Activista laosiano Khoukham Keomanivong (Crédito de la foto; RFA Asia), Copyright © 1998-2020, RFA. Usada con el permiso de Radio Free Asia, 2025 M St. NW, Suite 300, Washington DC 20036.

El activista laosiano Khoukham Keomanivong llegó a Canadá el 11 de marzo de 2022 buscando asilo casi dos meses después de haber sido arrestado en Bangkok, Tailandia, y de ser amenazado con deportación.

Khoukham es uno de los fundadores de Free Laos, red de trabajadores laosianos en Tailandia que lucha por los derechos humanos en su país de origen. Fue detenido por las autoridades tailandesas el 29 de enero por presuntamente violar las condiciones de su visa, pero quedó en libertad bajo fianza tres días después con la asistencia legal de un abogado de derechos humanos.

Su arresto fue ampliamente condenado por grupos de la sociedad civil en toda Asia porque el Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) lo reconoce oficialmente como solicitante de asilo. La historia de Khoukham y su condición de refugiado se difundieron ampliamente en redes sociales para presionar a las autoridades tailandesas a detener los procedimientos de deportación. Se impusieron restricciones de viaje a Khoukham a pesar de su liberación el 1 de febrero.

ALERT! #Thailand: A Lao activist and asylum seeker is facing imminent deportation to #Laos. Keomanivong Khoukham, a member of the exiled pro-democracy group Free Lao was arrested by police in Bangkok on 29 January – He was brought to Don Mueang Kwaeng Court this morning pic.twitter.com/vM7RyMiGln

— AG (@ag_fidh) January 31, 2022

¡ALERTA! Tailandia: Un activista y solicitante de asilo de Laos se enfrenta a una deportación inminente a Laos. El 29 de enero, la Policía arrestó en Bangkok a Keomanivong Khoukham, integrante del grupo exiliado prodemocrático Free Lao, y lo llevó al tribunal de Don Mueang Kwaeng esta mañana.

Khoukham insistió en que no ha participado en ninguna actividad política en los últimos dos años, como le exigió ACNUR cuando recibió su tarjeta de refugiado. Cree que alguien lo denunció maliciosamente ante las autoridades tailandesas cuando repubicaron sus publicaciones anteriores en las redes sociales que abordaban temas de derechos humanos. La perspectiva de ser deportado lo aterroriza a él y a sus seguidores porque podría conducir a una larga sentencia de prisión, ya que el Gobierno de Laos es conocido por aplicar duros castigos a disidentes.

Las noticias sobre la llegada segura de Khoukham a Vancouver fueron bien recibidas por defensores de los derechos humanos.

Good news! Lao refugee Khoukham Keomanivong has left #Thailand & successfully reached Canada. “I’m happy that he was allowed to go but unfortunately he never should have been detained in the first place when he had done nothing wrong” says @hrw #Laos #LPDR https://t.co/LGIWnVjO0k

— Phil Robertson (@Reaproy) March 14, 2022

El activista de derechos de Laos que enfrentó deportación en Tailandia llega sano y salvo a Canadá.
Khoukham Keomanivong, refugiado reconocido por Naciones Unidas, era buscado en Laos por su labor de defensa de los derechos.
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¡Buenas noticias! El refugiado laosiano Khoukham Keomanivong se ha ido de Tailandia y llegó a Canadá. «Estoy feliz de que se le permitiera ir, pero desafortunadamente nunca debió haber sido detenido, pues no había hecho ,nada malo», dice Human Rights Watch.

En entrevista con Radio Free Asia unos días después de llegar a Canadá, Khoukham expresó su alivio de poder de nuevo hablar y moverse libremente.

…the most important thing is that I’m in a safe place and in a free country now. I think nobody will restrict my freedoms anymore.

…lo más importante es que ahora estoy en un lugar seguro y en un país libre. Creo que ya nadie restringirá mis libertades.

Añadió que pronto podría volver a hablar sobre la situación de los derechos humanos en Laos:

Deep in my heart, I’m still the same person, and in whatever country I live — free or not — I’ll continue to speak out and express myself about my native country. I think that is a basic human right. I might come out one day and be just as critical as I was before, because here in Canada I don’t have to be afraid of anyone anymore. It’s our right to speak out.

En lo profundo de mi corazón, sigo siendo la misma persona, y en cualquier país en el que viva, libre o no, continuaré hablando y expresándome sobre mi país natal. Creo que es un derecho humano básico. Podría salir algún día y ser tan crítico como lo era antes, porque aquí en Canadá ya no tengo que temerle a nadie. Hablar es nuestro derecho.

Khoukham no fue el primer refugiado y activista laosiano en ser detenido en Tailandia. Algunos incluso desaparecieron misteriosamente mientras esperaban ser reubicados en otro país. Los grupos de derechos humanos han expresado su preocupación por los crecientes casos de disidentes arrestados y desaparecidos que buscaron refugio en Tailandia. Estos refugiados políticos son de los vecinos Laos, Camboya y Vietnam. El Gobierno con respaldo militar de Tailandia, que llegó al poder en 2014, ha sido acusado de cooperar con sus vecinos del sudeste asiático para deportar a activistas y refugiados. Tailandia puede deportar a los solicitantes de asilo como inmigrantes ilegales porque no es parte de la Convención de Refugiados de 1951.

Khoukham ha tenido una viaje difícil que lo llevó de Laos a Tailandia y ahora a Canadá. Pero continua siendo afortunado ya que pudo evadir el destino de sus compañeros disidentes quienes habrían desaparecido en Tailandia o Laos. Su travesía y búsqueda de justicia continúa en Canadá.