Captura de pantalla de la zona de atraque edonde se produjo la tragedia el 25 de febrero de 2022, de un video de YouTube del reportaje de la televisión de Trinidad y Tobago titulado «La succión arrastró a los buzos hacia la tubería».

El 25 de febrero, cinco buzos que realizaban un trabajo para Paria Trading Company Limited, empresa estatal de combustible y logística de Trinidad y Tobago, fueron absorbidos por el oleoducto de 36 pulgadas en el que estaban trabajando. La causa del accidente, inicialmente desconocida, se atribuyó luego a un potente efecto de vacío provocado presumiblemente por el retiro de una brida fijada a la sección vertical del conducto en forma de U.

El incidente se produjo aproximadamente a las 14:30 hora local (UTC-4). Gracias a que otros buceadores que estaban en las proximidades oyeron el grito de socorro y –contra las instrucciones de la empresa– acudieron a prestar ayuda, el buzo Christopher Boodram fue rescatado y trasladado al hospital unas horas más tarde.

Aunque la empresa afirmó que los protocolos de emergencia se pusieron en marcha inmediatamente después del incidente, Boodram dijo que para intentar sobrevivir, los hombres permanecieron dentro de una bolsa de aire y compartieron los tanques de oxígeno.

Los buzos de rescate oyeron golpes del interior de la tubería, pero dijeron que los guardacostas les impidieron llegar a los otros cuatro hombres: Rishi Nagassar, Yusuf Henry, Kazim Ali Jr. y Fyzal Kurban, pariente de Boodram, cuyo padre murió tras la explosión de una plataforma petrolífera en 1985. Se investigó la causa de esa explosión, pero las conclusiones del informe nunca se hicieron públicas.

Por su parte, los responsables de los guardacostas han dicho que estudiarán las reclamos de obstrucción. Los buzos voluntarios estiman que entre las 4 y las 5 de la mañana siguiente fue cuando Paria envió tecnología remota a la línea. Para entonces, ya era demasiado tarde.

Las críticas públicas por el retraso se multiplicaron en las redes sociales, y las familias afirmaron que la empresa no había actuado con la suficiente urgencia en su esfuerzo de rescate. Sin embargo, Kazim Ali Sr., propietario de la empresa en la que trabajaba el equipo de buceo y cuyo hijo era uno de los buceadores atrapados, dijo que Paria había sido «totalmente solidaria» durante todo el proceso y generosa con sus recursos en el apoyo a las labores de rescate.

Sin embargo, las familias traumatizadas protestaron frente a las instalaciones de Paria Trading, con el apoyo de miembros del Sindicato de Trabajadores del Petróleo y de algunos partidos políticos. Después de que las autoridades intentaran dispersar la concentración alegando la normativa COVID-19, un usuario de Twitter señaló que se permitía a los aficionados al Carnaval congregarse sin máscara y sin consecuencias:

Cops break up the protests related to the divers.

Yet, all ok with the maskless carnival madness.

Nothing. Makes. Sense.https://t.co/SQ1ENUaMmd

— Sharda Beharry (@ShardaCBeharry) February 28, 2022

La Policía disuelve protestas relacionadas con los buzos.

Sin embargo, todo bien con la locura del carnaval sin máscara.

Nada. Tiene. Sentido

Al menos una organización no gubernamental también hizo un piquete en la casa del director de la terminal de Paria, Collin Piper. Una de las mayores quejas de las familias a lo largo de todo el proceso ha sido la insensibilidad con la que sienten que los han tratado los funcionarios de la empresa y del Estado.

Cuando Paria defendió su posición, un usuario de Twitter bromeó:

Allyuh have belly like snake ouihttps://t.co/NPDNoKnSSs

— Neeks (@MsAmbiguous) February 28, 2022

Paria defiende su comunicación con los familiares de los cuatro submarinistas desaparecidos.
————-
Allyuh tiene barriga como serpiente oui.

Los familiares han sostenido siempre que el nivel de comunicación de la empresa fue deficiente.

El 27 de febrero, el presidente de Paria, Newman George, confirmó que los cuatro buceadores desaparecidos habían muerto y que la misión de rescate había pasado a ser de recuperación:

Those divers were treated as though they were tools that simply fell into a pipe. No urgency to retrieve them. Human life clearly viewed as replaceable. Extremely sad. Poor emergency response from whichever companies/organizations are involved. Come on Trinidad and Tobago.

— ZMG (@zgryllz) February 27, 2022

Trataron a eso buzos como si fueran herramientas que simplemente cayeron en una tubería. No había urgencia por recuperarlos. La vida humana se ve claramente como reemplazable. Extremadamente triste. Mala respuesta de emergencia de las empresas/organizaciones implicadas. Vamos, Trinidad y Tobago.

Tres de los cuatro cadáveres fueron recuperados a las 17:55, hora local, del 28 de febrero; el cuerpo del cuarto buzo desaparecido fue recuperado finalmente a las 12:36 del 3 de marzo.

Una vez confirmadas las muertes, la escena en el complejo de Paria fue de tanta rabia y dolor inconsolable que las condolencias de la empresa, y la garantía del primer ministro, Keith Rowley, de que «nada se interpondrá en el camino para determinar cómo ocurrió esta tragedia» parecieron caer en saco roto, ya que las familias expresaron su intención de recurrir a la justicia.

El 1 de marzo, el ministro de Energía, Stuart Young, anunció que se nombraría un comité independiente de expertos del sector energético para investigar el incidente.

Mientras la nación estaba de luto, los usuarios de redes sociales tenían mucho que decir sobre la forma en que se manejó todo y lo que se podría haber hecho para evitar la tragedia. En Facebook, Wynell Gregorio lo resumió:

Leadership, poor. Empathy, absent. Communication, terribly wrong.
At the core it’s about people and human connection.

Liderazgo, pobre. Empatía, ausente. La comunicación, terriblemente mal.
En el fondo se trata de personas y conexión humana.

La experta en relaciones públicas Denise Demming, en una publicación de Wired868, está de acuerdo en que toda la debacle fue una pesadilla de relaciones públicas:

More than 24 hours after tragedy struck, there was no formal response about the fatalities which occurred under your watch. […]

It is shameful that yet another state company has been caught with no communications crisis plan and a newspaper editorial is inspired to comment on the apparent absence of protocols and plans for handling a crisis.

I wonder if there will be any accountability for this tragedy. I wonder if the CEO will be held accountable and what plan will be engaged to prevent a recurrence. I wonder if there will even be a report released about what happened and what plans are now in place to prevent it from happening again.

Más de 24 horas después de la tragedia, no hubo ninguna respuesta oficial sobre las víctimas mortales que se produjeron. […]

Es vergonzoso que otra empresa estatal haya sido sorprendida sin un plan de comunicación de crisis y que un editorial periodístico se inspire en la aparente falta de protocolos y planes para manejar una crisis.

Me pregunto si habrá alguna responsabilidad por esta tragedia. Me pregunto si el director general tendrá que rendir cuentas y qué plan se pondrá en marcha para que no vuelva a ocurrir. Me pregunto si se publicará un informe sobre lo sucedido y qué planes se han puesto en marcha para evitar que se repita.

Lara-Quentrall-Thomas repitió el pedido de que se rindan cuentas, mientras que Paulette Cazoe señaló que «la responsabilidad en este caso no sólo recae sobre los hombros de Paria». Sin embargo, muchos otros usuarios de Facebook opinaron que Paria era el responsable último, y que debía cargar con la mayor parte de la culpa de la tragedia.

Cazoe replicó:

Now we all calling for procedures and when Paria executed them they are being vilified. If Paria allowed [the volunteer rescue divers] to continue the rescue attempts and they also got vacuumed in, who would be held liable? We’d be singing a different tune.

Ahora todos pedimos procedimientos y cuando Paria los ejecuta los vilipendian. Si Paria permitiera [a los buzos de rescate voluntarios] continuar con los intentos de rescate y también se les aspirara, ¿quién sería responsable? Otro gallo nos cantaría.

Sin embargo, varios usuarios de Twitter tenían poca fe en que los responsables enfrentaran las consecuencias:

Absolutely disgusting the way the situation with those divers was handled. We'd expect resignations and firings, but this is Trinidad, so we know that's not going to happen.

— RandyMo (@randallmo) February 28, 2022

Es absolutamente repugnante cómo se manejó la situación con esos buzos. Esperaríamos renuncias y despidos, pero esto es Trinidad, así que sabemos que no va a ocurrir.

Let’s be real, unfortunately those families aren’t gonna get actual justice for those divers cuz Trinidad ain’t real. They gonna get all expenses paid funerals, some money with counseling and that angers me.

— EastsideKyle😶‍🌫️ (@__puncheonpapi) March 1, 2022

Seamos realistas, desgraciadamente esas familias no van a obtener justicia para esos buzos porque Trinidad no es real. Van a recibir funerales con todos los gastos pagados, algo de dinero con asesoramiento y eso me enoja.

Otro consideró que el clamor público era exagerado:

I don’t like how ppl blame Trinidad for things that happen everywhere. It’s an extremely unfortunate situation but divers have accidents and die all the time all over the world. It’s not a Trinidad thing

— Ose (@itsyahboiose) March 1, 2022

No me gusta que se culpe a Trinidad de cosas que ocurren en todas partes. Es una situación extremadamente desafortunada, pero los buzos tienen accidentes y mueren todo el tiempo en todo el mundo. No es algo de Trinidad.

Sin embargo, ZMG pensó que el meollo de la cuestión no estaba en el hecho en sí, sino en la respuesta:

Those divers were treated as though they were tools that simply fell into a pipe. No urgency to retrieve them. Human life clearly viewed as replaceable. Extremely sad. Poor emergency response from whichever companies/organizations are involved. Come on Trinidad and Tobago.

— ZMG (@zgryllz) February 27, 2022

Trataron a esos buzos fueron como si fueran herramientas que simplemente cayeron en una tubería. No había urgencia por recuperarlos. La vida humana se ve claramente como reemplazable. Extremadamente triste. Mala respuesta de emergencia por parte de las empresas/organizaciones implicadas. Vamos, Trinidad y Tobago.

Demming también creía que el mal manejo de los hechos  hablaba de una calamidad aún mayor:

Trinidad and Tobago is facing a crisis of leadership at all levels and we have tainted every process with our politics. Unless there is a fundamental redesign of our systems, processes and procedures, tragedy will continue to befall us. We have the talent but we seem to lack the political will to do what is right every time.

Trinidad y Tobago enfrenta una crisis de liderazgo a todos los niveles y hemos manchado todos los procesos con nuestra política. A menos que se produzca un rediseño fundamental de nuestros sistemas, procesos y procedimientos, la tragedia continuará sobre nosotros. Tenemos el talento, pero parece que nos falta la voluntad política para hacer siempre lo correcto.

Otros cibernautas consideraron que toda la situación se estaba convirtiendo en un «circo, especialmente en las redes sociales», percepción exacerbada por la difusión de un video de los cuerpos de los hombres. El comisario policial en funciones de Trinidad y Tobago, McDonald Jacob, se mostró «asqueado» por el video y añadió que si se descubría que algún miembro de la Policía estaba implicado, se tomarían medidas disciplinarias.

Mientras tanto, la abogada Vanessa Soobrattie ha iniciado una petición en línea para que la junta directiva y la dirección de Paria Fuel Trading Company sean destituidas a la espera de una investigación. En el momento de la publicación, había más de 50 000 firmas.