Presidente de Timor Oriental, José Ramos-Horta (izquierda), y consejero de Estado y ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi (derecha), en rueda de prensa. Foto de la página de Facebook de Ramos-Horta

Los periodistas locales desafiaron las restricciones y reivindicaron su derecho a preguntar al consejero de Estado y ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, en una rueda de prensa realizada durante la visita de Wang a Timor Oriental el 4 de junio.

Timor Oriental fue la última parada de Wang, cuya gira de 10 días por el Pacífico le llevó a islas Salomón, Kiribati, Samoa, Fiyi, Tonga, Vanuatu y Papúa Nueva Guinea. Firmó varios acuerdos que significan la intención de China de profundizar su cooperación con las naciones del Pacífico. Antes de la gira, un documento filtrado había revelado el plan de China de formar un pacto de seguridad en la región del Pacífico, lo que provocó intensas reacciones de países como Australia y Estados Unidos. China ha negado que esté interesada en construir instalaciones militares en el Pacífico y ha acusado a sus rivales de hacer afirmaciones falsas.

Wang terminó su gira sin firmar ningún acuerdo de seguridad, aunque su visita se convirtió en un importante acontecimiento político, aparte de impulsar las iniciativas diplomáticas de China en la región.

En Timor Oriental, Wang firmó acuerdos sobre agricultura, asociaciones con los medios de comunicación y cooperación económica y técnica. China también aceptó enviar equipos médicos a Timor-Leste, pero no logró convencer al Gobierno timorense de que firmara una asociación en materia de seguridad. Un extracto de un comunicado publicado por el Gobierno chino destaca el itinerario de Wang en Timor Oriental:

During the visit, Wang Yi met with Timor-Leste's Prime Minister Taur Matan Ruak, held talks with Timor-Leste's Foreign Minister Adaljiza Albertina Xavier Reis Magno, and attended the signing ceremony of cooperation documents.

After the meeting, Wang Yi, accompanied by [President] Ramos-Horta, met the press and answered impromptu questions.

Durante la visita, Wang Yi se reunió con el primer ministro de Timor Oriental, Taur Matan Ruak, mantuvo conversaciones con la ministra de Asuntos Exteriores de Timor Oriental, Adaljiza Albertina Xavier Reis Magno, y asistió a la ceremonia de firma de documentos de cooperación.

Tras la reunión, Wang Yi, acompañado por [el presidente] Ramos-Horta, se reunió con la prensa y respondió a preguntas improvisadas.

Pero solo hubo «preguntas improvisadas» porque los periodistas locales desafiaron a su Gobierno a eliminar las restricciones a la cobertura informativa que se habían impuesto antes de la visita de Wang.

Unos días antes de la llegada de Wang Yi, se dijo a los periodistas locales que no se les permitiría hacer preguntas durante la rueda de prensa, medida por la que protestaron los grupos de medios locales.

Timor journalists protest government’s agreemt to #Chinese demands no questions be allowed of Foreign Minister when he visits #TimorLeste this week.
“No statements will be allowed to the media, or interviews.» It was the Chinese delegation that demanded this,» TL Foreign Ministry pic.twitter.com/uuwNv4xuS1

— Peter Cronau (@PeterCronau) June 2, 2022

Periodistas de Timor protestan por el acuerdo del Gobierno con las demandas de China de no permitir preguntas al ministro de Asuntos Exteriores cuando visite Timor Oriental esta semana.
«No se permitirán declaraciones a los medios, ni entrevistas». Fue la delegación china la que exigió esto», Ministerio de Asuntos Exteriores

Los trabajadores de medios pidieron al recién elegido presidente José Ramos-Horta, premio Nobel de la Paz, que defendiera la libertad de los medios y que permitiera a los periodistas locales hacer su trabajo sin ninguna restricción. Tras la intervención de Ramos-Horta, la delegación china cedió y permitió a los periodistas responder a las preguntas dirigidas a Wang Yi.

Victory for #PressFreedom !
Chinese Foreign Minister gives in to protest on Timorese journalists’ questions ban.#TimorLeste journalists celebrated their press freedom after #Chinese Foreign Minister agreed to talk to them after a meeting with their Presidente Jose Ramos Horta. pic.twitter.com/3hT03spUIl

— Peter Cronau (@PeterCronau) June 4, 2022

¡Victoria para la libertad de prensa!
El ministro de Asuntos Exteriores de China cede a la protesta sobre la prohibición de las preguntas de los periodistas timorenses. Los periodistas de Timor Oriental celebraron la libertad de prensa después de que el ministro de Asuntos Exteriores de China aceptó hablar con ellos tras una reunión con su presidente José Ramos Horta.

En otros países del Pacífico que Wang visitó antes, se impidió a los periodistas locales interrogar al funcionario chino. En islas Salomón, el grupo de medios locales llamó a boicotear la visita. En Kiribati, Samoa y Fiyi no hubo ningún acto de prensa. Los organismos de control de los medios regionales y mundiales han atacado a las autoridades chinas y a los Gobiernos del Pacífico por bloquear los esfuerzos de los periodistas para buscar más información durante la histórica visita de Wang Yi a la región.

David Robie, en su artículo para Asia-Pacific Report, señaló la importancia de lo que consiguieron los periodistas de Timor Oriental:

Timor-Leste, the youngest independent nation and the most fledgling press in the Asia-Pacific, has finally shown how it’s done — with a big lesson for Pacific island neighbours.

Tackle the Chinese media gatekeepers and creeping authoritarianism threatening journalism in the region at the top.

Timor Oriental, el país independiente más joven y la prensa más incipiente de Asia-Pacífico, ha demostrado por fin cómo se hace, con una gran lección para los vecinos de las islas del Pacífico.

Hay que enfrentar a los guardianes de los medios chinos y al creciente autoritarismo que amenaza al periodismo en la región.