Estas son las atletas africanas que asombran en ligas internacionales de baloncesto

La primera mujer de ascendencia keniana (aunque nacida en Estados Unidos) Olivia Nelson-Ododa fue seleccionada para formar parte de Los Ángeles Sparks en abril de 2022, lo que la convierte en la primera basquetbolista ascendencia keniana que juega en la Asociación Nacional de Básquetbol Femenino de Estados Unidos (WNBA). Procede de la Universidad de Connecticut (UConn) en Estados Unidos, donde ayudó al equipo a alcanzar cuatro finales consecutivas. Odada se une a un grupo de jugadoras de básquetbol africanas que están causando impacto en la liga profesional estadounidense. Actualmente hay 12 equipos o franquicias que juegan en diferentes ciudades importantes de Estados Unidos, y la temporada regular se juega de mayo a septiembre.

Olivia Nelson-Ododa de Kenia

Ododa procede de un linaje de basquetbolistas. Es hija de Sébastien Ododa, exbasquetbolista de la selección de Kenia, cariñosamente conocida como los Moranos de Kenia. Su hermano Alonzo Nelson-Ododa juega en la G-League de la NBA.

Olivia Nelson-Ododa, basquetbolista de UConn, está tratando de convertirse en la segunda mujer en ganar el concurso de mates.

Ododa, que también fue nombrada Jugadora Co-Defensiva del Año de la Big East en la temporada 2020-2021, es una alero de 20 años que fue la decimonovena elección de la WNBA para la temporada 2022.

Sika Kone de Mali

Básquetbol femenino «140911-D-FW736-010» de DoD News Photos (CC PDM 1.0).

Otra jugadora de ascendencia africana, la maliense Sika Kone, se incorporó en 2022 al equipo New York Liberty. La alera tiene raíces internacionales, ya que jugó en el Spar Gran Canaria de España y fue elegida en la vigésimo novena posición. También representó a la selección nacional de Malí en el Torneo de Clasificación para la Copa del Mundo de Baloncesto Femenino de la FIBA celebrado en febrero de 2022.

Aunque la selección no se clasificó para la Copa del Mundo de la FIBA, Kone tuvo gran impacto por anotar 26 puntos en el partido inaugural contra Francia, en el que perdieron 77-66. También lideró al equipo en rebotes en los tres partidos contra Francia, China y Nigeria. Según su entrenador, Joaquín Luis Brizuela Carrión, entrevistado por la FIBA:

Sika is (a) young player, but also a great player as she showed in her 35 minutes against a leading team like France. She can play now in the WNBA because she is clearly ready and in another four to five years she is going to be one of the great players in the world — she could even be the greatest.

Sika es una jugadora joven, pero también una gran jugadora, como demostró en sus 35 minutos contra un equipo puntero como Francia. Puede jugar ahora en la WNBA porque está claramente preparada y en otros cuatro o cinco años va a ser una de las grandes jugadoras del mundo, incluso podría ser la más grande.

Las dos jugadoras fueron reclutadas en abril como parte de la nueva plantilla de la WNBA.

Expansión africana

Aunque Estados Unidos tiene la liga de básquetbol más famosa, hay muchos atletas talentosos del continente africano que intentan dejar su huella más cerca de casa. En mayo de 2021, la Liga de Baloncesto de África (BAL) comenzó en Kigali, Ruanda. Con retraso por la pandemia del COVID-19, la Liga es un esfuerzo conjunto de la NBA y los dirigentes africanos. La liga cuenta con 12 de los mejores equipos de todo el continente africano. Durante su temporada inaugural, un portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos señaló en un artículo para el Consejo Atlántico:

…The expansion of the NBA into Africa only further serves to connect us socially and economically through the game of basketball. We look forward to supporting increased access, inclusion, capacity, and opportunity for African sports leaders and youth as we continue building bridges through sport.

…La expansión de la NBA en África solo sirve para conectarnos social y económicamente a través del básquetbol. Esperamos apoyar el aumento del acceso, la inclusión, la capacidad y las oportunidades para los líderes deportivos y los jóvenes africanos mientras seguimos construyendo puentes a través del deporte.

Aunque hasta ahora solo se ha puesto en marcha una liga masculina, los organizadores esperan que, a medida que crezca la demanda de básquetbol en África, se desarrolle una liga paralela para mujeres. Liz Mills se convirtió en 2021 en la primera mujer en entrenar a una selección de básquetbol masculino, guio a la selección masculina de Kenia a clasificarse para el Afrobasket 2021. Volvió a hacer historia cuando se convirtió en la primera mujer que entrena a un club de los 12 grandes de África, el AS Sale de Marruecos. El éxito de Mills está sentando las bases para que más entrenadoras avancen en el crecimiento del juego. En una entrevista a la BBC, dijo:

There is still a long way to go and we need women at all levels within federations and leagues — including at the top — so that we can instigate change and provide equal opportunities and reshape the conversation around female coaches and females in sport.

Todavía queda mucho camino por recorrer y necesitamos mujeres en todos los niveles de las federaciones y las ligas –incluso en la cima– para poder motivar el cambio y ofrecer igualdad de oportunidades y remodelar la conversación sobre las entrenadoras y las mujeres en el deporte.

El básquetbol sigue teniendo un atractivo global e inspirando a atletas de todo el mundo. Olivia Nelson-Ododa y Sika Kone forman la próxima línea de jugadoras y constituirán una base firme para las futuras jugadoras de baloncesto de África. La FIBA, a través del torneo bienal Afrobasket Women, ha contribuido a apoyar el crecimiento del básquetbol a nivel nacional y regional en el continente. El torneo, que también sirve como torneo de la Copa Mundial Femenina de la FIBA, se juega cada cuatro años y es clasificatorio para los Juegos Olímpicos.

La Copa de Campeones de Clubes Femeninos de la FIBA, que se celebra cada dos años, también ha contribuido a desarrollar e identificar talentos para los clubes y las selecciones nacionales. Los ganadores de las respectivas ligas de básquetbol femenino de África compiten por los máximos honores de los clubes.

Otras destacadas jugadoras de básquetbol africanas

Además de Nelson-Ododa y Kone, hay muchas otras africanas que quieren dejar huella en este deporte en el circuito internacional.

Por ejemplo, Satou Sabally es una alero estadounidense de padre gambiano y madre alemana que juega en el equipo New York Liberty. Fue nombrada integrante del equipo All-Star de la WNBA 2021 en tan solo su segunda temporada.

La familia de Satou procedía inicialmente de Gambia y se trasladó a Berlín (Alemania) cuando tenía dos años. Tras el traslado, era la única mujer en su equipo juvenil, donde perfeccionó sus habilidades. En su adolescencia y en sus años de estudiante, fue reclutada por el club alemán Eisvogel USC Freiburg, donde jugó sin cobrar para seguir siendo elegible para ejercer su oficio en la WNBA. Se trasladó a Estados Unidos y jugó en Oregón durante tres temporadas antes de convertirse en la segunda elección de la primera ronda de la WNBA en 2020. Jugó constantemente durante una temporada en las Dallas Wings antes de trasladarse a Turquía, donde actualmente juega en el club Fenerbache. Su hermana, Nyara Sabally, fue reclutada por las New York Liberty en 2022 como número cinco del reclutamiento.

También está Awak Kuier, que nació en Egipto de padres sudsudaneses antes de irse a Finlandia como refugiada. Juega como alero en Dallas Wings. Empezó a jugar al básquetbol a los 11 años y se inspiró en la estrella de la WNBA Candace Nicole Parker. En su adolescencia, se convirtió en un fenómeno viral después de que se difundieron videos de sus mates en diferentes plataformas en línea. Jugó brevemente en Italia antes de convertirse en la segunda elección global del reclutamiento de la WNBA 2021.

Elizabeth ‘Liz’ Cambage es australiana de padres nigerianos. Juega como pívot y tiene el récord de anotación en un solo partido de la WNBA con su actuación de 53 puntos para las Dallas Wings contra las New York Liberty el 17 de julio de 2018. También ha ganado dos medallas de oro de la Commonwealth para Australia, una de plata en la Copa del Mundo de la FIBA y una medalla de bronce olímpica.

Soportó las burlas de sus amigos por su estirón cuando tenía 10 años, lo que la llevó a probar en un equipo de básquetbol. Jugó en diferentes clubes de Australia y Estados Unidos, y finalmente fue reclutada por las Tulsa Shock de Oklahoma en 2011. Jugó durante una temporada antes de ejercer su profesión en China. En la actualidad, juega con los Sparks de Los Ángeles y ha sido cuatro veces jugadora del equipo de las estrellas de la WNBA. Su compañera de equipo, Nneka Ogwumike, y su hermana Chiney Ogwumike forman un equipo formidable para el equipo de la costa oeste de Estados Unidos.

El tema de las jugadoras con nacionalidad mixta nunca ha sido fácil. En 2021, Nneka Ogwumike y Elizabeth Williams presentaron una solicitud al Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) para jugar como jugadoras nacionalizadas en la selección femenina de Nigeria, tras quedarse fuera del equipo estadounidense. La solicitud fue denegada, ya que las selecciones solo pueden tener una jugadora nacionalizada. Curiosamente, Chiney Ogwumike, hermana de Nneka, que juega en las Sparks de la WNBA y con cierta experiencia en el básquetbol estadounidense, obtuvo el permiso para jugar como naturalizada para Nigeria en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. A medida que más africanas tratan de incorporarse al campo del atletismo internacional, más ligas y naciones tendrán que enfrentar estos retos de inmigración, que esperemos arrojen luz sobre las difíciles e injustas políticas de inmigración.

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