Cómo es que el pimiento picante “akabare” llegó para estimular las papilas gustativas de nepalíes amantes de los fideos

Pimientos Akabare en venta en un mercado de Nepal, distrito de Makwanpur. Fotografía de Sanjib Chaudhary. Utilizada con su autorización.

El pimiento picante redondo autóctono de Nepal, conocido localmente como “akabare”, se ha vuelto extremadamente popular en su país de origen a paso acelerado y ahora busca un lugar en el mercado internacional.

También llamado “Dalle khursani” (dalle significa pequeño y redondo en nepalí) por su forma redonda y por ser originario del distrito de Ilam en el este de Nepal, el akabare es famoso por su distintivo picor con un toque dulce, sin olvidar su aroma único.

El akabare se cultiva especialmente en los distritos montañosos de Nepal, de este a oeste. Sin embargo, los que se cultivan en los distritos de Ilam, Panchthar, Terhathum y Taplejung al este de Nepal se consideran autóctonos.

En Twitter, @0xdipjyoti dice:

¡Me encanta el picante! Deberían probar este bebé, se llama akabare o dalle, es de Nepal, de la familia scotch bonnet, ¡Pero tiene un aroma hermoso y es superpicante!
🔥🔥🔥🔥

Los fideos picantes son sensación en Nepal

La pasta y encurtido de akabare han sido los favoritos de los nepalíes desde hace tiempo, pero últimamente el famoso pimiento tiene un nuevo admirador, los fabricantes de fideos, que comenzaron a añadir pimiento a sus productos con la intención de conseguir un espacio en el mercado de los fideos picantes coreanos. En poco tiempo han podido crear un nicho propio, y conseguido gran parte del mercado de fideos ramen picantes.

Esta tendencia comenzó con una empresa con sede en Nepal dedicada a fideos y aperitivos, que añadió el pimiento nativo akabare y pimiento timmur o rattan (Zanthoxylum armatum) a sus fideos.

“Queríamos reemplazar los fideos picantes coreanos importados con nuestra marca local”, explicó Samir Shah, experto en fideos con más de 20 años de experiencia en la fabricación de fideos y gerente general de Asian Thai Foods Private Limited, en entrevista telefónica con Global Voices. “En lugar de usar picor artificial, usamos el sabor natural de los pimientos akabare, conocidos por su picor y beneficios a la salud. Luego de encuestas, investigaciones y desarrollo, creamos un sabor de fideo completamente nepalí, con ingredientes como timmur, hing (asafétida), lapsi  (jobo nativo de Nepal) y semillas de sésamo blancas, entre otros”.

Es bueno ver que los fideos nepalíes utilizan ingredientes locales (akabare, timmur, hing etc.) en sus condimentos. Una alternativa más barata que los fideos coreanos…

La empresa exporta fideos akabare a países como Australia, Estados Unidos, Reino Unido, Japón, Malasia, India, Bután, Hong Kong, entre otros. Además, la demanda en países de Medio Oriente está aumentando, cuenta Shah.

El éxito de los fideos con sabor a akabare inspiró a otras empresas a lanzar marcas de fideos picantes propias, Current, Jackpot, Hot Pot, Pyro, Preeti y Gazzabko son algunas de las marcas que circulan por el mercado nepalí.

En Twitter, @gezgintrk expresó que en consumo anual de fideos per cápita por país, Nepal está en segundo lugar.

Fideos por montones.
Consumo anual de fideos instantáneos per cápita en total en algunos países
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Montones de fideos.

Crece demanda por pimientos akabare, incrementa su cultivo

Con la creciente demanda, la producción y el consumo de fideos picantes, también incrementó el cultivo de akabare en Nepal.

Shah afirma que su solamente empresa consume 10 toneladas de pimientos akabare en un año, provenientes de los distritos orientales, mayormente Bhojpur, Ilam, Sankhuwasabha, Taplejung y Terhathum.

De la misma forma, Yashoda Foods Private Limited, otra empresa nepalí que produce la marca Current de fideos picantes, afirma que utiliza cerca de 400 kg de akabare al día. Obtiene los pimientos de los distritos montañosos occidentales de Palpa, Gulmi y Arghakhanchi, junto con importaciones de los distritos de Syangja, Bhojpur, Ilam, Makwanpur y Kavre.

Debido al alza en la demanda de akabare, los agricultores tuvieron que expandir sus cultivos a lo largo de país. Janak Acharya, profesor y agricultor del distrito de Palpa en el oeste de Nepal, dijo en entrevista con el portal de noticias en línea Setopati que ganó cuatro millones de rupias nepalíes (30 274 dólares) en 2021 por su venta de akabares.

Este video de Our Nepal en YouTube muestra cómo se cultiva el akabare en Nepal:

Muchos grupos de agricultores han estado cultivando akabare en coordinación con cooperativas con el objetivo de vender sus productos a las empresas de fideos, como informó el portal de noticias en línea Clickmandu. El cultivo comercial de pimientos ha creado nuevas oportunidades de laborales para los lugareños.

Sin embargo, con tantas marcas en competencia por un lugar en el mercado, la pregunta es si es que la tendencia de usar akabare continuará o si comenzará a desplomarse después de un tiempo. De todas formas la locura por los fideos picantes llegó para quedarse, ya todos los días se consumen cuatro millones de paquetes de fideos instantáneos en Nepal, lo que es cerca 3000 paquetes por minuto, según el escritor de comida Tom Heaton.

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