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Perros callejeros de Katmandú: Venerados por un día

Categorías: Asia del Sur, Nepal, Ambiente, Arte y cultura, Desarrollo, Fotografía, Gobernabilidad, Historia, Medios ciudadanos, The Bridge
Image by Gopen Rai via Nepali Times. Used with permission. [1]

Imagen de Gopen Rai vía Nepali Times, usada con autorización.

Este artículo [1]de Sonia Awale se publicó originalmente en Nepali Times. Global Voices reproduce una versión editada como parte de un acuerdo para compartir contenido.

Llegó esa época del año en que los nepalíes veneramos a varios miembros del reino animal. Vacas y cuervos, toros y perros; todos tienen un día en octubre dedicado a ellos. En el día de Kukur Tihar [2] (en 2022 fue el 24 de octubre), la gente venera a los perros para complacer a Yama [3], el dios de la muerte. Se adornan con tilaka [4] en la cabeza y llevan guirnaldas de flores alrededor del cuello.

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Imagen de Sonia Awale vía Nepali Times, usada con autorización.

Así que es irónico que la misma noche en que son venerados, asustemos a los perros con petardos. Nuestros amigos peludos están traumatizados, algunos viajan largas distancias para escapar del ruido. Ha habido historias de perros que nunca regresan a sus hogares.

“Tenemos una práctica realmente incorrecta, veneramos a los perros por la mañana y los asustamos por la noche”, dice la activista por los derechos de los animales Sneha Shrestha, que trabaja con la organización de bienestar animal Sneha’s Care [5], que acoge a animales sin hogar y abandonados en las calles de Katmandú.

Shrestha tiene 170 perros rescatados en su refugio, y dice que cada vez que hay una ruidosa fiesta de bodas en el vecindario, los perros quedan aterrorizados.

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Imagen de Gopen Rai vía Nepali Times, usada con autorización.

“Tihar es el peor por las explosiones de petardos; a veces, los perros que están al aire libre sin protección sufren ataques cardíacos”, agrega Shrestha.

Kukur Tihar es uno de los festivales más inusuales del mundo, y se han realizado documentales internacionales sobre la reverencia nepalí por los perros. Inspiró «Kukur Tihar México [6]» la misma semana que en Nepal. Por lo tanto, lo mínimo que podemos hacer es ser amables con los perros que veneramos.

La buena noticia es que ahora más familias nepalíes se inclinan por tener perros y dejar que sus hijos crezcan con mascotas, y les inculcan virtudes de bondad y compasión hacia todos los seres vivos desde temprana edad.

Sin embargo, la forma en que los nepalíes tratan a los perros callejeros y de la comunidad puede ser muy diferente a la de las mascotas en casa. Los perros callejeros [7] no necesariamente pertenecen a personas, sino que son parte de las comunidades que los cuidan a cambio de comida y (a veces) alojamiento.

Pero ha habido incidentes horribles de crueldad animal hacia los perros de la comunidad, que incluye envenenamiento por parte de las autoridades de la ciudad en nombre de la eliminación de poblaciones o la prevención de la propagación de la rabia. Los grupos de bienestar animal estiman que hay más de 100 000 perros que viven en las calles solo en el valle de Katmandú.

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Imagen de Gopen Rai vía Nepali Times, usada con autorización.

Las familias ahora compran cada vez más cachorros de las perreras como símbolos de buena posición, y una encuesta informal mostró que los huskies han superado a los golden labs y los pastores alemanes como los más vendidos. Sin embargo, todavía son muy pocos los que adoptan perros callejeros rescatados de albergues.

“Conseguir un perro todavía está muy ligado a nuestra vanidad. Si realmente buscamos amarlos, la raza no debería importar”, dice Shrestha. “Ciertamente, si los nepalíes decimos estar orgullosos de nuestra herencia y ascendencia, deberíamos adoptar más de nuestras razas locales, no son inferiores a las razas puras de ninguna manera”.

Ciertamente, los grupos de derechos animales están promoviendo un mejor trato y bienestar de los perros callejeros y de la comunidad, además de brindarles familias amorosas con el lema «Adopta, no compres».

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Imagen de Gopen Rai vía Nepali Times, usada con autorización.

Los refugios de animales y las organizaciones de bienestar, y los jóvenes rescatadores, han sido cruciales para difundir el mensaje, principalmente a través de redes sociales. Los influenciadores y las celebridades con cientos de miles de seguidores podrían hacer más si adoptan perros callejeros y dan un buen ejemplo.

El perro callejero nepalí ahora se reconoce como una raza propia y su ADN se ha rastreado hasta el primer perro domesticado. Un estudio genético de 2015 publicado en la revista Proceedings [8] de la Academia Nacional de Ciencias dijo que había pruebas sólidas de que los perros fueron domesticados por primera vez [9] en los actuales Nepal, Tíbet y Mongolia hace al menos 15 000 años. Evolucionaron de los lobos grises euroasiáticos y se trasladaron con la migración humana prehistórica a través de Asia.

Las razas nepalíes mixtas locales son excepcionalmente leales y, debido a que son menos propensas a las enfermedades congénitas, generalmente son más saludables y tienen una esperanza de vida más larga que las razas puras endogámicas. Son astutos, obedientes y responden a las recompensas. Por lo tanto, no sorprende que haya una demanda creciente de perros callejeros nepalíes para adopción en el extranjero.

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Imagen de Gopen Rai a través de Nepali Times, usado con permiso.

“Los nepalíes prefieren las razas puras, pero los occidentales han reconocido aquí el valor de estos perros callejeros que a menudo no son queridos”, señala Lesley Mapstone de Temple Dog Rescue en Canadá, que apoya a las organizaciones de bienestar animal en Nepal.

Agrega: “Las razas nepalíes locales son únicas y raras, son más amigables porque ya tienen una estructura social, también son más sociables y se llevan bien con la gente porque han crecido en las calles, y también ya están bien entrenados. ¿Cómo no amarlos?

Mapstone ha estado en Nepal nueve veces desde 2017 y pasa casi medio año en el país ayudando a promover la adopción de varios perros callejeros nepalíes, principalmente en Canadá. Por el momento, sin embargo, existe una prohibición temporal de su transporte debido a un estado de vacunación irregular.

Aquí hay una entrevista con Srijana Thakuri [10] de Sree Rescue Animal Nepal, quien dice que «se necesita mucho tiempo y esfuerzo para salvar perros, pero la gente no duda en matarlos».

Durante mucho tiempo, los municipios y los Gobiernos locales han descuidado la vacunación de perros contra la rabia. Las organizaciones de bienestar animal como Sneha's Care, KAT Centre y Street Dog Care ahora están ayudando a municipios como Lalitpur a esterilizar y manejar perros comunitarios.

La rabia [11] es un problema, pero en lugar de vacunar a los canes, las ciudades de Nepal a menudo recurren a exterminar a los perros cuando hay un brote.

“Siempre estamos dispuestos a prestar nuestra experiencia técnica al Gobierno, pero a ellos no les importa”, informa Sneha Shrestha, y recuerda la vez que pidió a los funcionarios 10 000 dosis de vacunas contra la rabia para los perros, pero le dieron 500.

Nepal necesita aumentar la fabricación nacional de vacunas antirrábicas si quiere cumplir con el objetivo de la OMS de eliminar la rabia para 2030. «Pero al ritmo actual, parece imposible», dice Shreshta.

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Imagen de Gopen Rai vía Nepali Times, usada con autorización.

Tal vez no sorprenda que un Gobierno que descuida las preocupaciones de salud pública de sus ciudadanos humanos también trate tan mal a los animales. Pero la compasión que una nación muestra hacia su población animal es a menudo un indicador de cómo trata a su gente.

Lesley Mapstone dice: “Para mí, la parte favorita de Nepal son los perros callejeros, además de los nepalíes. Mi humilde pedido para todos: si realmente estás buscando un perro, para amarlo y protegerlo de por vida, adopta un perro local. Y trátalo bien.

Podría haber agregado: trátalo bien todos los días, no solo en Kukur Tihar.