Por Fiona Daniels
Este artículo se publicó [3] originalmente en el blog de la autora con apoyo de la beca de periodismo para la transición energética en el Caribe de Climate Tracker [4]. Reproducimos una versión editada con autorización.
La mayor parte de la energía de Jamaica procede tradicionalmente del carbón, el petróleo y los derivados del petróleo importados. Las energías renovables y los residuos –usados para formar la alternativa más barata y ecológica, el biogás– suponen un escaso porcentaje [5] del suministro energético del país, mientras que la energía hidráulica, solar y eólica representan menos del 11 %.
El hecho de que estos productos se importen repercute tanto en el producto interior bruto (PIB) del país como en el costo de la electricidad para los consumidores, muchos de los cuales pertenecen a hogares con bajos ingresos. Según Global Petrol Prices [6], en marzo de 2022 las tarifas eléctricas de Jamaica eran las sextas más altas (de 148 países) del mundo.
A principios de octubre, algunos de los productores de petróleo más poderosos del mundo acordaron [7] imponer recortes masivos de producción, con la reducción la producción en dos millones de barriles por día para apuntalar la caída de los precios del petróleo, un gran revés mientras el mundo lucha por recuperarse de los efectos de la pandemia de COVID-19 [8] y las continuas secuelas de la invasión rusa de Ucrania [9].
Así pues, ¿cómo avanza «el país de la madera y el agua [10]» en sustituir la electricidad principalmente no renovable, y qué se está haciendo para garantizar que Jamaica esté en camino de alcanzar su ambicioso objetivo de aumentar su penetración de energía renovable (solar, eólica e hidráulica) hasta el 30 % en 2030?
A pesar de tener un clima tropical que goza de la presencia de vientos alisios del noreste, Jamaica solo cuenta con dos parques eólicos [11], ambos de bajo rendimiento, ya que solo dan electricidad a pocas comunidades de los alrededores. En 2020, el uso de energías renovables en Jamaica representaba [12] aproximadamente el 11 % de su energía: 6,5 % de energía eólica, 3,5 % de energía hidroeléctrica y 1 % de energía solar.
Según el portavoz de la oposición [13], Phillip Paulwell, ministro de energía en la sombra de Jamaica, la última contratación pública de renovables se hizo en 2014, cuando se establecieron los actuales proyectos relacionados con las renovables. Aunque se ha avanzado en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, la huella de las renovables solo se incrementó en un 15 %, muy por debajo del objetivo del Gobierno. Pidió al Gobierno que acelere las medidas de contratación y publique un plan para el futuro de enrgías renovables, ya que, aunque en 2015 se hizo un estudio de viabilidad para un proyecto hidroeléctrico financiado por el Banco Mundial, no ha habido avances claros desde entonces.
Esto no quiere decir que no haya habido otras iniciativas que valgan la pena. En 2018, el 80 % del alumbrado público de la isla se cambió a diodos emisores de luz (LED), y la Petroleum Corporation of Jamaica (PCJ) anunció [14] una iniciativa para proporcionar a las comunidades de bajos ingresos y sin conexión a la red de energía solar fotovoltaica. El objetivo del proyecto era dar a 2000 hogares de estas comunidades electricidad generada de forma renovable, pero desde su puesta en marcha, la iniciativa no se ha usado de forma óptima.
Por su parte, la senadora Sophia Frazer-Binns, ministra en la sombra de Territorio, Ambiente y Cambio Climático, afirma [15] que no se está haciendo lo suficiente para avanzar en la captación de agua y aprovechar [16] otros recursos, como la energía solar. Cree que es necesario que haya más alternativas para aumentar el suministro de electricidad y facilitar el acceso a la energía solar a todos los jamaicanos, y añade que la eliminación de los impuestos sobre la iniciativa sería un gran incentivo.
En muchos sentidos, los jóvenes han liderado el camino [17] hacia el conocimiento ambiental y la sostenibilidad energética en Jamaica. Eleanor Terrelonge [18], presidenta de la organización no gubernamental (ONG) Jamaica Climate Change Youth Council [19] (JCCYC), ha sugerido que una mayor competencia en el ámbito del suministro eléctrico ayudaría a reducir los costos para los clientes. El proveedor de electricidad [20] de Jamaica es actualmente de un monopolio. Terrelonge cree [21] que, a menos que se obligue a Jamaica Public Service Company (JPS) a reducir los costos, no se hará nada. También considera que, aunque Jamaica está intentando diversificar los recursos energéticos, parece que lo hace de forma improvisada o por proyectos, y no a nivel nacional.
Sin embargo, JPS, que es el único operador de centrales hidroeléctricas del país y el facilitador de dos plantas, ha restado importancia a su papel en los esfuerzos de Jamaica por alcanzar su objetivo de energía renovable del 30 % para 2030. Su responsable de comunicación corporativa, Audrey Williams, reforzó [21] que esta labor recae [22] en la Entidad de Contratación Pública, que lidera la contratación de nueva capacidad de generación eléctrica. Añadió que la JPS apoyará los esfuerzos de la Entidad y trabajará con el Plan de Recursos Integrados [23], que es una hoja de ruta para sostener y permitir el futuro eléctrico de Jamaica.
En 2018, JPS construyó una instalación de almacenamiento de energía híbrida de 24MW, que ha permitido a la empresa gestionar mejor los efectos de la fluctuación de las energías renovables y, en los últimos cinco años, también ha invertido 80 millones de dólares en proyectos de capital para gestionar los costos y hacer que la red sea más resistente y eficiente. Sin embargo, otro reto es que algunas empresas eléctricas se benefician de las subvenciones del Gobierno, mientras que otras no están «totalmente integradas», lo que significa que no operan la generación, ni los servicios de transmisión y distribución.
Williams dijo [21] que si los clientes quieren pasarse a las energías renovables, es fundamental un cambio de comportamiento para que el ahorro sea seguro. El concepto de cambio de carga –trasladar todas las actividades de alto consumo energético al día en que se genera energía– es uno de los pasos fundamentales que deben dar los clientes. Los electrodomésticos de bajo consumo y otros métodos de conservación de la energía también pueden suponer una gran diferencia.
Otra posibilidad es animar a más usuarios a generar su propia electricidad con métodos renovables, conectarla a la red de JPS y venderla.
No cabe duda de que Jamaica está avanzando hacia su objetivo de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de energía procedente del petróleo, pero el ritmo es más lento de lo que muchos desearían. Por eso, se pide al Gobierno que aplique más estrategias de mitigación y use más nuestros recursos renovables tropicales, y que se anime a los consumidores a ser más eficientes energéticamente y a pasarse a las energías renovables.
En 2022, el Ministerio de Ciencia, Energía y Tecnología anunció [24] que está inmerso en el proceso de elaboración de la segunda versión del Plan de Jamaica, que esboza los planes de reducción del precio de la electricidad y que debe estar terminado a finales de 2022.