Captura de pantalla del documental «Hambre» en el canal de YouTube de Current Time.

Un documental que describe la hambruna en la región del Volga entre 1921 y 1923 ha sido prohibido en Rusia por razones desconocidas. Como informó la Deutsche Welle, «la razón para revocar el certificado de transmisión es que el documental contenía ‘información cuya difusión está prohibida por la legislación de la Federación Rusa'; sin embargo, esa decisión no especifica qué información específica debía ser prohibida.

El documental se titula «Hambre», y describe iniciativas de caridad y organizaciones gubernamentales de Estados Unidos y Europa para salvar alrededor de 11 millones de personas en Rusia durante esa hambruna hecha por el hombre.

En reacción a la prohibición gubernamental, las tres personas detrás del documental, el director Alexander Arkhangelsky, el periodista Maxim Kournikov y Tatiana Sorokina, lo han puesto en YouTube.

In the history of Soviet Union, there were four famines. The famine of 1921–1923, which everyone calls the famine in the Volga region, was actually much wider — from Ukraine to Dagestan, from the Volga region to the Southern Urals, and the Kuban, the Cossack regions. But the core, of course, was the Volga region and the Urals.

The second famine is the Kazakh famine of 1930–1931. A terrible famine that claimed 40 percent of the population. Note that I did not say that all these people died. Forty percent of the population has disappeared. Part died, and part went to China, part moved to other lands.

The third famine is 1932–1933, which the whole world knows about thanks to the Ukrainian diaspora, Holodomor. [In a resolution adopted on November 15th 2022, the European Parliament recognized the famine inflicted by the Soviet regime on Ukraine in 1932-1933 as genocide]

En la historia de la Unión Soviética, hubo cuatro hambrunas. La hambruna de 1921–1923, que todos llaman la hambruna de la región del Volga, fue mucho más amplia —desde Ucrania a Daguestán, de la región del Volga a los Urales del sur, y las regiones de Kuban y de los cosacos. Pero la principal, por supuesto, fue la región del Volga y los Urales.

La segunda hambruna es la hambruna kazaja de 1930–1931. Una hambruna terrible que se cobró con el 40 % de la población. Nótese que no digo que todas estas personas haya muerto. El 40 % de la población ha desaparecido. Una parte murió, una parte se fue a China, una parte se fue a otras tierras.

La tercera hambruna es de 1932 y 1933, que el mundo entero conoce como gracias a los ucranianos en el extranjero, Holodomor [en una resolución adoptada el 15 de noviembre de 2022, el Parlamento Europeo reconoció como genocidio la hambruna impuesta al régimen soviética en Ucrania entre 1932 y 1933].

«Y la cuarta hambruna, de 1946 y 1947, en la posguerra, de la que generalmente nos olvidamos”, agrega Arkhangelsky en entrevista con el medio en línea Pravmir.  También está la historia del sitio de Leningrado, señala y agrega: “Nuestro documental se trata de la primera hambruna entre 1921 y 1923, la del Volga, y sobre los esfuerzos internacionales para ayudar a la gente. Cinco millones y medio murieron en esta hambruna, pero también 11 millones se salvaron gracias a las organizaciones de caridad extranjeras. Es la primera hambruna de la historia que ha sido documentada”.

El documental quedó prohibido en cines de Rusia. El 14 de febrero, el Ministerio de Cultura «revocó» la resolución para transmitir la película. Arkhangelsky escribió en Facebook:

What kind of legislation  forbids to talk about the fact that there was a famine in 1921–1923? That more than five million people died? That the world (by no means all, by the way) stepped over the ideology and showed solidarity with the suffering inhabitants of Russia? And thanks to this were more than ten million saved? This is a betrayal of one's own history, a betrayal of family memory.

¿Qué legislación es esa que prohíbe hablar del hecho de que hubo una hambruna entre 1921 y 1923? ¿Que murieron más de cinco millones de  personas? ¿Que el mundo (no todo, por cierto) pisoteó la ideología y mostró solidaridad con los sufridos habitantes de Rusia? ¿Y que gracias a esto más de diez millones se salvaron? Esta es una traición a la propia historia, una traición a la memoria familiar.

Filmar el documental fue posible gracias a donaciones de personas comunes y corrientes recolectadas por internet en 2021. Por ahora, son posibles las exhibiciones públicas solamente en escuelas y museos en Rusia.

El documental empieza con un poema de Yulia Yagudina, natural de Bashkir, de la aldea de Burungul en Bashkortostán, república autónoma de la región de los Urales de Rusia. Su poema es sobre cómo el hambre hace que las personas se come unas a otras y que los cadáveres de los niños se apilen en hoyos cavados en la tierra.

Captura de pantalla del documental «Hambre» en YouTube.

Luego sigue con entrevistas a historiadores de Rusia (en Orenburgo, Cheliábinsk, Kazán, San Petersburgo y otras regiones), Estados Unidos y la Unión Europea, que cuentan datos de esta hambruna: “Tenemos datos de orfanatos… La tasa de muertes era superior al 90 % en ese entonces: prácticamente, a los niños los reunían ahí y simplemente morían”, dice Dmitry Safonov. “Geográficamente, estaba esta gran hambruna que pasó de Ucrania a los Urales, desde San Petersburgo al norte del mar Caspio, más de 2.5 millones de kilómetros cuadrados de territorio”, dice el historiador estadounidense Douglas Smith.

El documental también cita un informe secreto a Lenin:

Las autoridades regionales de Samara informan a Lenin: hay personas que huyen del territorio. No queda pan, las cafeterías estatales están cerrando, y los niños están sin comida en los orfanatos. Hay una epidemia de cólera, las estaciones y puertos están llenos de refugiados…

Captura de pantalla de refugiados en la región de Samara, del documental «Hambre» en YouTube.

Hubo varias causas para la hambruna: además de la Primera Guerra Mundial (1914-1918) y la guerra civil rusa (1918-1920), los bolcheviques confiscaban constantemente comida a los campesinos, que a su vez los hacían recelar de darles más cultivos de los necesarios para la familia, que también les confiscaban. El escritor soviético Maxim Gorky pidió ayuda a los «pueblos de Europa y Estados Unidos».

Afiche sobre la hambruna del Volga, con un pedido de ayuda. Captura de pantalla del documental «Hambre» en YouTube.

Herbert Hoover, en ese entonces secretario de Comercio de Estados Unidos, había iniciado una misión de ayuda (con la condición de liberar a prisioneros estadounidenses de la Rusia soviética y de dar viajes gratis a las misiones de ayuda). Se enviaron barcos con comida y medicina a través de los ríos a las principales rusas: San Petersburgo, Kazán, entre otras. En total, la administración de ayuda de Estados Unidos gastó 137 millones de rublos (aproximadamente 2200 millones de dólares actuales) para dar comida a través de estas misiones: el Gobierno soviético gastó nueve millones de rublos (o 144 millones de dólares actuales).

Captura de pantalla del documental «Hambre» en YouTube.

Lo que fue diferente de la misión estadounidense fue que no solamente distribuyó la comida; organizó cafeterías donde los niños debían ir y comer. El objetivo era tratar de salvar a los más jóvenes. Los campesinos, con su comprensión de la estructura familiar tradicional, estaban acostumbrados a que los niños murieran en grandes cantidades, y no entendían por qué habrían de alimentar a los más débiles cuando quienes podían trabajar necesitaban más la comida. A veces, los niños llevaban la comida a casa, mezclada con hierbas o arcilla para que durara más.

Captura de pantalla del documental «Hambre» en YouTube.

Fridtjof Nansen, explorador polar noruego, filántropo y ganador del Premio Nobel de la Paz 1922, fue a Samara y tomó fotos del desastre, de personas muriendo, y reunió cerca de medios millón de rublos de oro (aproximadamente ocho millones de dólares actuales) de varias organizaciones de caridad en Europa. Ayudó sin condiciones, y su misión también ayudó a adultos.

Captura de pantalla del documental «Hambre» en YouTube.

Como se puede ver en la película, los informes soviéticos decían que la situación era la peor en y alrededor de la aldea Busuluk en la región de Orenburgo. La gente se comió todos los animales domésticos, incluidos gatos y perros, y hubo numerosos casos de canibalismo cuando la gente comía los cadáveres.

Captura de pantalla del documental «Hambre» en YouTube.

La asistencia estadounidense no terminó con proveer comida para los niños. También ayudó a maestros, instituciones educativas y hospitales con equipo, medicinas y vacunas. Además de la organización de ayuda estadounidense, también ayudaron otras asociaciones y organizaciones, como los cuáqueros.

Captura de pantalla del documental «Hambre» en YouTube.

La ayuda de Nansen se conmemora en Rusia con un monumento dedicado al explorador en la región de Saratov. Sin embargo, los esfuerzos de Estados Unidos para ayudar a aliviar la hambruna, que duraron mucho tiempo y fueron profundos, nunca fueron reconocidos adecuadamente. Al menos 11 millones de personas se salvaron por estas iniciativas en ese momento.

Captura de pantalla del documental «Hambre» en YouTube. La carta dice: «Gracias, Estados Unidos, por salvarnos de la muerte».

La autoridades soviéticas nunca más permitieron que llegara ayuda internacional, ni para la hambruna en Kazajistán a inicios de la década de 1930, ni para el Holodomor en Ucrania en 1932–1933.

De mayo a diciembre de 2022, una exhibición en el Museo Presidencial Herbert Hoover (Estados Unidos) muestra la historia de la ayuda estadounidense, que dio alimentos y ayuda médica durante la hambruna soviética de 1921–1922.