[1]Mimon crenulatum, murciélago de la familia de reciente descubrimiento que los científicos sospechan puede resultar una nueva especia de Gardnerycteris. Foto [1] de Karin Schneeberger (Felineora [2]) a través de Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0 [3]).
El Día de la Tierra [4], que se celebra cada 22 de abril [5] desde hace 52 años, se esfuerza por sensibilizar y recabar apoyo para la protección del ambiente. El archipiélago caribeño, como grupo de Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), es una de las regiones que menos contribuye a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero [6] y, sin embargo, es la que más sufre [7] los efectos adversos [8] de la crisis climática [9]. Aunque sin duda hay muchas historias de destrucción [10], devastación [11] y abuso humano [12] del ambiente [13], también hay historias de descubrimiento [14], resiliencia [15] y esperanza [16].
Una de esas historias es el descubrimiento [17] de una nueva especie de murciélago en Trinidad y Tobago, que eleva el número total de especies de murciélagos registradas en el país a la asombrosa cifra de 70 [18]. La página de Facebook Trinibats [17] dio la noticia, y señaló que el nuevo murciélago pertenece al género Gardnerycteris [19], conocido colectivamente como murciélagos de nariz peluda, y comúnmente llamado «mimon» a nivel local. El descubrimiento se dio el 3 de abril, en el bosque de Arena, en el sur de Trinidad, gracias a un equipo dirigido por Jasmin Camacho, investigadora de doctorado que actualmente trabaja en el Instituto Stowers de Investigación Médica [20] de Estados Unidos, que informó:
The first net of the night […] trapped a Gardnerycteris species, distinguished by the crenulated and elongated lancet and the wing membrane attached to the metatarsal. In Mimon, the wing membrane attaches to the ankle. However, we noticed it lacked a backstripe and was red in color. We concluded it could not be G. crenulatum nor G. keenani, because both have the backstripe and dark fur. The only other known Gardnerycteris species is G. koepckeae, which lacks a backstripe and is red. It was first found in Peru, then also found in Columbia & Bolivia. It is a very rare bat. Tentatively, we have identified it as ‘cupcake’ until we can compare DNA from all known Gardnerycteris species to the DNA sample of ‘cupcake’. It is either the known G. koepckeae or a new species of Gardnerycteris.
La primera red de la noche […] atrapó una especie de Gardnerycteris, que se distingue por la lanceta crenulada y alargada, y la membrana alar unida al metatarso. En los mimon, la membrana alar se adhiere al tobillo. Sin embargo, nos dimos cuenta de que no tenía la raya dorsal y era rojo. Llegamos a la conclusión de que no podía tratarse de G. crenulatum ni G. keenani, porque ambos tienen la raya dorsal y pelaje oscuro. La única otro especie conocida de Gardnerycteris es G. koepckeae, que no tiene raya dorsal y es roja. Se encontró por primera vez en Perú y después en Colombia y Bolivia. Es un murciélago poco común. Provisionalmente lo hemos identificado como «cupcake» hasta que comparemos el ADN de todas las especies conocidas de Gardnerycteris con la muestra de ADN de «cupcake». Se trata del conocido G. koepckeae o de una nueva especie de Gardnerycteris.
Camacho tiene previsto llevar la muestra de ADN al laboratorio de Stowers «para su secuenciación y análisis filogenético en comparación con las demás muestras de ADN conocidas de las especies de Gardnerycteris». Las pruebas también compararán las medidas morfológicas del equipo con un espécimen holotipo alojado en un museo estadounidense. Los resultados se publicarán finalmente en una revista revisada por expertos.
Sin embargo, sea cual sea el resultado, los entusiastas locales de los murciélagos están encantados con las perspectivas, según explica Trinibats:
The bat in question […] is either the very rare Koepckeae’s Hairy-nosed Bat, Gardnerycteris koepckeae, which will be a first ever record for Trinidad, or even more intriguingly, it could be an entirely new species of Gardnerycteris, which will elevate this bat’s status to not merely a new discovery for Trinidad and Tobago, but the discovery of an entirely new species of bat! This may not be the case but time will tell. Either way, this is officially the 70th species of bat to be recorded locally—a truly exciting find!
El murciélago en cuestión […] es el inusual murciélago de nariz peluda Koepckeae, Gardnerycteris koepckeae, que será el primero registrado en Trinidad, o, lo que es más intrigante, podría ser una especie completamente nueva de Gardnerycteris, lo que elevará la situación de este murciélago, no solo a un nuevo descubrimiento para Trinidad y Tobago, sino al descubrimiento de una especie completamente nueva de murciélago. Puede que no sea así, pero el tiempo lo dirá. En cualquier caso, se trata oficialmente de la septuagésima especie de murciélago registrada a nivel local, ¡un hallazgo realmente emocionante!
No obstante, los murciélagos tienden a ser criaturas algo incomprendidas en el Caribe. Mucha gente les tiene miedo [21], y los vínculos entre murciélagos y la propagación tanto de la rabia [22] como de la mortal infección histoplasmosis [23] son indiscutibles, pero también contribuyen de forma crucial [24] al equilibrio ambiental, sirviendo como polinizadores, controlan a los insectos y dispersan semillas.