Moko Somõkõw lanza su presentación de 2019 ‘The Palace of the Peacock’, junto a un evento de Vulgar Fraction, Granderson Lab, Erthig Road, Belmont, 14 de febrero de 2019. Foto de Shaun Rambaran, utilizada con autorización.

Nota editorial: Esta historia la escribió el artista, diseñador de vestuario y Moko Jumbie Alan Vaughan. Describe su experiencia de trabajo en un espacio de arte y performance colaborativo que había abierto recientemente en Belmont, distrito cercano a la capital de Trinidad conocido por haber producido muchos gigantes de la cultura.

Ubicado en una antigua imprenta, Granderson Lab es ahora la sede de Alice Yard y The Cloth/Propaganda Space, y se ha convertido en un centro de creatividad y actividad comunitaria, que acoge debates, eventos de moda, arte y zancos, e incluso una biblioteca comunitaria. Vaughan, que había llegado desde Newcastle (Reino Unido), diseñó por primera vez una banda en 2013 desde la ciudad de San Fernando, en el sur de Trinidad. Ese primer año en Puerto España, 2015, le dieron un pequeño espacio en la planta baja del Espacio Propaganda para que lo usara. En cada uno de los carnavales posteriores hasta el inicio de la pandemia de COVID-19, ha trabajado en las bandas como artista residente en Alice Yard, en el piso de arriba.

Vaughan y la comunidad de Moko Jumbies que se reúnen en diversas configuraciones cada carnaval para trabajar y actuar, han producido varios ganadores en el tradicional concurso de disfraces de Trinidad, incluido un Rey en la categoría de África y dos Reinas del Carnaval, ganadores individuales y de minibandas y por el diseño general de disfraces. El propio «Señor Alan» es el actual Campeón Moko Jumbie, que ganó en 2020, el último Carnaval antes de la pandemia.

Alan Vaughan trabaja en el vestuario del grupo Moko Somõkõw. Foto de Sforzamedia, usada con autorización.

Belmont, temprano por la mañana, el camión de la basura pasa, voces de hombres llaman, humos de combustible. Pasan los limpiadores de la calle, cepillando, swish, swish, los desechos de los perros carroñeros de la noche anterior y de los hambrientos habitantes de la calle.

Esú está en la entrada, rojo y negro en reposo sobre el tabique del interior, su corona de plátano, cauri y calabaza descansa en el interior justo después del escalón. Jonadiah sigue en el extremo opuesto de la isla, en el sur, durmiendo en una de las casas de hormigón construidas en hileras sobre los cañaverales de St. Madeleine. Cuando se acerque el crepúsculo, cuando la calle esté cansada e irradie el calor del día, llegará y tejerá un poco más de higo rayado fresco; y al caer la oscuridad, habitará el manto y se elevará seis metros en el aire iluminado por el sodio entre los cables de corriente y los postes de telégrafo. El tráfico que pase por allí disminuirá, con los faros encendidos, y los peatones lo observarán; y algunos se detendrán y tomarán fotografías.

La primera luz del sol se cuela por la atrás de la antigua imprenta. Una invocación recorre el barrio. Ella Andall llama mientras la gente abre las puertas, se baña y los niños buscan sus mochilas de libros. Los primeros autos llegan de uno en uno, la vanguardia de una marea que llega, y los trabajadores de las oficinas y tiendas de las estrechas callejuelas pasan con camisas crujientes y perfume de paso al comercio del día. Una rata se escabulle bajo un armario, para dormir en un lugar oscuro.

El laboratorio Granderson sirve de base de operaciones para los trabajos de 2018 de Moko Somõkõw: El magnífico retorno de Sunjata, 13 de febrero de 2018. Foto de Shaun Rambaran, usada con autorización.

Desordenado, apilado y desordenado, el espacio de Moko Jumbie es un caos. La corona de bayas de la Reina Virgen descansa en la máquina de coser de plástico barato, cuyo hilo de sobrehilar está sujeto por un cable pegado a una Stag vacía. Su collar de dos metros de lámina de oro de emergencia se apoya en un perchero donde el Barón Samedi y Maman Brigitte han dejado su ropa, a la espera de más adornos de patas de pollo, conchas y flores artificiales. Su parte inferior de organza azul se convertirá, una vez terminada y llevada a escena, en el agua salada del Atlántico de Yemanja. Un neumático de auto y una sierra de arco, una bolsa de clavos para calzar los palos, latas de Evo-Stik emanan sus humos a través de tapas maltrechas (nunca se cierran, una vez abiertas), y cables de extensión se enredan alrededor de las sillas y sobre los caballetes desordenados con telas y retazos, notas garabateadas y cinta adhesiva sucia.

La calle entra a su antojo en este lugar liminal por la puerta de tijeras, pero los ojos deben asomarse más al interior, oscurecido por el resplandor exterior, y la gente, suponiendo que los candados están cerrados, debe llamar antes; con un chirrido y un estruendo, se abre un hueco lo suficientemente amplio para que entren, si el mecánico manchado de aceite no está arreglando un auto en el borde , y les hace saber el secreto.

En el piso de arriba, el sastre trabaja cortando y cosiendo telas suaves para las mujeres con curvas, que vienen por las tardes de camino a casa, para comprar su traje de domingo o su glamour de Carnaval.  Siempre está para ayudar, para levantar la moral cuando el agotamiento y el abandono acechan, para dibujar un patrón, para dar un hombro. Y La Diablesse, discutidora y sincera, alimentada por Carib y el tabaco, ríe y maldice con igual presteza mientras pinta y cose su traje y sus pertrechos. Y entonces oímos el ritmo jamaicano del escultor, dispuesto a dar un abrazo de bienvenida con sus brazos sobredimensionados, su voz suave que contradice su fuerza de herrero, la motosierra que maneja como una pluma, y hace que un fino polvo de madera flote y se deposite en el terrazo y las cornisas ocultas.

D Jab King sale de sus preparativos, a punto de ponerse los bastones y salir a la calle.
Laboratorio Granderson, Belmont-11 de febrero de 2020.
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Los jóvenes, con los músculos lánguidos y los ojos imaginados por un Caravaggio criollo, hablan en el oscuro rincón del fondo, sobre sucias tazas de café, con clientes y esposas, y hombres y mujeres a quienes les gusta coquetear, atraídos como abejas por su melosa juventud. Pero sus mentes aún están embriagadas por los dulces ritmos de los Renegados de la noche anterior y, aunque están llenos de ideas y planes, hoy no se hará mucho trabajo en sus computadores y maquinaria de tinta.

Después de una noche de trabajo, la enorme mesa de corte está llena de tela, recortada en varias capas a la vez, doblada y etiquetada para llevarse a las costureras de Arima en el traqueteante Land Rover plateado, para ser devuelta a la Queen's Park Savannah como camisetas, justo cuando el polvo está ahogando a los panistas de All Stars que las llevarán bajo los focos.

Y a lo largo del día la gente vendrá aquí al Laboratorio Granderson. Clases medias autoritarias, que buscan la perfección de la revista, que se prueban la muselina, hecha para personas más altas, más delgadas y con más gracia. Los trata con tranquila tolerancia un diseñador y otro con indiferencia, puede que compren, o que se sientan cabizbajos porque el dinero no puede comprar sus sueños. Músicos y artistas pasan para hacerse un traje, o para recuperar un libro, o simplemente para sentarse y comer un almuerzo para llevar.

El ocasional profesor o escritor, que suele hablar en voz baja, que aporta historia y perspectiva, vendrá a visitarme a mí, el señor Alan, y tomará notas sobre el lío alquímico tirado en el suelo y colgado de los postes a través de las rejillas; o quizás un viejo Mas Man Sailor, para recuperar un tocado que no pudo llevar a Santa Flora en taxi la noche anterior. Los visitantes llamarán, buscarán vacilantemente el origen de algo que vislumbraron en un reportaje del periódico o en un desfile callejero, y los vecinos llegarán con pastel y peticiones para que sus hijos aprendan a dar palos o los simpatizantes traerán sustento de whisky y pizza. Y una silenciosa juventud de Belmont, después de apilar estanterías en la calle Charlotte, llegará y se sentará a esperar que lleguen los espíritus; siempre llegan tarde.

Pero cuando lleguen, se pondrán a destrozar sacos de azafrán, a golpear placas de pies, a volver a pegar zapatos, a hacer cabriolas con una máscara o a enhebrar abalorios, todo extremidades y bromas y fanfarronadas, no reacios a una riña a pesar de su crianza compartida en las accidentadas calles de San Fernando, donde aprendieron a mantener un pie detrás de la cabeza mientras saltaban sobre siete pies de pinotea.

Y en la noche del concurso o el día de Carnaval, una pequeña multitud se reunirá, y la calle la verá atarse y vestirse en la pared de la vecina, y ella los despedirá con orgullo con saludos y buena suerte, los espíritus altos brillan en sus galas eclécticas. Un Rey y una Reina, un Ave Marina, un Conjurador, un Indio Negro, Pescadores, dos Cabras Blancas, y los guardianes de los cementerios de Haití, dejando en la entrada dulces esparcidos, una vela parpadeante, y el suelo mojado de sus libaciones.