Pez rana (antennariidae) fotografiado en Amed, arrecife de coral de Indonesia. Foto usada con autorización.

Como el mayor archipiélago del mundo, con alrededor de 17 000 islas, las aguas costeras de Indonesia están llenas de una amplia y diversa red de vida y ecosistemas marinos. El incremento de la temperatura del océano por el cambio climático amenaza cada vez más estos ecosistemas, y vale la pena dar un vistazo a algunas de las criaturas más extrañas y de otro mundo que habitan nuestros queridos océanos, así como las fuerzas que las amenazan.

Este ensayo fotográfico presenta una breve captura de la biodiversidad del ecosistema en las costas de Indonesia y trata las amenazas ambientales y sociales a que enfrenta.

Pikachu nudibranquio

Pikachu Nudibranquio. Foto usada con autorización.

Estas pequeñas criaturas se encuentran en el océano Índico y el oeste del Pacifico. Obtuvieron este nombre porque se parece al personaje icónico de Pokémon, tiene solo cinco centímetros de largo, son difíciles de localizar y relativamente raros de encontrar.

Cangrejo boxeador

Cangrejo boxeador. Foto usada con autorización.

El cangrejo boxeador es una de las criaturas más interesantes del fondo marino indonesio. Tiene una relación simbólica con las anémonas de mar urticantes, las alimenta a cambio de protección, mantiene sus pinzas frontales a la vista para atemorizar a potenciales depredadores.

El grupo de vigilancia marina Seven Seas Media indica que “estos cangrejos blanden las anémonas de mar sujetas a sus pinzas con movimientos horizontales mientras se mueven. Estos colores vistosos sirven como un disuasivo natural para los depredadores y, cuando se les amenaza directamente, el cangrejo utiliza a la anémona de mar en un movimiento de avance, de ‘puñetazo’ hacia el agresor”.

Camarón emperador

Camarón emperador. Foto usada con autorización.

Este colorido camarón puede tener una longitud de 1,9 centímetros y generalmente se encuentra en las hostias más grandes.

Hipocampo común y caballito de mar pigmeo

Caballito de mar pigmeo (izquierda) e hipocampo común (derecha). Fotos usadas con autorización.

Con un máximo de dos centímetros, el caballito de mar pigmeo (imagen de la izquierda) es una de las especies de caballitos de mar más pequeñas del mundo.

Triángulo de coral de Wikipedia (CC-BY-SA-4.0).

Se encuentra exclusivamente en el triángulo de coral, región triangular que abarca desde Filipinas y Malasia al este hasta Indonesia y Timor Oriental al sur, e islas Salomón al oeste. Este caballito de mar rosado generalmente habita en los corales de abanico de palma rosa u otros corales blandos y algas marinas que le permiten camuflarse notablemente.

La segunda imagen es el hipocampo común. Como todos los caballitos de mar, el hipocampo usa su cola como ancla para amarrarse a los corales, plantas y otras superficies. Es posiblemente el más famoso por su método de reproducción inusual, en el que la hembra produce los huevos y el macho los incuba a través de una bolsa en su cola hasta dar a luz.

Morena fimbriada

Morena fimbriada. Foto usada con autorización.

La morena fimbriada puede alcanzar una longitud de 81 centímetros. Hay alrededor de 200 especies de morenas, en gran mayoría venenosas. A pesar de que raramente ataca a las personas, es bien sabido que atacará si se siente amenazada, y que su mordida contiene toxinas peligrosas. Sus afilados dientes también pueden causar un sangrado significativo, que es sumamente doloroso. La mayoría de los ataques se producen cuando los buceadores introducen la mano sin saberlo en los agujeros ocupados por las morenas.

Jibia

Jibia. Foto usada con autorización.

La jibia o jibión es un cefalópodo, primo de los bien conocidos calamar y del pulpo, a menudo se le caza y vende como marisco. Se cree que son los invertebrados más inteligentes, según National Geographic:

Cuttlefish have a large brain-to-body size ratio—among the biggest of all invertebrates—which makes them incredibly intelligent. They can count and can remember what, where, and when they last ate; a memory trait once believed to be unique to humans.

La jibia tiene un cerebro grande en relación con su cuerpo, entre los invertebrados más grandes, por lo son increíblemente inteligentes. También pueden contar y recordar donde y cuando fue la última vez que comieron, rasgo de memoria que antes se creía exclusivo de los humanos.

Algunas especies de jibia están clasificadas en peligro de extinción. Actualmente, su mayor amenaza es la acidificación oceánica, el cambio del pH del océano por la creciente emisión de dióxido de carbono en la atmosfera y el océano, y la sobrepesca.

Gusano árbol de navidad

Gusano árbol de Navidad. Foto usada con autorización.

El gusano árbol de navidad se llama así por su forma en espiral y su apariencia cónica festiva. Tiene una longitud aproximada de 3,8 centímetros, y los hay de varios colores, como rojo, naranja, verde y amarillo. Usan sus coloridas plumas para su alimentación y respiración pasiva. Son criaturas sedentarias ya que el gusano excava en la roca para anclarse en medio de las fluctuaciones de la corriente. Son muy sensibles al entorno que los rodea y si se sienten amenazados, se retraerán rápidamente en su madriguera.

Amenazas marinas

Según la UNESCO, «más de la mitad de las especies marinas del mundo podrían estar al borde de la extinción para 2100″, y también señalaron que:

Rising temperatures increase the risk of irreversible loss of marine and coastal ecosystems. Today, widespread changes have been observed, including damage to coral reefs and mangroves that support ocean life, and migration of species to higher latitudes and altitudes where the water could be cooler.

El incremento de las temperaturas aumenta el riesgo de una pérdida irreversible de los ecosistemas marinos y costeros. Hoy se están observando los cambios generalizados, como el daño de los arrecifes de coral y manglares que sostienen la vida en el océano y la migración de especias a latitudes más altas y latitudes en donde el agua debería ser más fría.

La mayoría de las criaturas mencionadas anteriormente habitan en los ecosistemas de los arrecifes indonesios. Más del 25 % de la vida marina vive en los “bosques tropicales del mar” (los arrecifes de coral). Estos arrecifes son tupidos jardines llenos de vida y biodiversidad que también tienen un rol esencial en mantener el ecosistema marino y proteger el suelo de la erosión.

Aparte de su importancia biológica, también son la mayor fuente de trabajo para las comunidades costeras, factor económico fundamental, y un recurso de alimentos y medicinas.

Según la Conferencia de Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (CNUCYD), desde 2016, 3000 millones de personas que dependen de los océanos para su subsistencia y más de 350 millones de trabajos están unidos a los océanos en todo el mundo.

Indonesia tiene una superficie de unos 51 020 km2 de arrecifes de coral, lo que representa alrededor del 18 % del total mundial.

Sin embargo, está claro que las magnificas criaturas que aparecen en este artículo, así como nuestras economías costeras, están bajo amenaza ahora que la crisis climática calienta las aguas oceánicas y amenazan los ecosistemas costeros. La Gran Barrera de Coral australiana ya ha experimentado un significativo blanqueamiento del coral, fenómeno en el que los corales de colores brillantes se aletargan y se vuelven de un blanco fantasmal por presiones externas, como el calentamiento de las temperaturas, los contaminantes o un cambio en los niveles del pH del agua. Un informe publicado por la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Arrecifes Australiana en mayo de 2022 muestra que el 91 % de la Barrera de arrecifes “muestra algo de blanqueamiento”.

Blanqueamiento del coral. Arrecifes de Scott, abril de 2016. Foto vía el Instituto Australiano de Ciencias Marinas. Uso libre.

Aunque algunos grupos están tratando de restaurar los arrecifes, como el equipo de conservación de corales formado por mujeres en Gilli Air en Indonesia, está claro que sin que haya cambios serios en la sociedad, la próxima generación no podrá ser conocer las increíbles criaturas que aparecen en las fotos.

Ecoturismo y buceo

Las fotos fueron reunidas por experimentados maestros de buceo, que han pasado diversos cursos y pruebas de buceo, aprobadas por los lideres de cursos internacionales de buceo, la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI por su nombre en inglés) o Scuba Schools International (SSI).

Aunque los instructores experimentados saben cómo navegar por los ecosistemas marinos de forma sostenible, el buceo recreativo puede causar daños directos e indirectos a la vida marina.

El daño directo se produce bajo el agua, ya que se sabe que los buceadores inexpertos golpean, patean, aplastan o perturban los corales y la vida marina.

El aumento del desarrollo de las costas para los centros de buceo y otras instalaciones recreativas turísticas, el daño hacia los corales debido al aumento del uso de las embarcaciones y la contaminación por los gases de las lanchas también suponen una amenaza indirecta para las costas. El aumento del uso y el desarrollo de las costas también conlleva una mayor cantidad de residuos y plásticos que inevitablemente acaban en el océano.

Algunas organizaciones de buceo, científicos y Gobiernos esperan reducir estos riesgos bloqueando puntos de inmersión sobreexplotados, lo que permite a la superficie recuperarse, e incorporando permisos.

También hay iniciativas como la de Green Fins y Project AWARE, dos movimientos globales de conservación submarina. Tienen una serie de campañas que abordan los problemas de la basura y el plástico, la amenaza a los tiburones y otros depredadores marinos, promueven el buceo sustentable, el turismo marino y la financiación de proyectos de regeneración del coral.

Gabriel Grimsditch, director de programas de la Subdivisión de Ecosistemas Marinos y Costeros del Programa de Naciones Unidas para el Ambiente, resumió los retos de la implantación del turismo costero sostenible.

Tourism can be a double-edged sword. On the one hand, it is hugely important for the economy and can bring people close to nature so that they appreciate the wonders of the ocean more. On the other hand, if it is not done sustainably, it can kill the very ecosystem that tourists have come to visit.

El turismo puede ser una espada de doble filo. Por un lado, es tremendamente importante para la economía y puede acercar a las personas a la naturaleza para que puedan apreciar las maravillas del océano y, por otro lado, si no se hace de manera sustentable, puede acabar con el propio ecosistema que los turistas han venido a visitar.