¿Cómo pueden sobrevivir los trabajadores de té de Bangladesh con un salario diario de menos de dos dólares?

Tea is the most popular drink in Bangladesh. Depicting the plights of the low wages of the tea-estate workers, young artist Tufan Chakma has raised the question of whether people are drinking workers' blood. Image from Facebook. Used with permission.

El té es la bebida más popular en Bangladesh. Con su dibujo sobre la difícil situación de los trabajadores de té y sus bajos salarios, el joven artista Tufan Chakma pregunta si la gente está bebiendo la sangre de los trabajadores. Imagen de Facebook. Usada con autorización.

El salario diario mínimo de los recolectores de té en Bangladesh aumentó de 120 takas (1.26 dólares) a 170 takas (1.80 dólares) después de que los trabajadores de té se declararan en huelga por tres semanas. Están entre los trabajadores peor pagados del país en una industria heredada de los gobernantes coloniales británicos, y siguen siendo una de las comunidades más marginadas y explotadas de Bangladesh. Aunque se declararon en huelga para exigir un salario diario de 300 takas (3,16 dólares), la primera ministra Sheikh Hasina negoció con los propietarios de los jardines de té y fijó los nuevos salarios el 27 de agosto de 2022, con un aumento aproximado del 25 %.

La Asociación de Propietarios de Jardines de Té afirmó que las plantaciones de té dan alojamiento, beneficios de jubilación y fondos médicos, junto con subsidios alimenticios semanales, y facilitan la educación primaria de los hijos de los trabajadores, lo que elevó sus salarios diarios por encima de 400 takas (4,20 dólares) antes del aumento. Diferentes organismos de derechos laborales y de la sociedad civil del país expresaron su apoyo a las demandas de los trabajadores de té.

Aunque el sindicato de trabajadores de té protestó para pedir aumentar el salario diario a 300 takas (3,60 dólares), parece estar contento con el aumento de 170 takas (1.80 dólares). En las redes sociales se ha visto videos en los que se les ve felices por el aumento. Sin embargo, muchos han planteado la pregunta; ¿cómo sobrevivirán los trabajadores de té con salarios bajos si por la inflación el costo de vida está fuera de su alcance?

La trabajadora de té Seema Mahali respondió esa pregunta para BBC en bengalí:

না হয় বাগানের জমিতে থাকি, কিন্তু ঘরের মেরামতের খরচ আমাদের। কাপড় কিনতে হয়, বাচ্চাদের পড়ালেখা করাতে হয়, চাল, ডাল সবজি কিনতে হয়। এই ১২০ টাকায় কি এতো কিছু হয়?

Pueden decir que vivimos en una casa provista por la plantación de té, pero el costo de reparar la casa es nuestro. Todavía tenemos que comprar ropa, tenemos que dar educación a nuestros hijos; hay que comprar arroz, legumbres y verduras. ¿Son suficientes 120 takas (1,26 dólares)?

Aunque una taza de té cuesta más de 120 takas (1,26 dólares) en las tiendas de té de élite de la capital, los trabajadores de té ganan tan poco que no pueden permitirse comprar pollo ni verduras en el mercado. Algunos incluso recurren a un plato hecho con hojas de té, un elemento común en sus comidas diarias. Al respecto, el escritor Kasafaddauza Noman escribió:

এই অঞ্চলে চায়ের চেয়ে রোমাঞ্চকর জিনিস আর কী আছে? আমাদের প্রেম, আড্ডা, গল্প, গান, বিপ্লব, বিদ্রোহ কোনো কিছুই চা ছাড়া হয় না। বিজ্ঞাপন মারফত আমরা জানতে পারি কাপ শেষ হলেও রেশ রয়ে যায়, এক কাপ চায়ে তাজা হয়ে যাওয়া যায় নিমেষেই, এমনকি চায়ে চুমুক দিয়ে আমরা বদলে দিতে পারি পরিস্থিতি, প্রতিবাদ করতে পারি যেকোনো অন্যায়ের, পেয়ে যেতে পারি যুগান্তকারী আইডিয়া। কিন্তু বিজ্ঞাপনে চা শ্রমিকরা সারাজীবন ব্যাকগ্রাউন্ড প্রপস। দুটি পাতা একটি কুড়ি তোলার সুন্দর দৃশ্যটি আমাদের কাছে আরও সুন্দর হয়ে ওঠে দারুণ সিনেমাটোগ্রাফিতে। আর আজকাল তো নগরীর অভিজাত চায়ের দোকানে এক কাপ চা বিক্রি হয় ১২০টাকায়। সে চায়েরও হয় ফুড রিভিউ। অথচ শ্রমিকদের ১২০টাকার অসুন্দর জীবনের দৃশ্য সিনেমাটোগ্রাফিতেও আসে না, খবরেও খুব একটা পাওয়া যায় না। কারণ তারা চা পাতা ভর্তা খেয়েই কাটিয়ে দিচ্ছে বেহেশতি এই জীবন!

¿Qué podría ser más romántico que hablar sobre té en esta región? Nuestros amores, charlas, historias, canciones y revoluciones suelen hacer referencias al té. A través de la publicidad, podemos saber que incluso después de beber una taza de té, la sed sigue; te puedes refrescar instantáneamente con una taza de té. Incluso con solo beber té podemos cambiar cualquier situación, podemos protestar contra cualquier injusticia y tener ideas revolucionarias. Pero los trabajadores de té en estos anuncios son accesorios de fondo de la vida real. la hermosa escena de la recolección de té nos parece más hermosa a través de una gran cinematografía. Hoy en día, hay que pagar al menos 120 takas (1,26 dólares) en una tienda de té de élite e incluso los críticos de alimentos lo cubren. Pero ningún video muestra las escenas de la lucha por la vida de los trabajadores con un salario mínimo de 120 takas (1,26 dólares) diarios, no se discute en los principales medios. ¡Porque están manteniendo sus vidas en este cielo comiendo hojas de té!

Actualmente, hay muchos megaproyectos en marcha en el país para continuar con su desarrollo económico. Sobre eso, Tasmia Afrin Mou escribió en Facebook:

এত উন্নয়নকালে এই পোস্টার দেখতে হয় কেনো? ১৭০ টাকা রোজে মাসে ৩০ দিন কাজ করলেও চা শ্রমিক মাসে আয় করবেন ৫১০০ টাকা। কোনো আমিষ না, কোনো নিরামিষ না, কেবল ভাত আর রুটি হয় এই টাকায়?

¿Por qué tenemos que ver este cartel [Nota del editor: el cartel dice «queremos pan y arroz en nuestras comidas, queremos 300 takas de salario diario»] durante esta fase de desarrollo del país?. Los trabajadores de té ganarán 5100 takas (54 dólares) mensuales considerando esta tarifa incrementada de 170 takas (1,80 dólares) diaria. Ni siquiera carne y verduras, ¡puede una familia permitirse arroz y pan con este dinero (por un mes)!

Malinichara Tea Garden in Sylhet. Image via Wikipedia by Shahnoor Habib Munmun. CC BY 3.0.

Jardín de té Malinichara en Sylhet. Imagen vía Wikipedia por Shahnoor Habib Munmun. (CC POR 3.0).

La industria de té en Bangladesh

El cultivo de té en Bangladesh comenzó durante el domino colonial británico. En 1840, estableció el primer jardín de té en la ciudad portuaria de Chittagong. Sin embargo, el cultivo comercial de té comenzó en la región de Sylhet en 1857. En la actualidad, hay más de 167 jardines de té en el país. Una parte importante de la industria se encuentra en las zonas de Sylhet, Habiganj y Moulvibazar. Hay alrededor de 140 000 trabajadores en todos los jardines, y la mayoría se ha dedicado a esta profesión por generaciones.

Durante las décadas de 1860 y 1870, el éxito comercial de las plantaciones de té en las regiones de Assam y Sylhet atrajo inversiones de muchas empresas extranjeras. Como resultado, los jardines de té en estas regiones comenzaron a crecer. Con eso vino la demanda de más trabajadores. En un artículo de investigación de 2014 titulado «Historia de los jardines de té y los trabajadores de té de Bangladesh», Riad Mahmud y Alida Binte Saqi revelan que la migración de trabajadores de té fue similar a la trata de esclavos. Los primeros trabajadores de las plantaciones de té no eran nativos de Sylhet. Llegaron desde diferentes partes de India, la mayoría de las zonas afectadas por la hambruna. Los llevaron a las plantaciones de té con falsos pretextos, y los lugareños los llamaron los «culíes». Los habitantes locales, los dueños de las plantaciones de té y los funcionarios los trataron como esclavos.

Ya en el siglo XXI, la condición de los trabajadores de té no ha cambiado mucho. Sus ingresos y niveles de vida, y la desigualdad que enfrentan han vuelto a ponerse de manifiesto en sus recientes protestas.

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