Logotipo de algunas plataformas/portales de noticias en línea de la India. Captura de pantalla de un vídeo de YouTube de Global Boundary. Uso legítimo.

El 27 de junio, el periodista indio y cofundador del sitio web de verificación de hechos AltNews, Mohammed Zubair, fue detenido por la policía india por un tuit que publicó en 2018. Zubair fue acusado de insultar las creencias religiosas hindúes en Twitter por la cuenta de Twitter ya desaparecida @balajikijaiin. Según la Policía, el tuit mostraba una imagen de un hotel con su cartel de «Hotel Luna de Miel» repintado como «Hotel Hanuman.» Hanuman es el venerado dios hindú del valor, la devoción, la fuerza y la sabiduría, y el compañero divino del dios Rama.

Zubair estuvo detenido cuatro días mientras las autoridades intentaban acceder a sus dispositivos electrónicos, incluidos su ordenador portátil y su teléfono móvil, como parte de la investigación en curso. Se le ha detenido en virtud de los artículos 153A y 295A del Código Penal indio, que tratan respectivamente de promover la enemistad y de realizar actos deliberados y malintencionados con la intención de herir sensibilidades religiosas. El 2 de julio se le denegó oficialmente la libertad bajo fianza y se le envió a prisión preventiva durante 14 días.

Anteriormente, en junio, Zubair había criticado a Nupur Sharma, portavoz nacional del gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP), del que es líder el primer ministro Narendra Modi. Sharma había hecho comentarios despectivos sobre el profeta Mahoma, lo que provocó una disputa diplomática entre India y 15 países de mayoría musulmana. Los comentarios de Sharma fueron calificados de «islamófobos», lo que provocó su suspensión del partido..

El periodista Rana Ayyub destacó que hubo una campaña sostenida en línea para conseguir la detención de Zubair:

Chronicling the online campaign to jail Mohammed Zubair
Alt News cofounder’s arrest for a 2018 tweet referencing a film trope is the culmination of a sustained campaign against him. Excellent report by @newslaundry https://t.co/ywwZzbIbYY

— Rana Ayyub (@RanaAyyub) June 30, 2022

Crónica de la campaña en línea para encarcelar a Mohammed Zubair.
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Crónica de la campaña en línea para encarcelar a Mohammed Zubair
La detención del cofundador de Alt News por un tuit de 2018 en el que hacía referencia a un tropo de película es la culminación de una campaña sostenida contra él. Excelente reportaje de Newslaundry.

Zubair suele tuitear videos en los que se pone de manifiesto el aumento del extremismo hindú en India y el recorte de los derechos de los 200 millones de musulmanes del país.

Los esfuerzos de Zubair por sacar a la luz el aumento de los comentarios islamófobos por parte de grupos de derecha en India han sido cruciales para obtener la censura internacional.

Desde la detención de activistas hasta la censura y el encarcelamiento de cómicos por sus comentarios políticos, el gobierno de derecha de India ha sido acusado de uaar leyes de la época colonial para reprimir las críticas de la sociedad civil.

India ocupa el puesto 150 en el Índice Mundial de Libertad de Prensa 2022, publicada por la organización de defensa de la prensa Reporteros sin Fronteras (RSF), lo que suscita preocupación por la seguridad de los periodistas y el papel de los medios como cuarto pilar de la cuarta democracia del mundo.

Amplia condena

Mientras tanto, activistas, políticos y periodistas han condenado la detención de Zubair, y exigieron su liberación inmediata.

La Fundación DIGIPUB News India, coalición de organizaciones de medios digitales, emitió la siguiente declaración:

Digipub condemns in the strongest possible terms the arrest of Mohammed Zubair, co-founder of Alt News. pic.twitter.com/POYEaGIdAI

— DIGIPUB News India Foundation (@DigipubIndia) June 27, 2022

DIGIPUB condena enérgicamente la detención de Mohammed Zubair, cofundador de Alt News.
DIGIPUB, organización de medios digitales, condena enérgicamente la detención del cofundador de Alt News, Mohammed Zubair. Fue detenido por la Policía de Delhi en virtud de los artículos 153A (fomento de la enemistad entre grupos diferentes por motivos de religión, raza, lugar de nacimiento, residencia, lengua y realización de actos perjudiciales para el mantenimiento de la armonía) y 295A (actos deliberados y malintencionados, destinados a ultrajar los sentimientos religiosos de cualquier clase insultando sus creencias religiosas) del Código Penal indio.
Zubair ya había sido fichado por la Policía de Uttar Pradesh por llamar «odiosos» a tres supremacistas hindúes en un tuit. No es la primera vez que es objeto de acoso judicial. Es la sexta denuncia en su contra Zubair en los últimos dos años.
El lunes, a Zubair lo llamó desde Bangalore la célula especial de la Policía de Delhi para ser investigado en un caso de 2020 para el que tenía una protección contra la detención del Tribunal Superior. Sin embargo, fue arrestado en otro caso, cuya denuncia la Policía no entregó, como es su obligación legal.
Un comunicado de prensa de la Policía decía que «la conducta de Mohammed Zubair era cuestionable, lo que justificaba su interrogatorio bajo custodia para desentrañar la conspiración en este asunto
A pesar de haberlo solicitado en repetidas ocasiones, la Policía no dio a Zubair ninguna copia del informe de investigación, sino que se limitó a referirse vagamente a los tuits que Zubair había publicado anteriormente.
En una democracia en la que todos tienen derecho a ejercer la libertad de expresión, es injustificable que se usen leyes tan estrictas como herramientas contra los periodistas, a los que se les ha otorgado el papel de guardianes contra el mal uso de las instituciones del Estado.
La DIGIPUB insta a la Policía de Delhi a retirar el caso inmediatamente. Hay que poner fin al uso de leyes tan estrictas como herramientas contra los periodistas, considerados el cuarto pilar de la democracia. Apoyamos firmemente con Zubair.
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Digipub condena enérgicamente la detención de Mohammed Zubair, cofundador de Alt News.

Steven Butler, coordinador del Programa para Asia del Comité para Proteger Periodistas (CPJ), añadió:

The arrest of journalist Mohammad Zubair marks another low for press freedom in India, where the government has created a hostile and unsafe environment for members of the press reporting on sectarian issues. Authorities must immediately and unconditionally release Zubair, and allow him to pursue his journalistic work without further interference.

La detención del periodista Mohammad Zubair supone un nuevo revés para la libertad de prensa en India, donde el Gobierno ha creado un entorno hostil e inseguro para los miembros de la prensa que informan sobre cuestiones sectarias. Las autoridades deben poner en libertad a Zubair inmediata e incondicionalmente, y permitirle seguir con su trabajo periodístico sin más interferencias.

Rahul Gandhi, líder del opositor Congreso Nacional Indio (INC), tuiteó:

Every person exposing BJP's hate, bigotry and lies is a threat to them.

Arresting one voice of truth will only give rise to a thousand more.

Truth ALWAYS triumphs over tyranny. #DaroMat pic.twitter.com/hIUuxfvq6s

— Rahul Gandhi (@RahulGandhi) June 27, 2022

ÚLTIMO MINUTO: Policía de Delhi arresta a Mohd Zubair. AltNews dice que no se le entregó la denuncia.
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Toda persona que exponga el odio, el fanatismo y las mentiras del BJP es una amenaza para ellos.

Detener una voz de la verdad solo dará lugar a mil más.

La verdad SIEMPRE triunfa sobre la tiranía

Sin embargo, Zubair no es la primera activista detenida en los últimos tiempos. El 25 de junio, dos días antes de su detención, la Policía de Gujarat se llevó a la también activista Teesta Setalvad de su casa en la capital financiera de India, Mumbai. Setalvad es conocida por su activismo sobre los disturbios de Gujarat de 2002, en los que murieron más de mil personas en enfrentamientos comunales, la mayoría de ellas musulmanas.

La organización de derechos humanos Forum Asia condenó su detención:

.@forum_asia condemns the arrest of human rights defender @TeestaSetalvad by the ATS Gujarat. This is not the first time that an elaborate attempt has been made to hound her. We stand by Teesta and call for her immediate release. #FreeTeestaSetalvad https://t.co/93kQjWENSx

— FORUM-ASIA (@forum_asia) July 1, 2022

Detienen a activista Teesta Setalvad un día después de la sentencia sobre los disturbios de 2002Teesta Setlavad era una de las involucradas en el caso desestimado por el Tribunal Supremo un día antes, que cuestionaba la exoneración del primer ministro Narendra Modi en los disturbios de 2002 en Gujarat.
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Forum Asia condena la detención de la defensora de los derechos humanos Teesta Setalvad por la Policía de Gujarat. No es la primera vez que se hace un intento elaborado de perseguirla. Apoyamos a Teesta y pedimos su liberación inmediata.

Según los informes, el Gobierno indio también ha intentado bloquear los tuits del grupo de defensa estadounidense Freedom House, del periodista Rana Ayyub, de funcionarios del Gobierno de Pakistán y de grupos políticos opositores como Aam Aadmi Party y el INC. Este documento fue publicado por Lumen Database.

La comentarista política Sagarika Ghose escribió en un artículo de opinión en NDTV.com:

Using police power to slam activists and dissenters in jail does not ensure ‘law and order,’ it actually destroys it. Politicians need to realize the value of rights activists like Teesta Setalvad. These activists appeal for justice and compassion from the system through lawful democratic means. As such they bring India's democracy a significant amount of legitimacy and credibility, both at home and in the eyes of the world.

Usar el poder de la Policía para encarcelar a activistas y disidentes no garantiza la «ley y el orden», sino que lo destruye. Los políticos deben darse cuenta del valor de los activistas de derechos como Teesta Setalvad. Estos activistas piden justicia y compasión al sistema a través de medios democráticos legales. Así, aportan a la democracia india una importante dosis de legitimidad y credibilidad, en el país y a los ojos del mundo.

Sin embargo, el día de la detención de Zubair, el primer ministro Narendra Modi asistió a la Cumbre del G7 y se comprometió a defender los principios de la libertad de expresión, el debate público abierto y la libertad de expresión.

Un editorial de The Hindu calificó los acontecimientos de «teatro del absurdo»:

It is unfortunate that the Government wants to be seen as protective of free speech and democratic values abroad, but does not mind the odium that the hounding of or crackdown on activists and journalists invites. Instead of perpetuating this travesty of justice, the Government should see reason, drop the spiteful case, and release him.

Es lamentable que el Gobierno quiera que lo vean como protector de la libertad de expresión y de los valores democráticos en el extranjero, pero no le importe el odio al que invita la persecución o la represión de activistas y periodistas. En lugar de perpetuar esta parodia de justicia, el Gobierno debería entrar en razón, abandonar el rencoroso caso y ponerlo en libertad.

El periodista Umang Poddar resumió la realidad de la situación:

Zubair’s lawyers […] argued that a journalist’s digital devices hold a lot of sensitive information and should not be confiscated. However, in India, journalists do not enjoy higher freedom of expression or privacy as compared to other citizens. Nor do they get protection from disclosing their sources.

While Section 15(2) of the Press Council of India Act, 1978 says that no journalist can be compelled to disclose their sources, this protection applies only to proceedings before the council.

Los abogados de Zubair […] argumentaron que los dispositivos digitales de un periodista contienen mucha información sensible y no deben ser confiscados. Sin embargo, en India, los periodistas no gozan de mayor libertad de expresión ni de privacidad que los demás ciudadanos. Tampoco reciben protección para no revelar sus fuentes.

Aunque el artículo 15.2 de la Ley del Consejo de Prensa de India de 1978 dice que no se puede obligar a ningún periodista a revelar sus fuentes, esta protección solo se aplica a los procedimientos ante el Consejo.

El 2 de julio de 2022, una investigación del portal de noticias The Wire descubrió la existencia de una red de 757 cuentas de Twitter que se usaron para organizar ataques contra AltNews. La identificación  de correo electrónico de recuperación para la cuenta anónima de Twitter (@balajikijaiin) que instigó la denuncia original era «contact@vikashahir.in», está vinculado a Vikash Ahir, presidente estatal del Hindu Yuva Vahini (HYV) y coorganizador del Bharatiya Janata Yuva Morcha (BJYM) con sede en Gujrat.