Redes sociales chinas implementan sistema de marcas de agua ocultas para rastrear capturas de pantalla

Imagen creada a partir de una captura de pantalla de Douban.com

Al menos dos redes sociales chinas han implementado una característica en sus plataformas y aplicaciones que permite generar una marca de agua digital oculta (盲水印) para rastrear a sus usuarios.

Una marca de agua es una huella digital que se inserta en un archivo de audio, video o imagen. Por lo general, se utiliza para identificar archivos con derechos de autor. Sin embargo, parece que esta tecnología se ha modificado para usarse como herramienta de censura en China.

Debido al alto grado de censura en las redes chinas, muchos usuarios han recurrido a redes sociales menos públicas para intercambiar opiniones. Normalmente, cada vez que un usuario se encuentra con una conversación o una información que le llama la atención, toma una captura de pantalla para luego publicarla en foros públicos, como Twitter. Este método impide que las autoridades rastreen a quien filtró la información originalmente.

El sistema de codificación de marcas de agua en un sitio web o una aplicación puede insertar un código digital oculto en una imagen de captura de pantalla. El código contiene información que incluye el origen de la imagen, la fecha y hora, y el usuario que tomó la captura. Aun así, la marca de agua oculta se puede ver modificando los colores de la imagen.

La primera red social que ha adoptado este sistema ha sido Douban, plataforma de red social con más de dos millones de usuarios en la que se puede publicar contenido relacionado con noticias, películas, libros y música. Muchas personas la han utilizado para crear grupos de estudios. Asimismo, grupos feministas y de la comunidad LGBTQ+ participan activamente en esta plataforma que, además, se ha convertido en un sitio popular para activistas y subculturas, como el movimiento “tan ping”, lo que lo ha convertido en un objetivo de las campañas de represión.

En diciembre de 2021, Pekín solicitó a las tiendas de aplicaciones que retiraran más de cien aplicaciones, entre estas Douban, por problemas de seguridad y privacidad de datos. Un mes antes de que miembros del cuerpo especial de la Administración del Ciberespacio de China visitara las oficinas de Douban para “corregir un grave desorden en línea” en marzo de 2022, la plataforma implementó el sistema de marcas de agua en su aplicación de mensajería.

De acuerdo a la explicación oficial de Douban, la marca de agua que se autogenera incluye información del usuario que toma la captura de pantalla, el usuario que tiene y publica la imagen, y la fecha y hora en la que se tomó la captura.

Un análisis inicial demostró que el rastro digital del usuario en la marca de agua no se puede eliminar por medio de técnicas de edición de imagen, como rotar la imagen, recortarla, redimensionarla, pixelarla o ajustar el contraste.

Si bien algunos han señalado que el sistema de marcas de agua desalentaría a los usuarios a publicar información de una plataforma a otra, ya que los chats en grupos de Douban son privados, esto no ha causado mucha controversia.

No obstante, muchos usuarios se alarmaron cuando la plataforma de preguntas y respuestas Zhihu comenzó a hacer pruebas con el sistema de marcas de aguas a inicios de septiembre de 2022. En Twitter, el usuario @inroading descubrió el código oculto tras modificar los colores de la captura de pantalla:

Primero fue Douban, y ahora Zhihu (sitio web y aplicación) también ha implementado el sistema de marcas de agua. Publicar una captura de pantalla se ha convertido en una tarea riesgosa.

Zhihu parece haber deshabilitado este sistema después de que los usuarios expresaran sus preocupaciones. Aun así, a muchos les preocupa que el Gobierno chino acabará imponiendo el sistema en las principales plataformas chinas de red social.

Entre tanto, muchos están publicando métodos para evitar las marcas de agua. Este es un ejemplo:

Primero fue Douban, y ahora Zhihu (sitio web y aplicación) también ha implementado el sistema de marcas de agua. Publicar una captura de pantalla se ha convertido en una tarea riesgosa.
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Es muy fácil eliminar cualquier huella. Paso 1: tomar una captura de pantalla. Paso 2: abrir la captura de pantalla en la galería de imágenes y tomar otra captura de pantalla.

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