Sombrío futuro para los koalas tras aparecer en lista de especies en peligro de extinción
Paso de koalas: Composición a partir de una foto original en Flickr del usuario Aaron Jacobs (CC BY-SA 2.0),
Febrero no ha sido un buen mes para las poblaciones de koalas de Australia. Cuando el ministro de Turismo de Australia, Dan Tehan, recibió con koalas de peluche a los recién llegados al aeropuerto tras la reapertura de las fronteras internacionales el 21 de febrero de 2022, quizás debió haber hablado primero con su colega, la ministra de Ambiente, Sussan Ley. Diez días antes, el país había tenido noticias desoladoras sobre su popular marsupial.
Según el sitio web de noticias New Daily:
Koalas will be listed as endangered, instead of vulnerable, across much of Australia’s eastern seaboard to try to protect dwindling populations.
But conversation groups warn the listing – which covers Queensland, NSW and the ACT – won’t be enough to bring the marsupial populations back from the brink.
Los koalas pasarán a ser una especie en peligro de extinción en lugar de vulnerable a lo largo de buena parte de la costa este de Australia para intentar proteger las menguantes poblaciones.
Pero algunos foros advierten que esta categorización —en territorios como Queensland, Nuevo Gales del Sur y Camberra— no es suficiente para alejar las poblaciones del marsupial del borde del abismo.
La Oficina de Defensa Ambiental lo describió como «una intervención triste pero bienvenida para proteger al icónico marsupial australiano, puesto que las poblaciones siguen disminuyendo».
El anuncio sigue las recomendaciones del Comité Científico para Especies Amenazadas, conocidas poco después de que el Gobierno federal decidió asignar 50 millones de dólares australianos (unos 36 millones de dólares estadounidenses) a la conservación del koala.
Para los que no conocen a estas fotogénicas criaturas, los koalas no son osos. Se encuentran cerca de las costas este y sur, en Queensland, Nueva Gales del Sur, Victoria y Australia Meridional. Como los canguros, mantienen a sus crías durante meses en una bolsa llamada marsupio.
La asignación de fondos ha recibido reacciones diversas. En The Conversation, tres académicos argumentaron que los esfuerzos de conservación que se están llevando a cabo son insuficientes:
…until the problems of habitat loss and land clearing are addressed, national koala populations will continue to dwindle.
The primary driver of koala population decline is the clearing of its habitat. No amount of money can save koalas unless we tackle this.
(…) hasta que se traten los problemas de pérdida de hábitats y deforestación, la población nacional de koalas seguirá menguando.
La causa principal del descenso en el número de estos marsupiales es la deforestación de su hábitat. No hay dinero suficiente para salvar a los koalas a menos que lo abordemos.
Amenazas
Los koalas sufren amenazas de todo tipo. Su hábitat enfrenta múltiples peligros, sobre todo debido a la deforestación asociada a la agricultura, la ganadería y la minería. Las ciudades en crecimiento también invaden su territorio.
Además, están amenazados por incendios y sequías, que se están haciendo cada vez más frecuentes por culpa del cambio climático. Las temperaturas en alza cambian los bosques, reduciendo la cantidad y calidad de sus alimentos.
Los atropellos y los ataques de animales salvajes y domésticos también inciden en las cifras de koalas.
Respuestas
Además de los fondos del Gobierno federal, existen numerosos programas de recuperación y campañas de concienciación pública organizadas por el Gobierno y organizaciones privadas en respuesta a las amenazas.
Los estados que albergan koalas gastan millones en intentar salvar a estas criaturas en peligro. Después de los incendios de 2019 y 2020, el Gobierno de Nueva Gales del Sur lanzó un programa de protección que casi causó que el partido Nacional, con gran arraigo en zonas rurales, amenazara con abandonar la coalición.
El Hospital de Koalas, gestionado por Koala Conservation Australia (KCA), es una de las mayores organizaciones no gubernamentales que ayudan a la conservación de estos mamíferos:
Sleeping soundly, but Summer needs your support. By adopting our koala, you help fund our ongoing work to conserve koalas. Please click the link below to make a real difference to wild koala conservation. https://t.co/HWYi3SzTjZ
Thank you for your support 💚 pic.twitter.com/xG84wu6OW5— Koala Hospital (@HospitalKoala) February 25, 2022
Duerme profundamente, pero Summer necesita tu apoyo. Adoptando a nuestro koala, ayudas a financiar nuestra labor de conservación de koalas. Pulsa en el enlace siguiente para marcar la diferencia en la conservación de los koalas salvajes.
Gracias por tu apoyo.
💚
El siguiente video explica su labor con más detalle:
Para incrementar la población, estas organizaciones introducen koalas en nuevas zonas y los trasladan de zonas de alta densidad de población a otras de densidad baja, pero esos métodos suelen ser controvertidos. La introducción de koalas en la isla Kangaroo de Australia Meridional ha creado problemas de sobrepoblación. En contraste, el incendio de esa isla en 2020 mató a muchos koalas, hasta el punto que según las estimaciones, la población de estos marsupiales en la isla se habría reducido a 8500, cuando antes del fuego era de 48 000 ejemplares.
Controversia
No obstante, la efectividad de los programas de conservación se pone a menudo en entredicho. La Australia Koala Foundation (AKF) cuestiona los proyectos de reubicación:
But rather than there being too many koalas, the AKF believes there are too few trees.
These Koalas were placed in habitat that was not good enough in the first place, as a result of translocations.
Pero en lugar de que haya demasiados koalas, la AKF cree que hay escasez de árboles.
Estos koalas se ubicaron en un hábitat que de entrada no era lo suficientemente bueno como resultado de las reubicaciones.
El dibujante de The Guardian Australia mostró su habitual humor negro y cortante tras el anuncio del ministro:
«The best thing about recovery plans is nobody pays any attention except for a few greenists and weary scientists»
Good riddance to the koala bear, Australia's most useless animal! | First Dog on the Moon https://t.co/bQ1WVc9xv1— Imogen Scott 🌳🦉 (@imogenscott) February 13, 2022
Los koalas ya han disfrutado mucho por mucho tiempo, Ahora están en peligro. ¿De quién es la culpa?
Lo mejor de los planes de recuperación es que nadie hace caso, salvo algunos ecologistas y científicos cansados
————
«Lo mejor de los planes de recuperación es que nadie les presta atención, aparte de unos cuantos científicos ecologistas y aburridos».
¡Hasta nunca, oso koala, el animal más inútil de Australia!
Reacciones en redes sociales
El periodista retirado Neil Naessens dirigió sus dardos hacia quienes considera culpables:
#Koalas went from from «Vulnerable» to «Endangered» under Australia’s national environmental law. As worrying as this is, the REALLY shocking thing is that business interests (mining, farming, coal and gas etc) are deliberately driving the extinction threat.
— Neil Naessens (@medjak40) February 17, 2022
Los koalas han pasado de «vulnerables» a estar «en peligro de extinción» con la ley nacional ambiental de Australia. Por muy preocupante que eso sea, lo VERDADERAMENTE chocante es que los intereses empresariales (minería, ganadería, carbón y gas, etc.) llevan deliberadamente las riendas de la amenaza de extinción.
La maniobra publicitaria del ministro de Turismo recibió incontables críticas en redes sociales:
The Tourism Minister greeting international arrivals like a serial killer waiting in a darkened carpark pic.twitter.com/x6IkqgIseZ
— marquelawyers (@marquelawyers) February 21, 2022‘
El ministro de Turismo da la bienvenida a los viajeros internacionales como un asesino en serie esperando en un aparcamiento oscuro.
Dan Tehan at the airport. And they are giving toy koalas to the newly arrived! You can bet they don't have a tag on that says «endangered species».
— CreakingGum 🎗🐨🌳 (@CreakingG) February 21, 2022
Dan Tehan en el aeropuerto. ¡Y están regalando koalas de juguete a los recién llegados! Seguro que no llevan una etiqueta que diga «especie en peligro de extinción».
Kailas Wild, que trabajó rescatando koalas con quemaduras en la isla Kangaroo en 2020, no es precisamente un fan del actual Gobierno federal:
Hey @sussanley promise you’ll have your photo taken with me next time we have to euthanise a burnt koala.
— Kailas Wild (@kailaswild) January 30, 2022
Eh, Sussan Ley, prométeme que te vas a tomar una foto conmigo la próxima vez que tengamos que hacerle la eutanasia a un koala quemado.
A pocos meses de las elecciones nacionales, no sorprende que mucha gente se muestre crítica con todo este postureo político:
Over the past 10 years we have seen a revolving door of Environment Ministers who have done nothing. But, now that an election campaign is ramping up, we seem to see them cuddling a Koala every second day 🐨 🤔 #AusPol #Election2022 pic.twitter.com/d1WtjQAY59
— Save the Koala (AKF) (@savethekoala) February 10, 2022
Durante los últimos 10 años hemos visto una sucesión de ministros de Ambiente que no han hecho nada. Pero ahora que se prepara una campaña electoral, parece que los vemos abrazando un koala por segundo.
🐨🤔
Algunas estimaciones sugieren que el turismo que atraen los koalas recauda hasta 3200 millones de dólares australianos (2300 millones de dólares estadounidenses) anuales para la economía de Australia y crea hasta 30 000 puestos de trabajo. Estos animales son una fuente de orgullo económico y cultural para todo el país. Por cierto, nuestro Café Local Italian de Sandringham (Victoria) vende este popular dulce:
Galleta de jengibre con forma de koala. Por cortesía del autor.
Casualmente, el 3 de marzo es el Día Mundial de la Vida Silvestre.
