Envenenamiento ilegal de animales salvajes compromete biodiversidad de los Balcanes, pero solo un 1 % de los casos llegan a los tribunales

Buitre leonado envenenado en Bulgaria. Foto de Hristo Peshev/ FWFF, uitlizada con autorización.

Este artículo ha sido escrito por BalkanDetox LIFE project. Global Voices publica aquí una versión editada con su autorización. 

El uso ilegal de sustancias venenosas en el ambiente para controlar animales «indeseables» menoscaba la biodiversidad y amenaza la salud pública, pero aun así sigue pasando inadvertido y quedando impune, según el reciente Estudio sobre el envenenamiento de buitres en los Balcanes 2022 que ha realizado el proyecto BalkanDetox LIFE, financiado por el programa LIFE de la Unión Europea.

Entre 2000 y 2020, periodo que cubre el estudio, se registraron 1046 casos de supuesto envenenamiento de animales salvajes en Albania, Bosnia Herzegovina, Bulgaria, Croacia, Grecia, Macedonia del Norte y Serbia. El motivo principal para estos envenenamientos parece ser los conflictos con mamíferos predadores (sobre todo lobos, zorros, chacales y osos) por los daños potenciales que podrían causar a la ganadería, la agricultura y las especies cinegéticas.

Uroš Pantović, coordinador del proyecto BalkanDetox LIFE, declaró en una nota de prensa:

This practice is not a solution to resolve human-wildlife conflicts. It is an unselective method of killing animals that also puts endangered species and unaware citizens, including children, in danger.

Esta práctica no es una solución para resolver los conflictos de los humanos con la vida salvaje. Es un método no selectivo de matar animales que también pone en peligro a especies amenazadas y a ciudadanos que no conocen este problema, niños incluidos.

En prácticamente la mitad de los envenenamientos se detectaron carbamatos, sobre todo carbofurano, pesticida prohibido por considerarse peligroso para la salud humana. Según el Centro Nacional para la Información Biológica de Estados Unidos, unos pocos miligramos pueden ser fatales para los humanos «si se ingieren, inhalan o absorben a través de la piel. El contacto puede quemar la piel y los ojos«.

Alimoche envenenado en la República de Macedonia del Norte. Foto de Metodija Velevski/ MES, utilizada con autorización.

Las aves carroñeras son las que habitualmente sufren más envenenamientos ilegales, sobre todo los buitres, que según los registros, son las víctimas de un cuarto de los incidentes. Un total de 465 buitres murieron en la península balcánica en el periodo de 2000 a 2020, incluidos 47 alimoches, 17 buitres negros y un quebrantahuesos.

La población de buitre leonado de la región ha sido la más afectada: 400 ejemplares murieron en 233 incidentes de envenenamiento o presunto envenenamiento. Le siguen de cerca el águila ratonera, con 392 ejemplares muertos en 190 incidentes, y el zorro rojo, con 389 ejemplares muertos en 141 incidentes.

Jovan Andevski, gestor del programa Vulture Conservation Foundation afirma:

An estimated 115 vultures are potentially being poisoned to death annually throughout the Balkans if we take into account that approximately less than 20% of poisoning incidents are ever discovered and documented.

Se estima que unos 115 buitres mueren envenenados cada año en los Balcanes si tenemos en cuenta que se descubre y documenta menos de un 20 % de los envenenamientos.

Estas pérdidas suponen un grave perjuicio a las poblaciones de buitres de la región y han causado la extinción regional y local de algunas especies. Los envenenamientos de animales salvajes siguen siendo la amenaza más importante para los buitres de la península balcánica, y el factor que actualmente más limita su recuperación. Este factor debe tenerse en cuenta cuando se planifica cualquier iniciativa de conservación de buitres, sobre todo las que implican repoblación y reintroducción

Urge combatir envenenamiento de especies salvajes en los Balcanes

La falta de conocimiento, un compromiso insuficiente de las autoridades pertinentes, legislación y jurisdicciones poco claras y falta de recursos y capacidades en lo que respecta a tratar con incidentes de envenenamientos son el principal reto a la hora de combatir este problema en los Balcanes

El Estudio sobre envenenamiento de buitres en los Balcanes de 2022 señala:

This practice is illegal in Europe, including the Balkans, but it is still in use by local people as a quick and inexpensive method for resolving conflicts with predators and other wildlife. The main driver for such an intensive use of the poison is the conflict between livestock breeders, hunters, farmers and mammalian predators, mainly wolves, but also jackals, foxes and feral/stray dogs … Its widespread use has also been facilitated by the poor enforcement of the legislation, the black market of banned pesticides and the relative free availability of poisoning substances on the markets.

Esta práctica es ilegal en Europa, incluidos los Balcanes, pero sigue en uso entre los lugareños como método rápido y barato para resolver conflictos con depredadores y otros animales salvajes. El motivo principal para un uso tan intensivo del veneno es el choque entre ganaderos, cazadores y agricultores con mamíferos predadores, sobre todo lobos, pero también chacales, zorros y perros callejeros y asilvestrados (…). Su uso generalizado también se ha visto facilitado por la mala aplicación de las leyes, el mercado negro de pesticidas prohibidos y la relativa facilidad para conseguir sustancias venenosas en el mercado.

Además, el envenenamiento ilegal «se usa con cierta frecuencia para terminar enemistades y disputas entre personas».

En algunos países balcánicos, la impunidad de los envenenamientos de animales salvajes no se ha reconocido como tema de debate público hasta hace muy poco tiempo. Por ejemplo, en Albania no se consideró delito hasta 2019. El siguiente documental corto, publicado en YouTube por la Vulture Conservation Foundation, arroja luz sobre la historia del envenenamiento de animales salvajes en Albania, y habla del pasado y del presente.

Los ambientalistas que luchan por proteger a los buitres y otros animales se esfuerzan por dar as conocer la gravedad de esta práctica para que quede marcada como un fenómeno socialmente inaceptable a los ojos del público.

También aplican varios métodos para difundir su mensaje, que incluyen la creación de animaciones educativas que divulgan conocimientos a públicos jóvenes y mayores:

La lucha contra el envenenamiento ilegal de animales salvajes exige una metodología multidisciplinaria y el esfuerzo conjunto de las diversas partes interesadas.

Los obstáculos y circunstancias agravantes más importantes para prevenir y sancionar el envenenamiento de animales salvajes son una legislación poco clara, una aplicación inadecuada de la ley, las bajas multas por este delito, protocolos poco claros e inadecuados de acción policial y una capacidad limitada de la Policía.

El proyecto BalkanDetox LIFE intenta convencer a las autoridades competentes y aumentar su capacidad mediante la Wildlife Crime Academy y otras iniciativas de formación para mejorar la investigación y gestión de los incidentes de envenenamiento. El proyecto aboga por el desarrollo de protocolos operativos más eficientes y con normas inequívocas que describan las responsabilidades al informar, investigar y gestionar casos de envenenamiento de animales salvajes, basándose en ejemplos de buenas prácticas de otros países.

Águila real envenenada en Grecia. Foto de Lavrentis Sidiropoulos, con autorización.

Por ejemplo, según este último estudio, en el periodo de 2000 a 2020, se han registrado un total de 1046 envenenamientos y presuntos envenenamientos en los países estudiados de la península balcánica. Más de la mitad (55 %) se han documentado en Grecia, y más de un cuarto (28 %) en Serbia. En ambos países, organizaciones locales de la sociedad civil han hecho considerables esfuerzos por vigilar el fenómeno de los envenenamientos de animales salvajes.

Los autores del estudio advirtieron que la falta de datos de otros países contribuye a la percepción de que este tipo de delito es mucho más frecuente en Grecia que en ningún otro sitio. No obstante, señalan que la incidencia en otros países podría ser mayor, pero la falta de investigación local la hace menos visible.

The reality of wildlife poisoning is that if more efforts are invested into research of its scope, more poisoning incidents will be detected. This is true as well for spatial distribution of poisoning incidents, and therefore those areas in which more efforts were invested in monitoring usually show a higher number of poisoning incidents. Therefore, it is highly likely that the current status of wildlife poisoning in the Balkan region and in each country individually, which was the subject of this study, does not reflect the realistic situation and that a great number of potential poisoning events remains unrecorded.

La realidad del envenenamiento de animales salvajes es que si se invierten más esfuerzos en investigar su alcance, se detectarán más incidentes de este tipo. Esto se aplica también a la distribución espacial de los envenenamientos, y por tanto, las zonas en las que se hace un mayor esfuerzo de vigilancia suelen mostrar un mayor número de incidentes de envenenamiento. Así, es muy probable que la actual situación de este problema en los Balcanes y en cada país individualmente, que es el objeto de este estudio, no refleje una situación realista porque un gran número de casos potenciales de envenenamiento siguen quedando sin registrar.

Además, el proyecto aboga por mejorar la comunicación y el intercambio de información entre instituciones responsables y sectores relacionados con la jurisdicción para acelerar los procesos de investigación y enjuiciamiento de los incidentes de envenenamiento de animales salvajes.

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