[1]Mujer aprende a instalar y utilizar una MSD en el poblado de Bikrampur (estado de Tripura). Imagen de NB Institute of Rural Technology (NBIRT) [2], con autorización.
Para Usha Rani Das, mujer de 98 años del estado de Tripura [3], noroeste de India, la electricidad en las casas ha sido un lujo raro de ver durante la mayor parte de su vida. Su poblado de Bikrampur, en el remoto distrito de Tripura Occidental [4], aunque conectado a la red eléctrica convencional, se sumía regularmente en la oscuridad durante periodos de larga e incierta duración.
[5]Usha Rani Das, de 98 años, vive en el remoto poblado de Bikrampur, estado de Tripura, muestra orgullosa la microcúpula solar que ha traído luz a su vida diaria. Imagen de NBIRT [2] con autorización.
Pero la nonagenaria disfruta ahora de luz ininterrumpida en su casa. La tecnología que lo hace posible es la micro solar dome [6] («microcúpula solar», MSD) alimentada por la abundante luz solar que baña su pueblo.
«Toda mi vida, la luz ha venido sobre todo de lámparas de queroseno que se encendían a la puesta del sol, pero ahora mi casa está muy bien iluminada» dijo Usha a Global Voices en entrevista telefónica.
El Departamento de Ciencias y Tecnología (DCT) del Gobierno indio financia estas cúpulas dentro de un programa que lleva luz y electricidad a los hogares rurales más remotos de India. Cada unidad cuesta 2000 rupias indias (unos 26 dólares) pero el DCT subvenciona 1500 rupias (19 dólares), y así los beneficiarios solo tienen que pagar 500 rupias (6 dólares).
Los panchayats locales (consejos de aldea) prepararon la lista de beneficiarios, identificaron a las familias necesitadas según su situación económica y su acceso a la electricidad.
Este sistema único de iluminación es creación del «hombre solar» indio, Santipada Gon Chaudhuri [7]. Con un peso de solo 350 g, el dispositivo da luz durante el día y la noche. Se instala sobre el tejado de la casa del beneficiario y viene con dos paneles fotovoltaicos de 3 W a cada lado que capturan la luz solar y la convierten en electricidad.
[2]Microcúpula solar (MSD) instalada en el tejado de un beneficiario. Imagen de NBIRT [2] con autorización.
Aunque todos los poblados de India están conectados a la red eléctrica [8] de una forma u otra, no todos los hogares disfrutan de electricidad. Actualmente, más de un 20 % de los indios no tienen acceso [9] a la electricidad o tienen acceso limitado por un suministro errático o de baja calidad.
«Esto se debe a que esos hogares no pueden pagar las facturas de la electricidad, y por tanto optan por no conectarse, o porque se encuentran en zonas aisladas de sus pueblos, donde es muy caro llevar, mantener o reparar líneas de transmisión y distribución», dijo Gon Chaudhuri en entrevista con Global Voices.
De esta forma, las MSD ponen la luz al alcance de familias que antes no tenían acceso. Este proyecto de 110 millones de rupias indias (1,4 millones de dólares) ha sido desarrollado por el NB Institute of Rural Technology [10] (NBIRT), organismo de investigación dirigido por Gon Chaudhuri, que trabaja con energías renovables en c0laboración con el Indian Institute of Technology [11] (IIT Kharagpur).
[12]Beneficiarios del poblado de Surgidanga, en Bengala Occidental, fotografiados mientras trabajan bajo una luz de MSD. Imagen de NBIRT [2] con autorización.
Desde 2019 se han instalado microcúpulas en unos 4 4 000 hogares [13] de 12 estados indios.
Cada dispositivo MSD tiene dos cúpulas semiesféricas de material acrílico transparente. La cúpula superior captura la luz solar que pasa por una estructura tubular hueca llamada «tubo solar». Sus paredes están cubiertas de un material altamente reflectante que puede iluminar una habitación oscura durante el día.
Bajo la cúpula inferior hay una compuerta que puede cerrarse cuando no haga falta luz.
La cúpula inferior está provista de luces LED para uso nocturno. Estos LED se alimentan con una batería de ion litio de 7,4 V y 4,4 amperios/hora de capacidad que se carga gracias a los dos paneles solares colocados sobre el tejado de la casa. El sistema de iluminación, de una capacidad de 3 W (equivalente a una bombilla incandescente de 40 W), puede funcionar durante unas 60 horas.
El sistema tiene también un puerto USB para cargar teléfonos móviles. Alternativamente, el sistema también puede conectarse a la red convencional para la iluminación nocturna.
Según dijo Priyadarshi Patnaik a Global Voices en una entrevista por correo electrónico, tras la innovación que hizo NBIRT del producto, el papel del IIT fue «socializar el producto entre los beneficiarios». Patnaik es profesor de Humanidades y Ciencias Sociales, y director del equipo de investigación en MSD del IIT.
[14]Niño del poblado de Kharujhor, en Bengala Occidental, estudiando con luz de MSD. Imagen de NBIRT [2] con autorización.
El equipo formó a los beneficiarios sobre cómo utilizar el dispositivo, y les explicó cómo puede ayudarlos a cubrir sus necesidades. «La intención era desplegar y explorar respuestas para identificar estrategias que puedan hacer las MSD aceptables en diferentes contextos y culturas», explicó Patnaik.
Estos ejercicios han ayudado a cambiar la vida de mucha gente de estos pueblos remotos, como Bahamuni Murmu, del poblado forestal de Surgidanga, distrito Bankura de Bengala Occidental, que ahora puede trabajar tras la puesta del sol e incrementar sus ingresos. «Con la producción del bosque que recolecto durante el día, por la noche, con la luz, hago escobas o tejo tapetes que puedo vender al día siguiente», dijo a Global Voices por teléfono.
Por otro lado, Sukumoni Tudu, del poblado de Kharujhor, en el mismo distrito, está encantada de ver a sus hijos estudiar hasta muy tarde con la luz de una MSD. «También podemos cargar nuestra linterna o incluso tener un LED de 1 W adicional en nuestra casa, gracias al puerto USB con varias entradas», dijo.
El equipo técnico también ha añadido innovadoras modificaciones para cubrir las necesidades de los aldeanos, como incluir en el sistema una radio FM, muy útil para los poblados especialmente expuestos a los desastres naturales del estado costero de Odisha, que los ha ayudado a recibir con antelación advertencias sobre emergencias, informa Patnaik.
[15]Microcúpula solar (MSD) ilumina rostros sonrientes. Imagen de NBIRT [2] con autorización.
La microcúpula solar es el primer dispositivo solar híbrido de iluminación del mundo. Utiliza una combinación de energía pasiva (luz solar directa) y energía activa (energía solar convertida en electricidad). Cada unidad del sistema reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en 27 kg por mes, explica Chaudhuri.
El NBIRT ha formado a las comunidades locales sobre el uso y mantenimiento de estas unidades. Según el instructor Tanmay Singha Mahapatra, han enseñado a instalar las unidades y solucionar pequeñas averías a los jóvenes de las localidades, con ayuda de expertos locales y organizaciones sin ánimo de lucro
«Las MSD tienen un mantenimiento mínimo. Solo es necesario limpiar regularmente las cúpulas y los paneles fotovoltaicos», dice Mahapatra. Si bien la batería dura unos 18 meses, los paneles FV tienen una vida útil de 25 años.
Mientras tanto, organizaciones como el Consejo Internacional de Innovaciones Solares (InSIC) trabajan en otras novedades para las MSD. En un proyecto localmente llamado «Shaurya Radhuni» (cocina solar), la capacidad de la batería sube a 7 amperios/hora, y el dispositivo está conectado a un extractor.
Este sistema se integra con una cocina económica sin humo. «La energía de la MSD, aparte de iluminar el espacio, también hace funcionar el extractor, lo que hace que cocinar sea más rápido y limpio», dijo Richik Ghosh Thakur, miembro del consejo de InSIC, en entrevista telefónica.