¿Aliviará Argelia el frío de un invierno europeo que se avecina?

Art Work por DZtenders. Usada bajo autorización.

El mundo apenas se había estabilizado de una pandemia cuando estalló el caos geopolítico a principios de 2022. Una invasión rusa a Ucrania y la ruptura de Europa con Moscú están alterando actualmente el orden mundial. Entre las sanciones de la Unión Europea a Rusia y la suspensión indefinida de las exportaciones rusas de petróleo, carbón y gas natural al oeste del continente, se ciernen temores de un invierno frío sin precedentes para los europeos. Actualmente Europa está inmersa en una crisis energética, y se ve obligada a reevaluar su cadena de suministro de energía y disminuir su dependencia de Rusia.

En el contexto de estas relaciones internacionales inciertas, un país del norte de África emerge como un potencial salvador que podría proporcionar calor a Europa durante la temporada de frío. Argelia integra la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP), disfruta de una riqueza sustancial de recursos naturales. Tiene las décimas mayores reservas probadas de gas natural del mundo, es el sexto mayor exportador de gas y tiene las terceras mayores reservas de gas de esquisto. Argelia también ocupa el decimosexto lugar a nivel mundial en reservas probadas de petróleo, lo que la convierte en una opción atractiva para Europa y una alternativa práctica a Rusia.

Sin embargo, ¿puede realmente Argelia compensar la escasez de suministro de gas ruso a la Unión Europea? ¿Tiene la disposición de cooperar?

La situación entre Argelia y la Unión Europea

Las tensiones entre Bruselas y Moscú aumentan a medida que Europa Pccidental intenta imponer nuevas sanciones contra el Kremlin. En medio de esta presión geopolítica para tomar partido, Argelia ha tenido cuidado de no molestar a Rusia, su aliado histórico. Claramente, el país del norteafricano ha adoptado la misma neutralidad subjetiva y el enfoque no alineado que mostró durante la era de la Guerra Fría. Mientras tanto, las relaciones hispano-argelinas se han ido deteriorando por el respaldo de España a Marruecos en el caso de Sáhara occidental. Como resultado, Argelia redujo el porcentaje de sus exportaciones totales de gas a España del 45 % al 22 % en julio, y cambió los suministros de España a Italia.

Aun así, el diálogo energético entre Argelia y la Unión Europea ha sido fructífero, e Italia ha acordado aumentar sus suministros de gas. El primer ministro italiano, Mario Draghi, y el presidente francés, Emmanuel Macron, visitaron Argelia con la esperanza de consolidar la asociación con su ahora segundo mayor proveedor de energía después de Noruega. Resulta que Italia tendría la mayor parte. Desde que comenzó 2022, los informes muestran que Argelia suministró a Italia 13 900 millones de metros cúbicos de gas, un 113 % más que las previsiones iniciales.

Sin embargo, ¿puede Argelia realmente reemplazar a Rusia como una alternativa para los problemas energéticos de Europa? Para responder a esta pregunta, tenemos que analizar más a fondo la capacidad energética de Argelia.

Retos de la dependencia de Argelia de los hidrocarburos

Cuencas de petróleo y gas natural e infraestructura de tuberías en Argelia, dominio público. Por Administración de Información Energética de Estados Unidos – Wikimedia Commons. Uso legítimo.

Argelia es el principal exportador africano de gas a Europa, ha exportado casi 19 000 millones de metros cúbicos de gas natural solo en 2021; también tiene un importante potencial de gas de esquisto. El sector de los hidrocarburos, caracterizado por enormes recursos de petróleo crudo y gas natural, ha sido durante mucho tiempo la columna vertebral de la economía del país. Sin embargo, esto deja al país a merced de los volátiles precios mundiales del petróleo y el gas. En otras palabras, una caída en los precios del petróleo podría debilitar fácilmente la economía de Argelia.

Las últimas confrontaciones geopolíticas han destacado el potencial energético de Argelia, y se han planteado dudas sobre si realmente puede compensar a Rusia. Argelia contribuyó con alrededor del 11 % del gas europeo importado en 2021, mientras que Rusia aportó aproximadamente el 45 % del gas de Europa.

Por lo tanto, sería difícil para Argelia satisfacer las demandas del mercado global, especialmente a raíz del vertiginoso consumo interno de energía.

La excesiva dependencia del país de los hidrocarburos en la producción de electricidad ha dañado gravemente su capacidad de exportación, lo que se ha traducido en una caída de los ingresos por exportaciones. Esencialmente, el sector energético de Argelia se ha descuidado hasta ahora, ya que las reservas se están agotando y la producción se está estancando.

Potencial de energía renovable

Con una superficie total de alrededor de 2,3 millones de kilómetros cuadrados y más de 1600 kilómetros de costa, Argelia es el décimo país más grande del mundo, el más grande de África y el mundo árabe. El desierto del Sahara constituye gran parte de su superficie, y más de 3000 horas de luz solar anual permiten que Argelia construya uno de los campos solares más grandes del mundo.

Sin embargo, a pesar de esto, la participación de las energías renovables en la combinación energética general de Argelia sigue siendo baja. En 2021, el 99 % de la producción de electricidad se basó en gas. Aunque tiene gran potencial de energías renovables, lamentablemente Argelia carece de infraestructura. Solo se han tomado medidas mínimas para construir capacidad de energía renovable, ya que el Estado sigue obsesionado con aumentar la inversión en hidrocarburos. Esto hace que el país sea incompatible con un mercado de gas europeo que se está desplazando rápidamente hacia las energías renovables.

Pero ¿puede Europa ayudar a Argelia a renovar su sector energético?

Cooperación Unión Europea-Argelia

En el reciente diálogo sobre energía entre Argelia y la Unión Europea, el comisionado de energía de la Unión Europea, Kadri Simson, elogió la cooperación como una “asociación estratégica a largo plazo”. Fundamentalmente, es crucial que esta asociación se centre en aumentar las inversiones en energía.

Sin embargo, ¿la política exterior de Argelia permitirá inversiones extranjeras incluso si quiere trabajar con Europa y modernizar su sector energético?

En las licitaciones públicas de Argelia, los contratistas extranjeros tuvieron que encontrar socios locales porque la participación de inversionistas extranjeros estaba limitada al 49 % hasta 2019. Sin embargo, en 2020, el Gobierno eliminó la regla restrictiva «51/49″, aunque sigue siendo aplicable para algunos estratégicos sectores como hidrocarburos, minería, defensa y farmacéutico.

Si bien Sonatrach, la compañía petrolera estatal de Argelia, aún mantiene el control de las actividades de exploración y explotación de hidrocarburos en Argelia, una nueva ley de hidrocarburos promulgada en diciembre de 2019 ha introducido la posibilidad de compartir la producción con grupos extranjeros. El marco contractual actual permite una mayor flexibilidad y una distribución justa de las ganancias a los operadores extranjeros. Posteriormente, Sonatrach de Argelia firmó un contrato masivo de “producción compartida” de petróleo y gas de 4000 millones de dólares con socios europeos en julio de 2022, un acuerdo que debería ayudar a aumentar el volumen de gas disponible para la exportación.

Si bien el aumento de las exportaciones de gas argelino sigue siendo una prioridad principal para la Unión Europea, la cooperación energética bilateral también tiene como objetivo aprovechar el gran potencial de los recursos renovables sin explotar abundantes en Argelia.

El aumento de las inversiones en el rubro de las energías renovables sería crucial e igualmente beneficioso para ambas partes, ya que la energía renovable liberaría potencialmente volúmenes de gas y eventualmente aumentaría la capacidad de exportación internacional. En este sentido, el Gobierno argelino pretende alcanzar 15 000 MW de energía solar para 2035. Se está convocando a licitación para instalar plantas de energía solar en varias regiones.

Conclusión

Este profundo cambio en la geopolítica de la energía ha puesto a Argelia a la cabeza del panorama energético internacional. Y aunque Argelia está lista para comprometerse con la “asociación estratégica a largo plazo”, no quiere ofender a su antiguo socio, Rusia. En conjunto, los exitosos diálogos sobre energía y las conversaciones sobre la amplia inversión extranjera y la transferencia efectiva de tecnología marcarán una nueva era de desarrollo energético y diversidad de ingresos para Argelia.

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