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El 16 de mayo, el Tribunal de la ciudad de Tiflis condenó a tres años y medio de prisión a Nika Gvaramia, conocido periodista y director de Mtavari Arkhi, televisora de tendencia opositora, por cargos de corrupción. Gvaramia, de 45 años, fue declarado culpable de abuso de poder durante su etapa en otra televisora, Rustavi 2, en 2019. El tribunal también acusó de malversación de fondos al periodista y le ordenó pagar una multa de 50 000 laris (16 300 dólares).
Según Radio Liberty, el tribunal también multó al coacusado, el exdirector financiero de Rustavi 2 Kakhaber Damenia, por malversación de fondos. Zurab Lashvili, el otro coacusado y director de la agencia de noticias Inter Media Plus, fue absuelto de todos los cargos.
Gvaramia fue acusado por primera vez en 2020 de abuso de poder, soborno comercial, falsificación de documentos y malversación de bienes en Rustavi 2. Fue declarado inocente de los tres últimos cargos.
Al parecer, Gvaramia gritó «¡Buen trabajo!» dentro de la sala tras escuchar el veredicto. El periodista también escribió en su página de Facebook: «¡Quédate con Mtavari y logra la libertad con nosotros! Todo irá bien», poco antes de ser retirado de la sala..
El caso de la fiscalía se basaba en un Porsche Macan S valorado en 76 700 laris (79 900 dólares) que fue entregado a Rustavi 2 a principios de 2019 a cambio de anuncios en el canal. Los fiscales argumentaron que el auto fue adquirido para el uso de la familia de Gvaramia.
Aunque no integra el antes gobernante Partido del Movimiento Nacional Unido (UNM), Gvaramia ocupó varios cargos de responsabilidad durante la dirección del partido y ha seguido siendo uno de los partidarios más notorios del partido. También representó legalmente al expresidente Mikheil Saakashvili en los tribunales. Gvaramia es abogado de formación.
El domingo 15 de mayo, el defensor del pueblo de Georgia recordó al Tribunal su anterior informe de amigo de la curia en el que no encontraba motivos para perseguir a Gvaramia por motivos legales penales ni corporativos.
Transparencia Internacional Georgia emitió un comunicado en el que condenaba la sentencia por considerarla políticamente motivada. El grupo dijo que el procesamiento de Gvaramia era la continuación de una campaña de «persecución política» contra los críticos del Gobierno y «envía un claro mensaje a otros medios críticos»:
Recent criminal cases launched against the founders or family members of critical media outlets, the failure to prosecute the organizers of the 5 July 2021 violence, the increasing number of cases of physical retaliation against journalists, and other ineffective investigations have shown that critical media activities have become dangerous.
Las recientes causas penales abiertas contra los fundadores o familiares de los medios críticos, el hecho de que no se haya procesado a los organizadores de los actos de violencia del 5 de julio de 2021, el creciente número de casos de represalias físicas contra periodistas y otras investigaciones ineficaces han demostrado que las actividades de los medios críticos se han vuelto peligrosas.
Las acusaciones se produjeron después de que el Tribunal Europeo de Derechos Humanos confirmó en 2019 la decisión del Tribunal Supremo de Georgia de transferir la propiedad de Rustavi 2 a su anterior propietario, Kibar Khalvashi, considerado cercano al gobierno en funciones. Tras la polémica sentencia, Gvaramia y su equipo crearon un nuevo canal, Mtavari, desde cero.
