Foto del difunto jugador de bolos trinitario Sonny Ramadhin, fallecido en Inglaterra el 27 de febrero. 2022. Captura de un video de YouTube de un reportaje de la Televisión de Trinidad y Tobago (TTT) titulado «Cricket – Tributo antillano a Sonny Ramadhin».

Era 1950. Sonny Ramadhin, prodigioso lanzador de efecto de brazo derecho de ascendencia india, el primer jugador de su etnia elegido para el equipo de críquet de las Antillas, estaba a punto de hacer historia. A sus 21 años, el trinitense acababa de debutar en su prueba de críquet el 8 de junio en el campo de críquet de Old Trafford. Tan solo 12 días después, su impresionante trabajo en equipo con su compañero de bolos Alf Valentine y el potente bateo de las legendarias «tres W» (Frank Worrell, Everton Weekes y Clyde Walcott) ayudarían a conseguir la primera victoria de las Antillas contra Inglaterra en Lord's. El equipo ganaría toda la serie de pruebas de cricket, la primera fuera del Caribe.

La noticia de la muerte de Ramadhin, el 27 de febrero a los 92 años, golpeó duramente a los aficionados al críquet, ya que era el último miembro que quedaba de ese equipo. Su nieto, Kyle Hogg, jugador de críquet retirado, publicó en Twitter:

Sad day – great innings grandad https://t.co/5Q04tNwagU

— Kyle Hogg (@kylehogg22) February 27, 2022

Sonny Ramadhin 1928-2022. Descansa en paz, profesional.
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Día triste – gran entrada abuelo.
🖤

Su carrera como jugador de críquet fue estelar, con estadísticas impresionantes –158 wickets en 43 partidos de prueba–, pero nadie, especialmente la comunidad de inmigrantes antillanos de Londres, olvidaría el brillante debut de Ramadhin. Su actuación en los bolos, junto con Valentine, inspiró hasta una popular melodía de Lord Beginner, «Victory Calypso«, que mencionaba a «esos dos amiguitos míos, Ramadhin y Valentine».

Al enterarse de su fallecimiento, el presidente de Cricket West Indies, Ricky Skerritt, presentó sus condolencias y calificó a Ramadhin de «uno de los grandes pioneros» de este deporte en la región:

Many stories are told of his tremendous feats [as part of] cricket’s ‘spin twins’ [when] West Indies conquered England away from home for the first time. This iconic tour is part of our rich cricket legacy […] we salute Sonny Ramadhin for his outstanding contribution to West Indies cricket.

Se cuentan muchas historias sobre sus tremendas hazañas [como parte de] los ‘spin twins’ del críquet [cuando] las Antillas conquistaron Inglaterra fuera de casa por primera vez. Esta emblemática gira forma parte de nuestro rico legado de críquet […] saludamos a Sonny Ramadhin por su extraordinaria contribución al críquet de las Indias Occidentales.

Parte del legado de Ramahdin como pionero está en el hecho de que su presencia en el equipo rompió una barrera de color. En una entrevista concedida al diario británico The Guardian en 2020, dijo:

I felt very proud, because Indians didn’t have much chance in those days. It was only white or black players, but I opened the doors. After me there were a lot of good ones who made it.

Me sentí muy orgulloso, porque los indios no tenían muchas posibilidades en esa época. Solo había jugadores blancos o negros, pero yo abrí las puertas. Después de mí hubo muchos buenos que lo consiguieron.

Desde Guyana, la Junta de Críquet de Berbice confirmó que Ramadhin había allanado el camino para que otros jugadores de etnia india tuvieran carreras exitosas con el equipo de criquet de las Antillas.

El político trinitense Tim Gopeesingh añadió:

[B]y his living example, he showed us all then, and now, how ethnic, geographic, religious and class differences can be overcome through hard work, discipline, motivation and a desire to be the greatest in your chosen field.

[Con su ejemplo vivo, nos mostró a todos, entonces y ahora, cómo las diferencias étnicas, geográficas, religiosas y de clase pueden superarse con trabajo duro, la disciplina, la motivación y el deseo de ser el mejor en el campo elegido.

Shamfa Cudjoe, ministra de Deportes y Desarrollo Comunitario de Trinidad y Tobago, recordó a Ramadhin como «una fuerza dominante por su capacidad de girar el balón en ambas direcciones»:

He has proudly represented this country and has inspired many cricketers and sports aficionados, both nationally and internationally. He was indeed a great cricket legend.

Ha representado con orgullo a este país y ha inspirado a muchos jugadores de críquet y aficionados al deporte, tanto a nivel nacional como internacional. Fue sin duda una gran leyenda del críquet.

Ramadhin nació el 1 de mayo de 1929 en el pueblo sureño de Esperance. Hijo de trabajadores indios, sus padres murieron cuando  tenía dos años, y quedó a cargo de otros miembros de la familia. A los 13 años ya trabajaba en la hacienda azucarera de Palmiste, donde el capataz, según cuenta la historia, le encargaba a menudo la preparación del campo de críquet. Esto alimentó su amor por el juego y fue aquí donde perfeccionó sus habilidades, y llegó a probar con el equipo de las Antillas durante unas pruebas en 1948. Fue seleccionado al año siguiente. En un parque de la zona de Palmiste, donde Ramadhin echó raíces como jugador de críquet, hay una estatua en su honor.

Sus amigos, colegas y admiradores recuerdan a este gran lanzador como «humilde y agradable«, y siempre apasionado por el deporte, incluso después de que fue sustituido por Lance Gibbs en medio de las pruebas de 1960 de Antillas contra Australia. Sin embargo, los desafíos de Ramadhin en el críquet de prueba comenzaron realmente en junio de 1957, durante una prueba contra Inglaterra, cuando el dúo de bateadores formado por Peter May y Colin Cowdrey usó las reglas de la época de la pierna antes del wicket (LBW) en su beneficio, y usaron sus almohadillas para piernas para alejar los envíos que no podían golpear. La regla de LBW se modificó luego, pero fue el principio del fin de Ramadhin, que no volvió a jugar con las Antillas después de esa última gira por Australia.

Con el tiempo se casó con la británica June Austerberry, tuvo dos hijos y se instaló en Inglaterra, donde siguió jugando al críquet del condado. Al retirarse, él y su esposa dirigieron el popular pub White Lion de Delph, ciudad del Gran Manchester, donde los aficionados al críquet le buscaban a menudo.

En sus últimos años, Ramadhin se convirtió en presidente del Friarmere Cricket Club, que tuiteó a su muerte:

Rest in Peace Mr President the world has lost an absolute gentleman. No words can describe how much you meant to our little club.

— Friarmere CC (@FriarmereCC) February 27, 2022

Descanse en paz, señor presidente, el mundo ha perdido a un auténtico caballero. No hay palabras para describir lo mucho que significó para nuestro pequeño club.