[1]Captura de pantalla tomada del video de YouTube [1] de “Motul Monster Great Race 2021 Prep”, por Marcus G Productions [2], que muestra un bote practicando para la Gran Regata. Motul Monster fue la ganadora en 2021 y en 2022.
En línea recta, la distancia entre Puerto España en Trinidad y Scarborough en Tobago es aproximadamente 105 km. Cada año, mientras la fraternidad local de lanchas a motor se embarca en la Gran Regata [3], competencia en aguas abiertas entre las dos islas que es una de las regatas de lancha a motor más largas del mundo: la distancia que cubren los vehículos es cerca de 129 km.
En la versión de 2022 de la regata, que se realizó el 20 de agosto, participó la lancha más rápida, Motul Monster, que cubrió la distancia [4] en poco más de una hora:
Monster unofficially finished in approximately one hour and ten minutes in the race which started at the Mucurapo Foreshore in Trinidad and ended at Store Bay in Tobago.https://t.co/HQjHHgotSN [5]
— T&T Newsday (@Newsday_TT) August 20, 2022 [6]
De forma no oficial, Monter terminó la regata que comenzó en la banda costera de Mucurapo en Trinidad y finalizó en Store Bay en Tobago, en una hora y diez minutos aproximadamente.
Como los contendientes [7] compitieron en varias categorías [8], hubo varios ganadores [4], pero la lancha más rápida de Tobago se mantiene como el titulo más codiciado, y lo ha sido desde los humildes inicios de la regata.
Antes del evento en 2022, la Asociación de Lnchas de Motor de Trinidad y Tobago (TTPBA) publicó [9] en Facebook que volvió a revisar cómo se fundó el evento hace más de 50 años. El concepto fue ideado por Ken Gordon [10], que entonces “escoltaba yates desde Trinidad hasta Granada el fin de semana de Pascua en 1968, y pensó que había descubierto algo”.
Gordon habló de su idea con algunos de sus colegas, incluidos infaltables [11] de las carreras de lanchas a motor, como Ken Charles [12] y Brian Bowen [13].
El 2 de agosto de 1969, su sueño se volvió realidad cuando se llevó a cabo la primera Gran Regata de la historia. Un grupo de 62 lanchas que variaban en tamaño, entre tres a seis metros, aceleraron desde el club de yates de Trinidad y Tobago [14] a lo largo de la península occidental de Trinidad hasta superar lo que en ese entonces era una ruta de 116 km hasta Store Bay en Tobago. El ganador de la apertura fue la Camena, una lancha de madera Deep V de 3,04 metros, que logró completar la ruta en apenas dos horas y media. Muy pocos competidores consiguió [9] completar el desafío:
From 1970 onwards, those who dared to attempt the ‘Great Race’ realized that preparation was the key to success.
Desde 1970 en adelante, quienes se atrevieron a intentar participar en la Gran Regata se dieron cuenta de que la preparación es la clave del éxito.
En años siguientes, mientras que los espectadores escogían sus lanchas favoritas, se comenzó [9] una nueva tendencia:
In 1970, Ken Charles arrived […] with his 28-foot Bowen, Mr. Solo, and won in his first attempt.
En 1970, Ken Charles llegó con su Bowen de ocho metros, Mr. Solo, y ganó en su primer intento.
Charles había encargado a Brian Bowen [15] construir Mr. Solo, decisión que muchos sintieron [16] que “tomó la pasión que tenía por el mar y la llevó a un nuevo nivel, con lo que creó una de las marcas más duraderas en la competencia de lanchas a motor”. La lancha recibió ese nombre porque Charles pensaba que podía conseguir la hazaña él solo, y también porque quería homenajear a la marca de refrescos “Solo” [17] la principal del negocio [18] de bebidas de su familia.
Al siguiente año, la lancha más rápida en llegar a Tobago fue la Hustler, pero para 1972, “Ken Charles lo hizo otra vez en 1972, en su Bowen de ocho metros”. En 1973, otra Bowen, Boomerang, se llevó a casa el honor máximo y en 1974, “con la ayuda de algunas de las lanchas más rápidas que estaban descompuestas, fue Brian Bowen en una piragua Bowen de nueve metros, la Bassman”, que ganó. Mr. Solo, que ahora es una popular estrella, volvió en 1975, y ganó con un nuevo Bowen de nueve metros.
En 1975, un nuevo retador entró a la batalla y se convirtió rápidamente en un nombre conocido. Checkmate, una Bowen de ocho metros, participó en su primera Gran Regata y ganó en tan solo una hora y trece minutos, tiempo que aún figura como el más rápido en esa ruta en particular. Las lanchas marca Bowen, Beep Beep en 1977 y Mr. Solo con su cuarto título en 1978, continuaron acelerando hacia la gloria en esos primeros días, y la marca dominó la competencia ocho veces en 11 años.
En un comentario de Facebook, Douglas Skinner destacó [19]:
Those were the days. […] Although boats have changed, the GREAT RACE is what it is. Man and machine. Preparation is key.
Esos eran buenos tiempos. Aunque las lanchas han cambiado, la Gran Regata es lo que es. Hombre y máquina. La preparación es clave.
Jean Stampfli añadió [20]:
Great précis of the years of the running of the great race. So many more facts and ‘Stories’ can be added and make a great story movie. The Great Race has produced many gutsy boaters, with many running on shoestring budgets. May this wonderful race never die.
Un buen resumen de todos los años de recorrido de la Gran Regata. Se pueden añadir muchos más hechos e historias y hacer una película muy buena. De la Gran Regata han salido bastantes navegantes muy valientes, muchos han corrido con un presupuesto ajustado. Que esta grandiosa carrera nunca muera.
El equipo “Mr. Solo” de Ken Charles, en sus diferentes versiones, ha ganado [21] el título de “la lancha más rápida” en la Gran Regata 18 veces en los 53 años de historia del evento, un sorprendente 34 %. Charles hizo de esto en un asunto familiar cuando puso a sus hijos como parte de su tripulación. Las carreras de lancha a motor son un deporte peligroso y en agosto de 1993, golpeó la tragedia, aunque no durante la Gran Regata. Charles y dos de sus hijos, Sheldon y Curtis, competían en el torneo de lanchas a motor en la costa oeste de Antigua, cuando la “Mr. Solo” enfrentó [22] un oleaje, la lancha voló por los aires y se desintegró con el impacto. Los dos hijos fallecieron. El país completo fue conmovido por la tragedia.
A pesar de su dolor, Charles no abandonó el deporte que amaba. Mr. Solo, regresó [21] como una lancha de Fórmula 3, tres años después como la lancha más rápida de la carrera. Continuó repitiendo [21] ese honor todos los años, desde 1999 hasta 2004. En los últimos dos años, Hayden, también hijo de Charles, fue parte de la tripulación y se mantuvo entre 2007 y 2009, cuando Mr. Solo también logró un triplete.
Ese año, la tripulación se conformaba [23] de Hayden y el nieto de Charles, Joseph, pero el vehículo tuvo dificultades técnicas y no pudieron participar de la competencia:
Motul Monster won the 130-mile class in Saturday's event. But rival Mr. Solo Too had to abort the race following mechanical issues while in the water.
Here's a wrap on all the results… https://t.co/RqpEltHJME [24]
— Trinidad and Tobago Express Newspapers (@expressupdates) August 21, 2022 [25]
Gran Regata 2022.
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La Motul Monster ganó en la categoría de los 209 metros en el evento del sábado. Su rival, Mr. Solo, tuvo que abandonar la carrera por problemas técnicos mientras se encontraba en el agua.Aquí un resumen de los resultados… https://t.co/RqpEltHJME [24]
Puede que el mal clima [26] que hubo el día de la carrera no ayudara a su situación, pero como el sitio web de la TTPBA mencionó: [3]
Every year there are many breakdowns so only the best prepared boats are the ones to finish. Just finishing the race is a massive accomplishment.
Hay muchas averías cada año, por lo que solo los botes mejor preparados son los que consiguen llegar hasta el final. Solo terminar la carrera es un logro enorme.
Ken Charles quedó registrado [27] en el libros de los Récords Guinness como el corredor de carreras de lanchas a motor de más edad del mundo, con el comentario de que “se le otorgó como premio una membresía vitalicia para la TTPBA, dada su participación y contribución” por su papel en el deporte desde 1970.
En una posterior publicación en Facebook. la TTPBA siguió con la retrospectiva del evento, y echó un vistazo [28] a la carrera de lanchas a motor de la década de 1980, tiempo en el que hubo las carreras más emocionantes. Esta fue, además, la época en que una mujer ganó la carrera por primera vez:
We saw our first and only female champion Carol See Tai team up with her brother Larry to win in their 28 Pantera in 1983.
Vimos a nuestra primera y única ganadora, Carol See Tai, quien hizo equipo con su hermano, Larry, para ganar en su Pantera de ocho metros en 1983.
En la década de 1980 también trajo [28] el descenso del dominio del nombre “Bowen” en los cascos de las lanchas Charles, fiel compañero de las Bowen, comenzó a experimentar con “el primer casco del extranjero, un ‘Cigarette’ de 10 metros de la que resultó victorioso en 1981”. La adición de una Shadow Cat de nueve metros, que consiguió la victoria en 1981, comenzó un debate que la TTPBA aún mantiene, sobre el desempeño de las Deep V contra las Catamaran en aguas turbulentas:
It is still said that 1985 is the best and closest Great Race finish in history, when Mr. Solo came from behind and beat King Sailor by a few meters.
What the 80s was remembered for was the rivalry between Ken Charles and Carlos Sabga, Mr. Solo vs. Checkmate, which went well into the 90’s. During this exciting decade, Mr. Solo won it twice [though] Checkmate was the first team to do the repeat in 1987 and 1988.
Aún se dice que 1985 tuvo el mejor y más peleado final en la historia de la Gran Regata, cuando Mr. Solo llegó desde atrás y sobrepasó a King Sailor por unos pocos metros.
La década de 1980 fue recordada por la rivalidad entre Ken Charles y Carlos Sabga, Mr. Solo contra Checkmate, rivalidad que siguió por gran parte de la década de 1990. A lo largo de esta interesante década, Mr. Solo ganó dos veces, aunque el de Checkmate fue el primer equipo en ganarlo dos veces seguidas en 1987 y 1988.
Casi al final de la década, Bowen comenzó a reafirmar [28] su lugar cuando volvió con una lancha más grande. Fue esperanzador para la organización ver que una marca nacional tan sólida reafirmara su relevancia, especialmente luego de la muerte temprana del creador, Brian Bowen, quien falleció cuando lo atropellaron [29] mientras iba en su bicicleta en 1989.
Aunque los trinbagonianos se muestran orgullosos de la historia de su Gran Regata, pues el evento generalmente atrae multitudes en varios de sus puntos de espectadores y el fin de semana de la carrera se ha convertido en una verdadera fiesta en Tobago, hay algo de lo que muchos pueden prescindir. Cada año, alrededor de dos semanas antes del evento, se hace una exhibición de las lanchas de la Gran Regata en el que los vehículos participantes desfilan [30] por las calles. Esta es una tradición que, a pesar de los esfuerzos de la Policía por organizar el tráfico, bloquea las vías de acceso principales y provoca congestiones vehiculares. Eso genera que muchos conductores queden detenidos durante horas. Mientras que algunos entusiastas agradecen [30] la oportunidad de ver las lanchas de cerca, otros se mantienen impasibles [31], como publica Kathleen Maynard en Facebook:
Just wish they would stop the street boat parade in St James on a Saturday morning.
Who [wants] to see fancy, expensive boats causing level traffic being paraded […]?
Mi único deseo es que se deje de hacer el desfile de lanchas en St. James un sábado por la mañana.
¿Quién quiere ver lanchas lujosas y caras causando problemas de tráfico mientras desfilan?
Aunque la TTPBA reconsiderara el desfile en el futuro, la Gran Regata parece que va a seguir. A pesar de que la gente se ha alejado y los patrocinadores redujeron [32] su apoyo desde que empezó la pandemia por COVID-19 [33], la carrera sigue.