo receptor de los peores impactos del cambio climático, los humedales son parte integral de la lucha contra el calentamiento global pues estabilizan las emisiones de gases de efecto invernadero y almacenan carbono en su biomasa y suelo (sumideros de carbono). Esto a pesar de que el cambio climático ya ha traído efectos secundarios negativos, como la disminución de los niveles de agua dulce, la deforestación y el aumento del nivel del mar.

Por desgracia, muchas zonas húmedas de la región, como los manglares de Trinidad y Tobago, en el extremo sur del archipiélago, están amenazadas por la contaminación y el sargazo, cuya proliferación se ha relacionado con el aumento de la temperatura del océano como consecuencia del cambio climático.

El Pointe-a-Pierre Wildfowl Trust de Trinidad, uno de los defensores de los humedales más conocidos del país, publicó imágenes en su página de Facebook para celebrar el Día Mundial de los Humedales, mientras se comprometía a continuar «la conservación y preservación de los humedales y de todos sus habitantes».

SpeSeas, ONG de Trinidad, tuiteó:

Conserva.
Protege para el futuro.
Usa con prudencia.
Toma acción.
———
Como parte del Día Mundial de los Humedales, nos gustaría llamar la atención sobre el uso sostenible de nuestros propios humedales, el pantano de Nariva, el pantano de Caroni y el complejo de la laguna de Buccoo Reef/Bon Accord, y fomentar sus iniciativas de protección y conservación.

El biólogo marino Jahson B. Alemu I agregó:

Este Día Mundial de los Humedales he estado pensando mucho en la brecha entre tomar conciencia y actuar y en lo que puedo hacer mejor para #Actuarporloshumedalesyelcambioclimático. Creo que para empezar me gustaría construir narrativas más inclusivas en torno a NUESTRA identidad y los humedales.

Feliz día de los humedales.

Además de su funcionalidad, los humedales son también muy bellos. Con motivo del Día Mundial de los Humedales, te mostramos algunos de los humedales más impresionantes del Caribe, empezando por Guyana, en el continente, y yendo hacia el norte por la cadena de islas.

Guyana

East Demerara Water Conservancy, Guyana. Foto de John+Elaine Chesterton en Flickr (CC BY-SA 2.0.).

Aunque se considera parte del Caribe, Guyana es un extenso país situado en el continente sudamericano, con zonas de pantanos y humedales que se extienden por kilómetros.

Trinidad y Tobago

La vida de las aves en el Pointe-a-Pierre Wild Fowl Trust en Trinidad. Foto de Janine Mendes-Franco, usada con autorización.

Además de acoger y rehabilitar aves heridas, el Pointe-a-Pierre Wild Fowl Trust realiza una gran labor de investigación, defensa y divulgación educativa sobre el medio ambiente en general y los humedales en particular.

Pantano de Caroni, en Trinidad, al atardecer, cuando su avifauna, sobre todo el ibis escarlata, vuelve a casa para dormir. Fotos de Janine Mendes-Franco, usada con autorización.

Con el importante sistema de manglares del estuario, el pantano de Caroni, que bordea el golfo de Paria en la costa oeste de Trinidad, es uno de los dos sitios Ramsar designados en la isla. El segundo es el pantano de Nariva, principalmente de agua dulce, en la costa oriental. (el arrecife Buccoo de Tobago es el tercer sitio Ramsar del país).

Estos humedales purifican el agua y protegen la costa de la erosión, así como de los efectos nocivos de las tormentas y las inundaciones, y también son lugares maravillosos para el ecoturismo y la educación ambiental.

Puesta de sol en la laguna de Petit Trou, Lowlands, costa de barlovento de Tobago. Foto de Janine Mendes-Franco, usada con autorización.

Esta pintoresca laguna, situada dentro del complejo Tobago Plantations, tiene una espesa zona de manglares por la que se ha construido un paseo marítimo por encima de las raíces de los manglares. La propia laguna es una mezcla de agua dulce y salada.

Barbados

El santuario Natural Graeme Hall contiene el último gran humedal de manglares de Barbados. Esta parada para miles de aves migratorias fue cerrado en 2019 por una disputa con el Gobierno de Barbados. Foto de David Stanley en Flickr, (CC BY 2.0).

Aproximadamente una semana antes del Día Mundial de los Humedales, un grupo de barbadenses preocupados por la situación lanzó una petición en línea para «evitar que el último manglar de Barbados se pierda». La petición pretende recabar el apoyo del público a la declaración del pantano de Graeme Hall como zona de conservación OS-2. Hacia inicios de febrero, la petición había conseguido cerca de 4.000 firmas.

Jamaica

Garceta en el estanque salado de Yallahs, Jamaica. Foto de Emma Lewis, usada con autorización.

Algunas de las amenazas que pesan sobre los humedales regionales son la usurpación de estas zonas ecológicamente sensibles para proyectos de viviendas, proyectos turísticos y agricultura. La flora y la fauna de muchas zonas húmedas también están en peligro por los efectos adversos de la escorrentía química de pesticidas y fertilizantes.

Aves costeras en Yallahs Salt Ponds y cocodrilo americano en Salt River, ambos en Jamaica. Fotos de Emma Lewis, usada con autorización.

Los humedales son refugios para la biodiversidad, como aves, reptiles, cangrejos, cocodrilos, ranas y ostras, que pueden verse amenazados por la presencia de especies invasoras.

Bosques de manglares en Salt River, Jamaica. Fotos de Emma Lewis, usada con autorización.

Uno de los problemas más acuciantes de la conservación de los humedales del Caribe es la contaminación, especialmente en forma de residuos sólidos, que pueden acabar con zonas enteras de manglares una vez enredadas en su sistema de raíces. Los manglares también sirven de viveros para peces jóvenes y otras criaturas marinas.

Humedales en la zona protegida del río Mason, Jamaica. Foto de Emma Lewis, usada con autorización.

Los humedales del Caribe son muy diversos. El único humedal interior de Jamaica (arriba), situado en las colinas de Clarendon, en la Zona Protegida de Mason River, se describe mejor como una especie de turbera, mientras que los de Salt River (abajo), en la costa sur de la isla, tienen un aspecto más marino.

Humedales en Salt River, Jamaica. Foto de Emma Lewis, usada con autorización.

Sin embargo, no importa dónde estén o cómo sean, el mensaje del Día Mundial de los Humedales 2022 es que los humedales merecen nuestra atención y protección.

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