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Celebración del poeta keniano Gran Maestro Masese, que preservó la cultura abagusii a través de la poesía y el canto

Categorías: Kenia, Arte y cultura, Literatura, Medios ciudadanos, Música, Pueblos indígenas
Grand Master Masese at a past performance with his Obokano. Image source; His Facebook page

Gran Maestro Masese en una actuación pasada con su Obokano. Fuente de la imagen; su página de Facebook [1]

El poeta, músico y activista cultural keniano Dennis Dancan Mosiere [2], conocido popularmente como Gran Maestro Masese, falleció el 1 de junio de 2022 a causa de malaria cerebral. Masese es famoso por su poesía, un griot urbano que tocaba el obokano [3], lira de ocho cuerdas del pueblo Gusii del oeste de Kenia. Los griots [4], originarios del imperio mande de Malí del siglo XIII, eran narradores y músicos cuya función era preservar las genealogías y las tradiciones orales de la tribu. Los griots actuales, que suelen encontrarse en África Occidental, cuentan sus historias con música, con instrumentos de cuerda tradicionales como el ngoni, la kora o el balafón.

Es uno de los pocos intérpretes obokanos que quedan y uno de los pocos jóvenes visibles. Su búsqueda de la preservación de la cultura abagusii lo llevó a romper barreras con la fusión de sonidos tradicionales y nuevos, como la palabra hablada y el hip-hop, mientras interpretaba música folclórica en actos de micrófono abierto en discotecas, cafeterías de Nairobi y en escenarios de festivales mundiales..

Mal diagnosticado, incomprendido

A drawing in memory of Masese done by Kenyan visual artist Nuru Bahati

A drawing in memory of Masese done by Kenyan visual artist Nuru Bahati. [5] Used with permission

La muerte de Masese fue inesperada y trágica [6]. Con apenas 40 años, se le diagnosticó erróneamente una ameba. Mientras sus amigos se esforzaban por llevarlo a otro hospital cuando se deterioró, falleció en el camino.

Su última publicación, el 1 de junio, en su página de Facebook [1] decía: «En el hospital de Huduma. Tengo unos dolores terribles. Acabo de terminar».

Días después de su muerte, poetas, músicos, activistas, familiares y amigos se reunieron en un homenaje [7] para celebrar su vida y contar historias sobre él a través de homenajes, poesía y música, y hablaron de lo incomprendido y poco apreciado que era Masese.

Se le consideraba un paria [8] de su propia comunidad por no querer encajar en una caja y ser etiquetado como un simple poeta o músico. Se negaba a ajustarse a las normas sobre el aspecto y la vestimenta de un intérprete tradicional de obokona, lo que lo convertía en una persona atípica en su pueblo natal, Nyamira. Dagoretti records, sello musical de Nairobi que promueve una amplia gama de obras producidas en Kenia, dijo:

Todavía me duele el inesperado y repentino fallecimiento del Gran Maestro Masese.

Vivo o no, no hay nada malo que pueda decir de él. Era una persona pura y maravillosa.

Masese era ignorado e incomprendido, un músico extraño en su lugar de origen.

Masese era un ateo rastafari [11]. Un diario en su blog «Reflexiones del Gran Maestro Masese y Obokano [12]» (iniciado en 2006) recoge sus tribulaciones. Una publicación de abril de 2009 dice:

I instead decided to address them and tried to defend myself. In spite of their anger, I told them that all the things they had said were not fit for my status. They started blaming the police for letting criminals like me have a field day event when they know our whereabouts. They said that the fact that I have locks on my head suggests that I own a plantation of weed.

En cambio, decidí abordarlas e intenté defenderme. A pesar de su enfado, les dije que todas las cosas que habían dicho no eran propias de mi condición. Empezaron a culpar a la Policía por dejar que delincuentes como yo hicieran su agosto cuando conocen nuestro paradero. Dijeron que el hecho de que tenga rastas en la cabeza sugiere que soy dueño de una plantación de hierba.

La suya fue una travesía solitaria de un hombre que luchaba por salir adelante en un mundo en el que pocos apreciaban o entendían sus esfuerzos. No solo revivió la música folclórica tradicional de los gusii con fusiones con elementos modernos, sino que la preservó en forma digital a través de sus canciones y poesías [13] publicadas en línea y en su blog.

Una mirada [14] a su vida revela un complejo mosaico musical cuyas piezas tardaron más de una década en unirse.

El primer disco de vinilo de música obokano  en 50 años

Aunque muchos recuerdan a Masese como una figura imponente cuya firma era su gigantesco obokano, su atuendo afrocéntrico y sus largas rastas de concha de cauri, pocos pueden comprender lo innovadoras que fueron algunas de sus obras, especialmente hacia el final de su vida.

El año 2022 iba a ser el de su gran avance. Por fin había puesto las piezas finales para revelar un patrón –su obra maestra– un álbum con su nombre [15] publicado en diciembre de 2021 en digital, CD y disco. Se trata del primer álbum en formato LP de música obokano que se produce desde que se publicó «Music Of Kuria & The Gussii Of Western Kenya [16]» en 1972.

Se publicó en 7 pulgadas, y fue el primer álbum completo de Grandmaster Masese [15]. Publicado por Dagoretti Records, cuenta con un reparto internacional de personajes musicales: Kunal Prakesh (Jeff the Brotherhood, Weather Warlock) a la guitarra, el percusionista y artista sonoro afincado en Tokio Samm Bennett (UA, Haco, Elliot Sharp, etc.) el percusionista de la zona de Detroit Mike List (Dr Pete Larson's Cytotoxic Nyatiti Band), el bajista y sintetizador Dave Sharp (Dave Sharp Worlds) se suman a su singular sonido.

Al publicar el álbum, el fundador de Dagoretti Records, Pete Larson [17], lo describió:

This record [15] is a unique collection of tunes that take the centuries old folk traditions of the obokano and the Gusii people and melds them with the forward thinking ideas of some of the most singular musicians on the planet, the first full length obokano record in history and a taste of the future of African music.

Este disco [15] es una colección única de melodías que recogen las tradiciones folclóricas centenarias de los obokano y el pueblo gusii, y las fusionan con las ideas de futuro de algunos de los músicos más singulares del planeta, el primer disco completo de obokano de la historia y una muestra del futuro de la música africana.

En un video de homenaje al gran maestro, Larson transmitió su profunda conmoción y tristeza por la pérdida de «uno de los pocos practicantes vivos del obokano».

Durante el homenaje, James Murua, bloguero de literatura africana que vive en Nairobi, dijo,

This was Masese’s year of blowing up.

Este fue el año de la explosión de Masese.