[1]Kriti Chamling Rai hace cosplay de Zinogre de Monster hunter. Foto de Saajan M Shrestha/Nepali Times. Usada con autorización.
Este artículo de Shristi Karki se publicó [1] en Nepali Times. Reproducimos una versión editada en virtud de un acuerdo para compartir contenidos.
El 17 de septiembre de 2022, más de 9000 personas [2] —en su mayoría de Nepal, India y Bangladesh— asistieron al Otaku Jatra Fall 2022 [3], festival nepalí de anime y cosplay que se celebra en Katmandú, Nepal.
Suki Manandhar se crió en Nepal viendo animes, dibujos animados y leyendo mangas cada vez que podía conseguirlos. Pokemon [4], Digimon [5], Dragon Ball Z [6] y Haibane Renmei [7] le daban alegría y bienestar.
Ya en aquella época, Manandhar deseaba vestirse como los personajes que veía en la televisión. A veces hacía closet cosplay (usar las prendas propias para recrear los trajes), que consistía en hacer disfraces para verse como los personajes de anime y compartirlos con otros fanáticos en foros en línea.
«Cuando era pequeña, no tenía ni idea de lo que significaban, pero los sé apreciar mejor cuando los veo ahora», dice Manandhar.
[1]Artista del cosplay asiste a la convención de cultura pop Otaku Jatra Fall 2022, Katmandú. Foto de Sumit Nepali. Usada con autorización.
El cosplay [8] (proviene de la unión de las palabras costume, disfraz, y play, juego, representación) es una forma de arte en la que los artistas se caracterizan como los personajes de la cultura pop: animes, dibujos animados, cómics, videojuegos y otras referencias de la televisión y el cine.
Aunque los bailes de máscaras [9], los carnavales y los desfiles en los que la gente se disfraza son habituales desde el siglo xv, el cosplay en los principales medios y como arte surgió de la cultura de aficionados a través de las convenciones de ciencia ficción del siglo xx.
La Convención del Cómic de San Diego [10] (SDCC, por su nombre en inglés) comenzó en Estados Unidos en 1970. Cinco años después, Japón inauguró su propio evento, el Comiket [11]. Pero la subcultura llegó a Nepal décadas después.
[1]Artistas de cosplay en el Otaku Jatra Fall 2022. Foto de Suman Nepali. Usada con autorización.
Rohit Shrestha empezó a mirar anime cuando estaba en octavo grado, se inició en el cosplay en 2014 y fue uno de los precursores de este arte en Nepal. Ahora es uno de los organizadores del Otaku Jatra, la mayor convención de la cultura pop en Nepal.
[1]Suki Manandhar hace cosplay de Celty Sturluson de Durara. Foto tomada por Suki Manandhar/Nepali Times. Usada con autorización.
Al darse cuenta de que cada vez había más aficionados nepalíes a esta cultura, la comunidad Otaku Club [12] se unió a otra, a la Otaku Next —que publicaba una revista de manga nepalí— para organizar eventos de este género a pequeña escala, que se convirtieron en encuentros temporales menores, concursos de fanart y cosplay, y exposiciones.
En 2014, cuando Suki Manandhar se enteró del evento Otaku, ella misma se confeccionó el disfraz, que cosía muchas veces a escondidas de los profesores incluso mientras asistía a las clases en la universidad. El día anterior a la convención, con el traje aún sin terminar, Manandhar estuvo despierta toda la noche para prepararlo.
La primera vez que Manandhar fue a un evento de cosplay, lo hizo caracterizada como Taiga del anime Toradora [13]. Desde entonces ha asistido a muchas convenciones, pero recuerda que disfrazarse de Mikasa Ackerman de Ataque a Titán [14] es uno de los cosplays más memorables. Dependiendo de los personajes, Manandhar pasa hasta cinco meses creando los complejos atuendos.
Esta funcionaria de 26 años, que también ha ilustrado y escrito el manga de cuatro capítulos El canto de los pájaros, se preparó un año para el Otaku Jatra Fall 2022, que se celebró el 17 de septiembre de 2022, en Katmandú, y trabaja en la confección del disfraz siempre que tiene tiempo.
Kriti Chamling Rai comenzó a hacer cosplay en 2016 después de que ella y sus amigos visitaron Otaku Store, donde conocieron a algunos organizadores que les informaron acerca del siguiente encuentro.
«Nos sorprendió mucho que existiera al menos una tienda que vendiera parafernalia de manga y anime, sobre todo que se celebraran convenciones», recuerda Rai, que creció viendo animes y dibujos animados con su tía. «No teníamos internet, así que íbamos al videoclub a buscar los CD».
Para el evento, Rai escogió personajes que no requieran elementos muy complicado ni trajes con muchos detalles, por lo que decidió ir como Tenten de Naruto [15].
[1]Suki Manandhar como Mikasa Ackerman de Ataque a los titanes. Foto de Prithibi Rai. Usada con autorización.
«Me encontré con mucha gente vestida igual a los personajes que había visto durante toda mi infancia en la televisión y que me encantaban, así que fue increíble verlos en la vida real», recuerda. «He estado en muchas convenciones desde entonces, pero la primera siempre será especial».
El cosplay de Rai como Saber de la novela visual japonesa Fate/stay night [16], en el que trabajó durante tres meses, le valió el segundo premio en ComicCon Nepal 2017 [17] y la llevó a Nueva Delhi [18] para representar a su país.
Al regresar a Nepal, Otaku Jatra finalmente organizó una convención a gran escala —Jatra— en 2017 [19]. En 2020, se habían expandido lo suficiente como para convertirse en un evento especial en Visit Nepal 2020 [20], pero esos planes se cancelaron debido a la pandemia de la COVID-19.
«Mi afición se convirtió en pasión y la pasión en un negocio», declara Rohit Shrestha en entrevista con Nepali Times refiriéndose al Otaku Jatra, antes de la convención que incluirá cosplay, animación, concursos de pop coreano, competiciones de deportes electrónicos, videojuegos y mucho más.
Shrestha recuerda a un sexagenario que asistió a un encuentro con un sombrero de vaquero y una pistola de juguete. Se alegraba de haber encontrado por fin un espacio en Nepal donde poder expresar el deseo que tenía desde su infancia de ser un vaquero. También acuden muchos extranjeros, niños disfrazados de personajes de Naruto o Dragon Ball Z que llevan a los padres, añade Shrestha.
[1]Foto de Suman Nepali. Usada con autorización.
El Otaku Jatra se ha extendido a India y se ha contactado con creadores de contenidos de todo el sur de Asia para que participen en los eventos en Nepal, con el objetivo de convertir al país en la meca de los aficionados a la cultura pop del subcontinente.
«Tenemos el turismo de montaña y de aventura. ¿Por qué no el de la cultura pop?», dice Shrestha. «Nos llevará mucho tiempo conseguirlo, pero hay que esforzarse».
La comunidad también tiene previsto ampliar la plataforma digital para ayudar a los artistas y creadores de contenidos a obtener ganancias de sus aficiones. Las convenciones como Otaku Jatra también les han dado un espacio para mostrar su trabajo, tanto cosplay en sí, como animación u otras formas de arte.
«Estas convenciones representan también la oportunidad de establecer contacto entre artistas y empresas», añade Shrestha. «Esperamos que los creadores de contenido puedan expandir su trabajo más allá de los pasatiempos y convertirlo en algo más sustentable».
Por otra parte, el grupo espera ampliar la propia cultura pop nepalí. Uno de los proyectos más recientes es el Jatraverse [21], mundo digital en el que planifican presentar e incorporar a su arte a personajes del folclore y la mitología nepalí, como el Yeti, el Pisach y el Kichkandi.
[1]Foto de Suman Nepali. Usada con autorización.
La comunidad del cosplay de todo el mundo ha tenido que combatir el racismo, la misoginia, el acoso y la homofobia. En Nepal, los cosplayers dicen que han enfrentado el sexismo y a la humillación corporal, y a algún grado de ignorancia y a la represión activa cuando los artistas han intentado manifestarse. Ciertamente, la humillación corporal y el ciberacoso han impedido que muchas personas formen parte de la comunidad.
Por su parte, los organizadores dicen que se encargarán de que el evento sea un espacio seguro para que los artistas se expresen. «Participar en cosplay no es un consentimiento», afirma Shrestha.
«Esta es una comunidad en la que puedes convertirte en cualquier personaje, sin importar quién seas. He conocido a mucha gente que ha elegido ser amable, aceptar y defender a los demás», dice Suki Manandhar.