Bailarina, coreógrafa y educadora trinitense Thora Dumbell. Foto de Susan de Gannes, utilizada con autorización.
La mañana del 4 de noviembre, la pionera de danza trinitense Thory Dumbell — conocida cariñosamente como «Auntie Thora»— falleció en casa a los 98 años, y dejó enlutada a la comunidad artística local. Más que una elegante bailarina, coreógrafa [1] o amada maestra, Dumbell era una guía, un hogar para miles de graduados de la Escuela de Danza Thora Dumbell, sus «chicas», como las llamaba, y como ellas se referían a sí mismas [2].
Nació el 12 de enero de 1924 con el nombre de Thora Thomas [3], e inició su carrera de baile, aunque realmente era más una vocación, a la tierna edad de tres años [4]. Actuó en un acto benéfico en la Casa de Gobierno en Puerto España, la residencia [5] del gobernador, cuando Trinidad y Tobago era colonia de Gran Bretaña. Su talento era tan evidente que apareció en dos películas: una producción británica a los ocho años y, a los once, una adaptación de Warner Brothers del musical «Caras Nuevas de 1936 [6]«.
Era una bailarina hipnótica, grácil y ligera. Mirarla mientras bailaba era como seguir a un ángel que revoloteaba de nube en nube, solo que Dumbell tenía algo de descaro y añadía a la coreografía algo divertido o inesperado, y siempre actuaba con una gran sonrisa. Para ella la danza fue instintiva, y dedicó gran parte de su vida a su primer amor.
Su otro amor fue su familia, su marido Sidney [7] y sus tres hijos. La maternidad le llegó de forma muy natural, y se extendió a su propia familia y a la comunidad de jóvenes a la que enseñó a bailar cuando abrió su escuela [8] en 1950. La escuela, que al final se estableció en el edificio de la Asociación China [9] en las afueras de la capital, seguía prosperando hasta muy entrada la década de 1990 y cerró finalmente con el cambio de siglo.
La Escuela de Danza Thora Dumbell montaba espectáculos anuales, a menudo en asociación con amigos y colaboradores creativos como el diseñador de carnavales Wayne Berkeley [10], con quien produjo «Broadway en Concierto [11]» en la sala de Queen's Hall [12], la primera sala de conciertos nacional y ahora uno de los principales centros artísticos de la región.
Es más, Dumbell actuó en la gran inauguración de Queen ‘s Hall en junio de 1959. Al explicar qué significaba para ella estar en esa instalación, y lo que podría significar para la nación, dijo [13]:
We had waited so long for a theatre for the arts that we all knew it would be something to remember. May [Johnstone] had this dream that this would be a theatre for all, and we saw it happen […] and for those who were privileged to be here, I think it is something we would want to cherish for the rest of our lives.
Habíamos esperado tanto tiempo un teatro para las artes que todos sabíamos que sería algo para recordar. May [Johnstone] tenía el sueño de que este sería un teatro para todos, y llegamos a vivirlo […] y para quienes tuvimos el privilegio de estar aquí, creo que es algo que querríamos apreciar durante el resto de nuestras vidas.
On stage, dancers from the Thora Dumbell's School of Dance at the Opening Night of Queen’s Hall on June 4th, 1959. #TBT [14] #HallofHistory [15] pic.twitter.com/4cRAsXCsGo [16]
— Queen's Hall (@qhinfo) October 6, 2016 [17]
Sobre el escenario, bailarines de la Escuela de Danza de Thora Dumbell en la Noche Inaugural de Queen ‘s Hall el 4 de junio de 1959.
Las compañías de danza de Dumbell dominaban varios estilos de danza, desde el ballet y tap, hasta el moderno, jazz y folclore, y contaban con estudiantes de distintas edades. Tenían una constante demanda para actuar en espectáculos de carnaval, funciones diplomáticas, eventos benéficos, concursos de Navidad [18] y otras celebraciones importantes, incluido el espectáculo de Trinidad y Tobago con motivo del Año Internacional del Niño [19] de la UNESCO. Junto con la pionera de la danza [20] Beryl McBurnie [21], Dumbell participó en la organización de un encuentro de 6000 niños en el Queen's Park Oval en Puerto España en honor a la visita de la reina Isabel II [22] a Trinidad en 1966. Coordinó eventos similares para una visita de 1968 de la entonces primera ministra de India, Indira Gandhi, y como católica incondicional, para el papa Juan Pablo II en 1985.
La combinación única de Dumbell de amar y comprender a los niños, su conocimiento de danza y movimiento, y su ilimitada creatividad la convirtió en una jueza demandada para el Carnaval de Red Cross Kiddies [23], la competición anual del país. También era muy solicitada como jueza para los desfiles de gorros de Pascua, y era una delicia ver su cara radiante cuando admiraba un diseño innovador o a un competidor con presencia natural en el escenario, tanto como los propios concursos.
Apoyaba discretamente a organizaciones benéficas [24] y hacía todo cuanto podía para mejorar la vida de la gente. En 1978, fue galardonada con el premio nacional [25] Medalla de Colibrí (Oro) por su trabajo en el rubro de servicio comunitario.
Una vez que se supo [26] la noticia de su muerte [27], usuarios de las redes sociales recurrieron a varios canales para expresar sus recuerdos. La página de Facebook del Museo Virtual de Trinidad y Tobago de Angelo Bissessarsingh llamó [28] a Dumbell «uno de nuestros iconos culturales» y un «alma increíble y hermosa». Sus exalumnos la recordaban [29] como «llena de gracia y aplomo», «tan humilde como siempre» y «una leyenda [30]«. Otro exalumno sintió [31] que el fallecimiento de Dumbell es «el fin de una era»:
The woman who inspired so many, including me, and nurtured the seeds of a lifelong love of dance. Our living legacy.
Rest in peace, «Aunty» Thora. ❤️🙏🏽
[…]
Many generations have lost a cherished icon.
La mujer que inspiró a tantos, incluido yo, y cultivó las semillas de un amor a la danza que duró toda la vida. Nuestro legado viviente.
Descansa en paz, «tía» Thora. ❤️🙏🏽
[…]
Muchas generaciones han perdido a un querido icono.
El bailarín y coreógrafo Son Du añadió [32]:
Honoured to have taught class at her school for a brief period. What a pioneer.
Es un honor haber impartido clases en su escuela durante un breve periodo. Qué pionera.
El Teatro de Little Carib, fundado por Beryl McBurnie, rindió homenaje [33] a su «legado de compromiso con la educación en danza», mientras que la Escuela de Danza de Bentley Potter dijo [34]:
We have lost a truly incredible icon in the dance world. Thora made such a positive impact on so many people and her legacy will live on in all of our hearts.
Hemos perdido a un icono realmente increíble en el mundo de danza. Thora tuvo un impacto muy positivo en muchas personas, y su legado perdurará en todos nuestros corazones.
Sin embargo, la última palabra es de [35] Margaret Samuel, una de sus «chicas» cuya madre, Grace, también enseñó junto a Dumbell:
The Thora Dumbell School of Dance was a fixture in our lives. The thousands of ‘girls’ who passed through Chinese Association, who participated in the numerous shows, who learned tap, ballet, modern and jazz but above all, benefitted from her wisdom, her talent and her incredible love of life. […]
To […] the entire family, we say ‘Thank you for sharing your precious mum with us.’ I know that could not have been easy, as so many felt that she belonged to them. […]
Thank you, Auntie Thora for reminding us what love, kindness and goodness really are. You loved your Lord and you truly lived your religion, not only sharing your talent with the world but sharing and spreading yourself around when at times you were probably overwhelmed with requests and calls from others.You were stylish to a fault and loved an off the shoulder. 💃
Rest in peace, good and faithful servant.
So happy that mum brought you into my life. You forever changed it.
La Escuela de Danza de Thora Dumbell fue un elemento fijo en nuestras vidas. Las miles de «chicas» que pasaron por la Asociación China, que participaron en los numerosos espectáculos, que aprendieron tap, ballet, moderno y jazz, pero sobre todo se beneficiaron de su sabiduría, su talento y su increíble amor por la vida. […]
A […] la familia entera, decimos ‘Gracias por compartir su preciosa mamá con nosotros. Sé que eso podría no haber sido fácil, ya que muchos sentían que formaba parte de ellos. […]
Gracias, tía Thora, por recordarnos lo que realmente son el amor, la generosidad y la bondad. Amabas a tu Señor y realmente vivías tu religión, no solo dando tu talento al mundo, sino compartiendo algo de ti misma con todos, cuando probablemente estabas abrumada a veces por las peticiones y llamadas de otros. Eras sumamente elegante y te encantaba ir con los hombros descubiertos. 💃
Descansa en paz, sierva buena y fiel.
Estoy muy feliz de que mi mamá te trajera a mi vida. La cambiaste para siempre.