¿Podrá la infraestructura de internet en Ucrania soportar a largo plazo los ataques y la destrucción de Rusia?

Captura de pantalla del canal de YouTube de Euronews que muestra cómo los habitantes de Kyiv se refugian en el metro en Kyiv y se mantienen informados a través de internet móvil.

En Ucrania, internet se ha convertido en el principal medio de defensa contra la invasión rusa. Así es como el Ejército informa a los ucranianos sobre los ataques rusos que se avecinan, cómo se organiza la ayuda humanitaria, cómo se agrupan los vigilantes cibernéticos y cómo se entera el resto del mundo de la guerra. Se ha convertido en el arma más importante de Ucrania, dominando la narrativa de la guerra y resistiendo a la desinformación rusa. Internet es también el medio en que empresas occidentales como Microsoft han podido analizar y solucionar las vulnerabilidades de las redes ucranianas, y creado una defensa eficaz contra los ciberataques de Moscú. Muchos expertos se preguntan por qué Rusia no ha intentado destruir la infraestructura de internet de Ucrania.

En 2014, el control ruso de las redes de internet en Crimea fue una de las claves principales del éxito del referéndum de la península para unirse a la Federación Rusa. Moscú esperaba que una maniobra similar funcionase durante la invasión de Ucrania. Desde el 24 de febrero, Vladimir Putin se ha aprovechado de la red de internet ucraniana para organizar la oposición interna a Volodymyr Zelenskyy e instar a los ucranianos a alzarse en armas contra su propio Gobierno. Aunque la narrativa rusa ha sido ignorada por la mayoría de los ucranianos, ha convencido a algunos para que ayuden a los militares rusos marcando el terreno para aterrizar y los objetivos para bombardear.

Si la guerra se prolonga y Rusia sigue sin poder controlar la narrativa dentro de Ucrania, podría atacar la infraestructura central de telecomunicaciones. Hasta ahora, gran parte de las maniobras militares rusas se han dirigido a los centros urbanos de internet de Ucrania. En previsión, empresas y Gobiernos de todo el mundo han ayudado a reforzar las redes de comunicación de Ucrania. El magnate empresarial estadounidense Elon Musk donó un número no revelado de sistemas de comunicación por satélite Starlink por si se produjera una interrupción grave de internet. Los operadores de telecomunicaciones europeos han ofrecido servicios gratuitos a los ucranianos. Estos gestos, generosos y útiles, resultarán ineficaces si Rusia decide atacar los cables de fibra óptica y submarinos.

Estado de la infraestructura de internet en Ucrania

El ciberespacio se entiende mejor a través de tres capas. La capa más fundamental es la infraestructura física: cables submarinos de fibra óptica y satélites que transmiten datos. La segunda capa está formada por los protocolos que permiten que computadores y subredes se comuniquen entre sí: TCP/IP, Border Gateway Protocol (BGP) y el sistema de nombres de dominio (DNS). Ambas capas son extremadamente vulnerables a la manipulación. La fibra y los cables submarinos pueden ser bombardeados; los servidores DNS pueden ser sufrir ciberataques; el tráfico IP puede ser desviado.

La última capa está formada por los destinos finales con los que los usuarios están más familiarizados: sitios web gubernamentales, Telegram, Facebook, etc. Esta es la capa más resistente porque los sitios se pueden replicar (en espejo), se puede eliminar la la información errónea y las páginas hackeadas se pueden restaurar rápidamente. Las VPN (redes privadas virtuales) que operan en la segunda capa se pueden utilizar para eludir las restricciones a los sitios web de la tercera capa.

La capa principal, la infraestructura física, es la que más puede influir en la dinámica del conflicto militar sobre el terreno. El papel principal de los nodos de internet es albergar «sistemas autónomos (AS), colección de enrutadores [nodos] del Protocolo de Internet (IP) conectados que los operadores de la red controlan y que definen la política de enrutamiento a internet». El control sobre los AS permite al operador restringir o redirigir la ruta de los datos. Si Rusia tomara el control de Mariupol, Zaporizhia, Dnipro y Odesa podría controlar casi por completo el flujo de tráfico de internet de Ucrania.

¿Por qué Rusia no ha atacado las redes de telecomunicaciones de Ucrania?

El 24 de febrero, el día de la invasión rusa, Ucrania sufrió cortes generalizados de internet. El proveedor de servicios de internet Triolan, que da servicio a la mayor parte de Ucrania y a Kharkiv, en particular, sufrió interrupciones parciales debido a ciberataques en sus instalaciones. Los servidores DNS de Triolan, que dirigen el tráfico de los dispositivos a los sitios web, colapsaron parcialmente.

Desde que empezó la guerra, la red de internet de Ucrania se ha mantenido casi intacta y los cortes siguen siendo locales. Cuando las fuerzas rusas ocuparon Zaporizhzhya el 7 de marzo, desconectaron las redes de telefonía móvil e internet. Zaporizhzhya alberga la mayor central nuclear de Europa y es uno de los principales nodos de telecomunicaciones de Ucrania. Tras la ocupación, el Organismo Internacional de la Energía Atómica informó de que «las líneas telefónicas, así como el correo electrónico y el fax, dejaron de funcionar», e impidió la comunicación con la central nuclear.

Para desconectar por completo las redes de internet de Ucrania, hay que interrumpir múltiples proveedores de internet en todo el país. Esto es posible mediante ciberataques sostenidos o bombardeos directos. Lanet, proveedor ucraniano de banda ancha, sufrió cortes en la ciudad de Sievierodonetsk cuando sus cables resultaron dañados durante los combates. A pesar de algunos ataques a torres de televisión, los principales servicios de telecomunicaciones de Ucrania no han sido todavía objeto de ataques. Hay dos posibles razones para eso.

En primer lugar, la infraestructura de telecomunicaciones de Ucrania es resistente a los ataques rusos. La red de internet ucraniana está muy diseminada. Debido a la falta de regulación en la década de 1990, muchos proveedores de servicios de internet (ISP) independientes construyeron redes en todo el país sin competencia real. Más de la mitad de los usuarios de internet en Ucrania están conectados a una red que tiene menos del 1 % del mercado nacional. A diferencia de la mayoría de los países del mundo, la red de internet ucraniana es extremadamente local, con pocos puntos de estrangulamiento.

Además, las redes de telecomunicaciones de Ucrania también se han reforzado desde 2014. Tras la invasión de Crimea y Dombás, Ucrania creó el departamento de ciberpolicía para mejorar sus competencias digitales. En 2016, Ucrania adoptó una Estrategia Nacional de Ciberseguridad. La Unión Europea también invirtió 27 millones de dólares para apoyar la ciberseguridad de Ucrania y fortalecer su infraestructura digital.

En segundo lugar, lo más probable es que Rusia esperara utilizar las redes de internet y de telefonía móvil de Ucrania para sus propias comunicaciones. La experiencia militar de Estados Unidos ha demostrado lo difícil que es establecer desde cero una red de comunicaciones en una zona de guerra activa. Los militares rusos en Ucrania ya han recurrido en gran medida a la infraestructura de telecomunicaciones existente. John Ferrari, general de dos estrellas retirado, comentó: «No puedes derribar las torres de telefonía móvil, porque entonces te ciegas». Después de que las compañías telefónicas prohibieron el acceso a los teléfonos con números rusos, se difundieron informes que afirmaban que los soldados rusos estaban robando los teléfonos móviles de los ucranianos para comunicarse con sus comandantes.

Las redes que se mantienen también ofrecen oportunidades de control y espionaje. Teniendo en cuenta que Rusia esperaba una victoria fulminante sobre Ucrania, las redes de comunicación habrían sido vitales para gestionar el país. Las redes de telecomunicaciones activas también ofrecen la oportunidad de reunir información sobre las comunicaciones civiles y militares de Ucrania. Ahora que una victoria rápida está prácticamente descartada, queda por ver si Rusia cambiará su enfoque para interrumpir las redes de comunicación de Ucrania.

¿Qué se puede hacer para contrarrestar los cortes?

De forma anticipada, Starlink, de Elon Musk, donó varias docenas de sistemas de satélites al Gobierno ucraniano. Aunque no está claro cómo se están utilizando, el sistema suscita numerosas dudas. Como indicó Musk, la comunicación por satélite es un objetivo fácil de atacar. Si se controla el espacio aéreo, la transmisión del usuario al satélite puede ser interceptada y triangulada hasta la ubicación de la señal. Además, la comunicación por satélite es más fácil de interferir e interrumpir. Por eso, Starlink ha centrado recientemente sus esfuerzos en la ciberdefensa y la prevención de la interferencia de la señal.

Además, dado que el 99 % del tráfico de internet viaja a través de cables terrestres, las conexiones por satélite desempeñan un papel insignificante en la infraestructura de telecomunicaciones de un país. Starlink no será la panacea para las comunicaciones de Ucrania en el caso de un control total por parte de Rusia. Incluso aunque todos los ucranianos tuvieran una antena parabólica Starlink, el alcance geográfico del satélite es limitado y los legisladores siguen teniendo el control de las frecuencias del espectro necesarias.


Para más información sobre este tema, consulte nuestra cobertura especial Rusia invade Ucrania.

 

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