El último de los curanderos tradicionales tharu de Nepal

La bulliciosa ciudad turística de Sauraha ^[1], a unos 180 kilómetros de la capital de Nepal, Katmandú, rara vez descansa. Igual con calles. Sin embargo, las calles de la cercana Baghmara en Ratnanagar parecen desiertas. Entre las casas de hormigón del barrio, a ambos lados de la calle, destaca una casa de una planta con un cartel y un herbario al frente.

Tharu Herbal Garden Homestay, como dice el tablero, se jacta de tener un sitio de demostración con varias hierbas, raras y omnipresentes.

Después de trabajar para Tiger Tops ^[2], centro turístico reconocido internacionalmente dentro del parque nacional Chitwan ^[3], durante más de 20 años como guía de la naturaleza, Ramdin Mahato de Baghmara se convirtió en un curandero tradicional y obtuvo el conocimiento etnobotánico de los guruwas, los curanderos ^[4] tharu ^[5] tradicionales de los distritos cercanos.

“Mi bisabuelo Mangar Mahato, el abuelo Nathu Mahato y el padre Bighai Mahato, todos eran guruwas”, dijo Ramdin. “También sabían mucho sobre plantas medicinales”.

Está orgulloso de un cuaderno con recetas naturales escritas cuidadosamente para dolencias que van desde el síndrome del intestino irritable hasta el trastorno del sueño y la depresión. Sorprendentemente, el diario menciona los nombres de las plantas en tharu ^[6] y nepalí, y también en inglés, junto con los nombres científicos.

A map showcasing some Tharu traditional healers. StoryMapJS/Leaflet/Map Tiles by Stamen Design ^[7]. Data by  Open Street Map ^[8] (CC BY-SA 3.0 ^[9]).

Mapa que muestra algunos curanderos tradicionales Tharu. StoryMapJS/Folleto/Map Tiles porStamen Design. Información de Open Street Map ^[8] (CC BY-SA 3.0 ^[9]).

Tradicional sistema de medicina tharu de tres puntas

Los curanderos tharus tratan enfermedades a través de su sistema de medicina de tres frentes: usando hierbas y brebajes, cantando mantras junto con la administración de hierbas medicinales y masajeando.

A los curanderos se les conoce como baidh o baidhwa en tharu, y han continuado con la tradición, obtienen hierbas de los bosques cercanos y utilizan las diferentes partes de las plantas para curar enfermedades. Dhamis y guruwas, como se llama a los curanderos en el este, centro y oeste de Nepal, respectivamente, usan hierbas y mantras juntos para curar enfermedades. Sohrainiya, principalmente mujeres masajistas que también son expertas en partería, dan masajes a los pacientes para curar enfermedades.

Sin embargo, el antiguo sistema de medicina está destinado a desaparecer. Son pocos los tharus mayores que continúan con la tradición, sin interés por parte de la generación joven.

Según una investigación realizada por Pramila Gachhadar ^[10] en los distritos de Morang, Sunsari y Saptari, en el este de Nepal, los curanderos han estado usando alrededor de 136 hierbas, las administran como ceniza, pasta, decocción, extracto, brote caliente, jugo, líquido destilado, polvo, vapor, humo. , y aceite e incluso se han estado utilizando las plantas crudas, su pulpa, resinas, raíces y tallos, además de los frutos y flores.

Estas plantas se usan para curar enfermedades que van desde los trastornos menstruales hasta la diabetes, sin mencionar dolencias comunes como diferentes dolores corporales, fiebre, vómitos, náuseas, disentería, diarrea y enfermedades de la piel.

Deforestación ha afectado a plantas medicinales

Sin embargo, estas plantas, que alguna vez se encontraron en abundancia, ahora son escasas y raras debido al pastoreo excesivo, la degradación de la tierra, la destrucción del hábitat, la cosecha comercial y la deforestación, por nombrar algunos de los factores involucrados.

Achhai Chaudhary, dhami del distrito de Saptari, unos 300 kilómetros al este de Katmandú, dijo que la mayoría de las plantas medicinales que usa se encuentran en las tierras de cultivo y en la jungla cercana.

“Se parece al tulsi, la albahaca común, y es una hierba muy útil”, dijo Achhai. “Se remoja las hojas y partes de esta hierba durante la noche, y se bebe el agua por la mañana, se mantiene la diabetes a raya. Lo llamamos jethmal en tharu”.

Entre las plantas medicinales de su patio trasero, una hierba de uso regular es conocida localmente por ser amarga. Se le llama «kalpnath» en las llanuras del sur de Nepal, y también se le conoce como «kalmegh» o chiretta verde (Andrographis paniculata), y se usa para curar la fiebre y aumentar la inmunidad. Recientemente, el Gobierno tailandés aprobó ^[11] su uso para curar COVID-19 en sus primeras etapas.

Según Achhai, algunas de las especies raras se encuentran solo en el área central de la selva, casi después de tres horas de caminata desde la carretera este-oeste, que se ha desplazado hacia el norte por la deforestación. La recolección ilegal también ha jugado un papel clave en la desaparición de las plantas.

Límites creados por las áreas protegidas

Del mismo modo, Ramdin no sabe de ninguna planta medicinal que esté desapareciendo por el cambio de paisaje y clima. Sin embargo, algunas de las hierbas se encuentran en el área central del parque nacional de Chitwan, que era accesible para los lugareños cuando no se había formado el parque nacional.

Para poder habitar la tierra, los tharus talaron los bosques en Chitwan. Toda la zona estaba cubierta de bosques y las plantas medicinales se encontraban por todas partes. Ahora, la mayor parte del bosque ha sido talado. Hasta las omnipresentes plantas medicinales han desaparecido.

Buddhiram Mahato, guruwa octogenario de Chitwan, recordó cómo entraba al parque sin inconvenientes. Entraban a la zona central de la jungla para pastar su ganado y, al regresar, recolectaba forraje y preciosas hierbas que salvan vidas. Se aseguraron de cosechar las hierbas de manera sostenible para que nunca faltaran plantas medicinales.

Ramdin estuvo de acuerdo pero lamentó la dificultad de acceso. “Todavía tenemos plantas medicinales en la selva, pero necesitamos permiso ahora. Antes podíamos llegar al bosque y cosechar plantas medicinales. No necesitábamos ningún permiso”.

Sin embargo, las plantas medicinales se pueden recolectar de los bosques después de obtener el permiso. “Se puede recolectar una lista de hierbas/plantas medicinales de los bosques nacionales y los bosques comunitarios de manera sostenible mediante el pago de regalías después de obtener el permiso de las oficinas forestales de la división”, dijo Anand Chaudhary, asistente de la Oficina Forestal de la División, Dhankuta.

De acuerdo con las leyes y reglamentos 2079 del Ministerio de Bosques y Ambiente, la tasa es tan baja como dos rupias (menos de un centavo de dólar) por kilo para Hedychium spicatum, Dryoathyrium boryanum hasta 500 rupias (3,77 dólares) por pieza para Dachtylorhiza hatagirea (tía paanch).

El doctor . Dipesh Pyakurel ^[12], experto en plantas medicinales, apoya a Achhai y Ramdin sobre la disponibilidad de plantas medicinales en las llanuras del sur de Nepal. Dijo: “Terai tiene solo un 7 % de cobertura forestal y son pocas las plantas medicinales de las llanuras del sur que se comercializan como harro [Terminalia chebula] y barro [Terminalia bellirica]. La sobreexplotación y el cambio climático han afectado más a las plantas de las zonas de colinas y montañas, ya que las plantas más comercializadas son de esas zonas”.

Según la base de datos de estadísticas de comercio internacional de Naciones Unidas, Nepal exportó más de 10 000 toneladas de plantas principalmente medicinales ^[13] por un valor de alrededor de 60 millones de dólares en 2014, con destino a más de 50 países.

Cuando las plantas medicinales se convierten en el último recurso

Devi Singh Chaudhary tiene 70 años, pero parece un cincuentón. Vive en un ashram en Junglekuti, literalmente una choza en la jungla, que ahora se ha convertido en un lugar sagrado. A unos 15 kilómetros de la carretera este-oeste en el área de Lamahi del distrito de Dang, que se encuentra a unos 400 kilómetros al oeste de Katmandú, Junglekuti fue fundada por el sabio Siddha Baghnath Baba hace unos 200 años. Plantó árboles alrededor de su ashram, un lugar tranquilo para la meditación.

Previa solicitud, Devi Singh mostrará a los visitantes todas las plantas medicinales, incluidas algunas raras, que rodean el ashram y describirá sus usos específicos. Dijo que las personas vienen a Junglekuti y piden ayuda médica solo después de estar seguros de que los medicamentos alopáticos no podrán curar sus dolencias.

Incluso algunos médicos que practican la alopatía han estado integrando hierbas en su tratamiento.

“Para comprender los principios detrás del ayurveda ^[14], la metodología de curación más antigua, leí la Enciclopedia de Ayurveda que me ayudó a comprender los beneficios de las diferentes hierbas medicinales como Shilajeet, Triphala Churna, Ashwagandha y muchas más”, dijo el doctor Ishan Adhikari ^[15], médico de Estados Unidos, neurólogo clínico y neurofisiólogo.

“Las uso en trastornos neurodegenerativos con marcada mejoría en sus síntomas donde los medicamentos alopáticos no han logrado resultados óptimos. La integración de la alopatía con ayurveda ha mostrado resultados prometedores en muchos campos y continuaré integrándolos”.

Se necesita documentar el conocimiento oral de la curación

El ashram de Devi Singh es también un centro de aprendizaje para curanderos tradicionales de todo el país y los distritos vecinos de India.

“Muchas personas visitan el ashram para aprender sobre las plantas medicinales y sus usos”, dijo Devi Singh. “Pero no he anotado el conocimiento. Todo está en mi cabeza: todo lo que aprendí de mi gurú, el maestro y predecesor que cuidó el lugar”.

Sin embargo, el cuaderno de Ramdin, que tiene desde 1994, puede resultar un cambio de juego al documentar las hierbas y su uso.

“Si no compartimos este conocimiento con otros, se perderá para siempre”, dijo Ramdin, radiante.