Cómo Flavour y Phyno fueron pioneros en el renacer de highlife igbo de Nigeria

Captura de pantalla del video de YouTube de FreeMe TV de Phyno con Flavour en la canción «Authe».

En la década de 1990, la música highlife estaba firmemente arraigada en la cultura igbo. Atraía a un público específico, en su mayoría igbos de mediana edad, que habían crecido con esa música. En consecuencia, era el género  que se tocaba en ceremonias como funerales, matrimonios tradicionales y el rito de la toma de posesión.

Pero tenía menos importancia para los igbos urbanizados, que ya estaban expuestos a diferentes géneros musicales como el hip-hop, el R&B, el blues y el pop. Del mismo modo, el highlife no era la música habitual que escuchaba los jóvenes en las discotecas. Este declive se debió a lo que el estudioso de la música Oghenemudiakevwe Igbi describió como «la llegada de la invasión de la música disco» en las zonas urbanas de Nigeria.

En consecuencia, el highlife igbo estaba en descenso porque el afrobeats de Fela había ocupado el centro de la escena musical nigeriana. Pero estos jóvenes músicos –Flavour y Phyno– fueron pioneros en su resurgimiento para adaptarse al dinamismo y los gustos aculturados de los nigerianos del siglo XXI..

Flavour democratizó la música highlife 

Portada del álbum Flavour of Africa. Imagen de Flavour (Chinedu Okoli) o del artista gráfico vía Wikimedia Commons (uso legítimo).

El renacimiento del highlife igbo comenzó a principios de la década de 2000 con el polifacético Chinedu Izuchukwu Okoli, conocido profesionalmente como Flavour N'Abania. Este joven baterista nació en Enugu, en el sureste de Nigeria, y tocaba en una iglesia evangélica.  Ahí llamó la atención de una de la discográfica nigeriana Soundcity Musical Group. Durante unos 11 años, Flavour dominó la batería, la guitarra y el piano, y cantó un poco. Su formación musical con Soundcity también lo expuso a diferentes géneros, lo que finalmente precipitó su revelación hacia la música highlife de Igbo.

Su primer éxito, «N'abania» («Esta noche»), publicado en 2005, le valió la popularidad local en Enugu. Sin embargo, fueron «Nwa Baby» y «Adamma», de su álbum de 2010 «Uplifted», los que lo dispararon a la fama nacional. «Nwa Baby» ganó popularidad por sus rítmicos ritmos de dancehall. La letra sexualmente explícita captó el ambiente de las discotecas.

«Adamma» es una exquisita canción de highlife en la que un hombre elogia la deslumbrante belleza de su esposa (llamada Adamma), a quien profesa una admiración sin parangón.

Oya follow me follow me follow me, come come and see my wifey/ Na beautiful baby oh Adamma ah/ See the way she's looking so simple/ Original woman, na African baby oh, Adamma ah/ She too fine e, she too fine e chai/ Omaluma na-eseokwu/ Baby na tomato Jos oh Adamma/ She too simple, she too humble/ Nwata maru ma nasaru/ Adamma you be my choice oh

Sígueme, sígueme, ven a ver a mi esposita/ Es un bebé precioso, Adamma/ Es tan sencilla su apariencia/ Mujer original, es un bebé africano, Adamma/ Es demasiado fina, es demasiado fina chai [exclamación]/ Su belleza puede iniciar una pelea/ Mi bebé es como el tomate de Jos [los tomates más frescos del país se cultivan en Jos, en el centro norte de Nigeria]/ Es demasiado sencilla, es demasiado humilde/ Esta chica se ducha solo por diversión/ Adamma eres mi elección.

Flavour, a quien sus numerosos fans también llaman «Ijele Africa» , fue pionero en incorporar el elemento pop al highlife. Era evidente que su soukous highlife, forma de música de baile congoleña, atraía a los jóvenes y era un éxito constante en muchas discotecas. Nigeria tiene una población juvenil muy numerosa, con más de 33,6 millones de personas, es decir, alrededor del 17 % de los 200 millones de habitantes que se calcula que tiene el país. Con esa demografía, cualquier canción que atraiga a los jóvenes nigerianos se convierte instantáneamente en un éxito.

Antes de que Flavour ocupara el centro del escenario, las canciones más populares en Nigeria eran las de hip-hop occidental. Él acabó con la idea de que el highlife era una canción asociada a lo antiguo y al servicio de las ceremonias tradicionales. Flavour dio el highlife y lo adaptó para que se pudiera bailar en clubes nocturnos y fiestas. Hizo que el highlife pasara de un estrecho seguimiento étnico a una aceptación nacional. Antes del año 2000, apenas se oían palabras en igbo en la música pop nigeriana. Con Flavour y otros que vinieron después, la música pop en Nigeria está ahora plagada de palabras igbo como omalicha (más bella), ego (dinero), nwa (nena) u odogwu (gran hombre).

Sin embargo, Flavour conservó muchos elementos de highlife igbo, como las profundas raíces culturales que giran en torno a la identidad igbo, como puede verse en su canción «Igbo Amaka» («El igbo es hermoso»). En esta canción, alaba su identidad igbo, y sigue los pasos de sus antepasados, como Oliver de Coque, que usaban su música para alabar a los ricos y poderosos. Además, algunas de sus canciones, como “Golibe” (Rejoice), “Nnekata” y «Ada Ada«, tratan sobre las citas y el cortejo que preceden al matrimonio. En «Ada Ada», amplía la belleza de la novia y su aprensión en la mañana de la ceremonia tradicional del matrimonio.

El genio creativo de Flavour, un artista muy hábil, no se limita sólo al highlife. En colaboración con el rapero nigeriano Jude Abaga, conocido profesionalmente como M.I, Flavour integró el rap en el highlife en la canción «African Rapper Number 1″. Esto supuso una gran innovación en el highlife igbo. Además, Flavour es un cantante de gospel, que siempre emplea el highlife como medio para alcanzar un fin. Algunas de sus canciones evangélicas son «Keneya» («Agradécele»), «Altísimo», «Nadie como tú» y «Chimamanda» («Mi Dios nunca cae«).

Phyno mezcló hip-hop con highlife

Arte de la portada del primer álbum de estudio de Phyno, «Sin agallas no hay gloria». Imagen de Sputnet Records y Penthauze Music a través de Wikimedia Commons (uso legítimo),

Phyno (nació como Chibuzor Azubuike Nelson) es un rapero igbo que fusionó con éxito el hip-hop y el pop en el highlife con delicadeza. El hip-hop era muy dominante en Nigeria en la década de 1990 y principios de 2000. Al incorporar el highlife y el hip-hop, la música de Phyno trascendió los confines étnicos, impulsó su relevancia mundial. Es más, lo hizo a la perfección en una de sus canciones, «Ma Chi» (Mi Dios), canción sobre el sacrificio que un amante está dispuesto a hacer por su amada.

Nwa ebezina na na na na na na na na na naa/ Inugo kwa na na na na na na na na na naa Rrray/,I go wait for you Ma chi/ I go dey for you, ma chi/ Osokwa ya buru my last card go chop/ Cause I go pay for you o, ma chi/ Nwa bia kwuru na azu m, ma chi/ Ka m kworu gi mgbe ura na atu gi o, ma chi/ Asam di ocha osi enigwe oman tenwudi gi poti o, ma chi/ [rap]

Nena, no llores na na na ………./ Escúchame, te esperaré, lo juro por Dios/ Me quedaré por ti, lo juro por Dios/ Aunque sea mi último dinero, ve y come porque yo pagaré, lo juro por Dios/ Ven y párate a mi espalda, lo juro/ Porque te llevaré a cuestas cuando tengas sueño, lo juro/ Mi belleza es hermosa, del cielo, no puedo frotarte barro [rap].

Una característica de sus canciones es el uso del argot popular en su música highlife. De este modo, se aleja de las letras tradicionales del highlife. Aunque es muy popular en el este de Nigeria, Phyno, también llamado Ezege por sus fans, también atrae a otras partes de Nigeria. En su primer álbum, «Sin agallas no hay gloria«, la canción «Nme Nme» (Ocasión) es reconocible como highlife pero con un tinte de hip-hop. Su segundo álbum, «The Playmaker», contiene varias canciones de la mezcla de highlife con hip-hop, como «Pino-Pino«, «Hasta ahora, todo bien«, «Fada, Fada» (Padre, padre) e «Ino Mma«. (Eres bueno).

El ascenso a la fama de Flavour y Phyno se basó en su excepcional fusión del highlife con la música contemporánea. Ambos han colaborado con frecuencia para producir canciones como ike “Vibe”, “Authe” y “Chop Life”. T. También han participado en canciones como “Culture”, “Egedege” y “Ikepentecost«, con otros artistas nigerianos.

Encuentra la lista de reproducción de Spotify de Global Voice que destaca otras canciones nigerianas Igbo highlife aquí. Para obtener más información sobre la música africana, consulte nuestra cobertura especial, Un recorrido por la música africana.
Aquí tienes una lista de reproducción de música highlife contemporánea de Igbo:

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