Foto de Matt C [1] en Unsplash [2], uso libre con licencia de Unsplash [3].
El balance de Azerbaiyán en materia de libertad de prensa no deja de empeorar [4] desde hace muchos años. Esto se refleja en la clasificación del país en las clasificaciones de libertad de prensa y en relatos personales [5] de los periodistas sobre persecuciones [6] e intimidaciones [7]. En 2022, con motivo del Día Mundial de la Libertad de Prensa, Reporteros sin Fronteras clasificó [8] a Azerbaiyán en el puesto 154 de 180 países. Aunque la puntuación del país ha mejorado con respecto a 2021, pues ha subido seis puestos, la draconiana ley de medios [9], que entró en vigor a principios de 2022, tendrá consecuencias más graves para la libertad y la pluralidad de los medios.
En un momento en que al menos cuatro periodistas [10] están entre rejas, los sitios web independientes y de la oposición están bloqueados, y la censura prevalece en Azerbaiyán, hay pocos motivos para celebrar este día. Recientemente, el nombre del país también apareció en las investigaciones de Pegasus. Entre los usuarios cuyos dispositivos móviles parecían estar infectados por el programa espía había periodistas [11]. Según Reporteros sin Fronteras, la captura de los medios [8] por parte del Estado ha sido total. Además, los periodistas suelen ser objetivo de la Policía durante las concentraciones y protestas, y los han amenazado cuando «investigan deficiencias, irregularidades o posibles delitos en la gestión pública de la crisis sanitaria», según [10] el informe anual del Consejo de Europa y las organizaciones asociadas, publicado en abril de 2022.
En vísperas del Día Mundial de la Libertad de Prensa, el abogado de derechos humanos Khalid Aghaliyev, que encabeza una iniciativa sobre los derechos de los medios, habló [12] del entorno de los medios en Azerbaiyán con el centro de análisis Astna. Afirmó que el personal de medios en Azerbaiyán carece de recursos financieros y de mecanismos legales, y que se encuentra perpetuamente bajo presión física, psicológica y legal, por no mencionar los ciberataques.
La situación, según Aghaliyev, se agravó aún más con la aprobación de la nueva ley de medios de 2022. Y las cifras que difundió el abogado de derechos humanos hablan por sí solas. Su iniciativa documentó un total de 203 incidentes con periodistas en 2021. Los incidentes incluyen toda una serie de casos: desde impedir que los periodistas hagan su trabajo a los ciberataques. Aghaliyev explicó [12]:
The most common form of harassment journalists, bloggers and media employees face in Azerbaijan are incidents related to the use of legal or economic mechanisms. This includes lawsuits, obstruction of filming and failure to respond to requests for information.
La forma más común de acoso a que enfrentan periodistas, blogueros y empleados de medios en Azerbaiyán son los incidentes relacionados con el uso de mecanismos legales o económicos. Esto incluye demandas, obstrucción de filmaciones y falta de respuesta a solicitudes de información.
En todos los casos documentados por la iniciativa sobre los derechos de los medios, no ha habido ni un solo caso en el que las fuerzas del orden hayan perseguido a los agresores de los periodistas.
«También hemos observado un aumento significativo de los ataques no físicos o ciberataques a medios y periodistas. En 2018, documentamos solo 14 de estos incidentes. En cambio, en 2021, se produjeron 59 incidentes de este tipo», dijo [12] Aghaliyev.
En 2017, el Estado aprobó enmiendas a la Ley de Información, Informatización y Protección de la Información, y al Código de Infracciones Administrativas. Estos cambios convirtieron [13] efectivamente la ley de una regulación técnica a una regulación de contenido. Desde entonces, la ley se ha modificado varias veces, la última en 2020. Desde entonces, estas modificaciones han tenido un efecto paralizador [14] en el trabajo de los periodistas. «Desde diciembre de 2021, las disposiciones mencionadas se han aplicado en más de diez casos. Los periodistas críticos también se han convertido en objeto de persecución. En 2021 continuó la práctica de condenar a los periodistas a largas penas por cargos dudosos», dijo [12] Aghaliyev a Astna.
A principios de 2022, una nueva Ley de Medios de Comunicación introdujo [15] nuevas restricciones a la libertad de medios y a la libertad de expresión en el país, lo que, según [16] Jeanne Cavelier, responsable de la sección de Europa del Este y Asia Central de Reporteros sin Frointeras, supone una violación del artículo 50 de la Constitución de Azerbaiyán, sobre la libertad de información, y del artículo 10 de la Convención Europea de Derechos Humanos [17] (CEDH), sobre la libertad de expresión.
La ley también presentó una “gran variedad [18] de restricciones de contenido [19],» que incluyen:
…prohibiting news «propagating superstitions,» «tarnishing a business’s reputation,» «reporting on military emergencies and religious extremism and prohibit publishing material acquired through hidden cameras and audio recorders.”
…prohibir las noticias que «propaguen supersticiones», «empañen la reputación de una empresa», «informen sobre emergencias militares y extremismo religioso y prohíban la publicación de material adquirido a través de cámaras ocultas y grabadoras de audio».
Pero son los relatos personales de los periodistas y el impacto en las plataformas de medios los que ilustran cómo los mecanismos legales existentes pretenden silenciar en lugar de empoderar a los profesionales de los medios en el país. Recientemente [20], el editor de una plataforma regional de noticias en línea fue detenido en abril por cargos falsos y, aunque quedó en libertad, continúa la investigación por un supuesto delito de extorsión. En febrero, un tribunal local multó al fundador de la plataforma de noticias en línea yeniavaz.az, pues alegó que la dirección del sitio web no había eliminado los comentarios publicados en la página de Facebook del sitio, según [21] el servicio de Radio Liberty en Azerbaiyán.
Cuando entró en vigencia la nueva ley de medios, la periodista independiente Ulviyya Ali, dijo [22] a Jam-News:
Our right to access information is being taken away from us. [The government] wants us to cover developments in the language that suits their interests and based on the rules set up by them. By creating bureaucratic hurdles, they won't force independent journalists from showing the reality. We refuse to recognize the new law that goes against our constitution and will continue our work even more professionally, principled and independently.
Nos están quitando el derecho de acceso a la información. [El Gobierno] quiere que informemos los acontecimientos en el lenguaje que conviene a sus intereses y en base a las reglas que han establecido. Con trabas burocráticas no obligarán a los periodistas independientes a mostrar la realidad. Nos negamos a reconocer la nueva ley, que contraviene nuestra Constitución, y continuaremos nuestro trabajo con más profesionalidad, principios e independencia.
Incluso antes de que se aprobara la ley, algunos periodistas y usuarios de redes sociales [23] se dieron cuenta de las implicaciones de la ley sobre la libertad de expresión y la libertad de medios. Las autoridades emitieron [23] una serie de advertencias y multas a sitios web de noticias, periodistas y usuarios de redes sociales [23].
En diciembre de 2021, el periodista Sakhavat Mammad, del sitio web Yenicag.az, fue multado [24] en un juicio nocturno en el que se le acusó de publicar información prohibida en un recurso informativo o en una red de información/comunicación, en violación del artículo 388-1.1.1 del Código de Infracciones Administrativas.
El 2 de mayo, destacando estas medidas de intimidación y otras amenazas proferidas contra periodistas en Azerbaiyán, un grupo de diputados de la Asamblea Parlamentaria del Consejo de Europa emitió [25] una propuesta de resolución para que se elabore un informe exhaustivo al respecto. «La Asamblea debe pedir al Gobierno de Azerbaiyán que cumpla con el Convenio Europeo de Derechos Humanos y garantice la seguridad de periodistas y activistas de derechos humanos, y que se les permita continuar con sus actividades profesionales sin obstáculos», decía [25] la moción. Según [26] la agencia de noticias Turan, una comisión permanente de la Mesa de la PACE examinará la la resolución a mediados de mayo.
Sin embargo, a pesar de los desafíos sobre el terreno y de la nueva ley draconiana sobre los medios, la lucha por preservar la libertad y la pluralidad de los medios continuará, según [5] la periodista azerbaiyana Samira Ahmadbeyli,. En una entrevista con Civil Rights Defenders dijo que los periodistas independientes no están dispuestos a rendirse todavía.