Jimmy Lai. Kelly Ho de HKFP.

El 10 de diciembre, en el Día de los Derechos Humanos de Naciones Unidas, un tribunal de distrito de Hong Kong condenó a Jimmy Lai, magnate de los medios prodemocracia, a 69 meses de prisión por fraude en el arrendamiento de tierras. El Gobierno de Estados Unidos condenó el resultado como “ni justo ni equitativo” e instó a Pekín a respetar la libertad de expresión y prensa de Hong Kong:

The United States condemns the grossly unjust outcome of Jimmy Lai’s latest trial sentencing. By any objective measure, this result is neither fair nor just. We once again call on PRC authorities to respect freedom of expression, including for the press, in Hong Kong.

— Ned Price (@StateDeptSpox) December 10, 2022

Estados Unidos condena el resultado manifiestamente injusto de la sentencia del último juicio de Jimmy Lai. Por cualquier medida objetiva, este resultado no es justo ni equitativo. Una vez más, hacemos un llamado a las autoridades de la República Popular China para que respeten la libertad de expresión, incluida la de la prensa, en Hong Kong.

“Ni equitativo ni justo”

Tanto el Gobierno de Pekín como el de Hong Kong acusaron a Estados Unidos de injerencia extranjera. En un comunicado de prensa, el Gobierno de Hong Kong dijo:

In pursuit of its political interests, the US has blatantly interfered in the fair trial by the court, seriously undermined the spirit of the rule of law and contravened international standards and international law. The use of numerous fallacies by the US is nothing but exposure of its hegemonic bullying, resulting in a loss of its credibility…

En la búsqueda de sus intereses políticos, Estados Unidos ha interferido descaradamente en el juicio justo, lo que socava gravemente el espíritu del estado de derecho y contraviene las normas internacionales y el derecho internacional. El uso de numerosas mentiras de Estados Unidos no es más que una exposición de su acoso hegemónico, lo que resulta en pérdida de su credibilidad…

El ahora desaparecido fundador de Apple Daily News, Jimmy Lai, aún enfrenta cargos en virtud de la ley de sedición colonial de Hong Kong, antigua norma colonial que prohíbe a los ciudadanos criticar al Gobierno, y otros tres cargos relacionados con colusión extranjera en virtud de la Ley de Seguridad Nacional. Esa ley, que Pekín impuso a Hong Kong a través de legislación nacional en 2020, tipifica como delito la incitación, la subversión, el terrorismo y la colusión extranjera definidos de manera amplia e imprecisa y, por lo tanto, permite que el Gobierno arreste a críticos o disidentes en nombre de la seguridad nacional.

Muchos creen que Lai pasará el resto de su vida preso, ya que las autoridades de Hong Kong están tomando todas las medidas políticas para condenar al activista de 75 años por violar la ley de seguridad nacional, lo que podría conducir a cadena perpetua. El activista exiliado de Hong Kong, Nathan Law, pidió más presión internacional para ayudar a asegurar la liberación de Lai:

Jimmy Lai, a 75-year-old media tycoon, is PRC's no.1 national enemy in Hong Kong. The only crime he committed was to speak up for democracy. He's been sentenced for years, and a few more political charges are pending. He may not be able to get out of prison alive. pic.twitter.com/fsuAHeECjO

— Nathan Law 羅冠聰 (@nathanlawkc) December 14, 2022

Jimmy Lai, magnate de medios de 75 años, es el enemigo nacional número uno de la República Popular China en Hong Kong. El único delito que cometió fue defender la democracia. Ha sido sentenciado durante años, y algunos cargos políticos más están pendientes. Es posible que no pueda salir vivo de prisión.

Una de las medidas más controversiales que tomó el Gobierno de Hong Kong es invitar al comité permanente de la Asamblea Popular Nacional de China a «aclarar» si los abogados extranjeros pueden o no participar en casos relacionados con la seguridad nacional. Pekín redactó la ley y los funcionarios aparentemente se someten a su criterio.

La apelación se presentó en Pekín en noviembre de 2022, justo después del intento fallido del Gobierno de impedir que el abogado británico Tim Owen defendiera a Jimmy Lai, ya que el tribunal local desestimó la afirmación del Gobierno de que la presencia de abogados extranjeros frustraría el propósito de la ley de seguridad nacional de evitar la interferencia extranjera. y que el Gobierno no tiene un mecanismo efectivo para evitar que los abogados extranjeros filtren secretos de Estado.

Sin embargo, Pekín aún no ha respondido a la solicitud. Fuentes a favor del sistema dijeron a los periódicos locales que el Comité para Salvaguardar la Seguridad Nacional tenía el poder de avanzar en el desarrollo del sistema legal y hacer cumplir los mecanismos para salvaguardar la seguridad nacional. La ley también establece que “ninguna institución, organización o persona en la Región Administrativa Especial de Hong Kong interferirá con el trabajo del Comité”. Además, sus operaciones “no estarán sujetas a divulgación” y las decisiones “no estarán sujetas a revisión judicial”.

Hong Kong pro-establishment heavyweight u-turned and said interpretation from Beijing on NSL isn’t be necessary, @mingpaocom reports. One proposal floated was to have National Security Commission to issue order, which can’t be JR, to block Tim Owen’s visa.https://t.co/o9kE6aSin4

— Alvin Lum (@alvinllum) December 13, 2022

El poderoso sistema de Hong Kong dio un vuelco y dijo que la interpretación de Pekín de la ley de seguridad nacional no es necesaria, informa Mingpao News. Una propuesta presentada fue que la Comisión de Seguridad Nacional emitiera una orden para bloquear la visa de Tim Owen.

El juicio de seguridad nacional de Jimmy Lai se aplazó hasta el 25 de septiembre de 2023. Lai planeaba declararse inocente, aunque su caso puede complicarse porque sus seis exempleados de Apple Daily y Next Digital se declararon culpables de conspiración para cometer colusión en noviembre de 2022. No está claro si Tim Owen puede ingresar a Hong Kong para asistir al juicio de Lai, ya que el experto en casos penales ya ha tenido algunos problemas con su visa después de que lo invitaron a unirse al equipo legal de Lai.

«Guerra jurídica»

Desde que el tribunal revocó su fianza el 3 de diciembre de 2020, Jimmy Lai ya lleva más de dos años en la cárcel. Más tarde recibió 20 meses de prisión por incitar y participar en cuatro asambleas no autorizadas en 2019 y 2020, incluida la vigilia anual de 2020 que conmemora la represión de Tiananmén en China en 1989, a pesar de que no pronunció ningún discurso sobre el evento ni asistió a la vigilia en persona. Samuel Bickett, activista de derechos humanos de Hong Kong, explicó la injusticia que enfrentó Lai en su condena por incitación el 4 de junio:

Jimmy Lai was sentenced to prison yet again last weekend in another farcical trial. Here are his words one year ago today, when he was sentenced for “inciting” others to protest—not by saying anything, but by silently lighting a candle for victims of the Tiananmen crackdown. pic.twitter.com/KweF6DNuJo

— Samuel Bickett (@SamuelBickett) December 12, 2022

Jimmy Lai fue sentenciado a prisión una vez más el fin de semana pasado en otro juicio absurdo. Aquí están sus palabras hace un año, cuando fue sentenciado por “incitar” a otros a protestar, sin decir nada, sino encendiendo en silencio una vela por las víctimas de la represión de Tiananmén.

Desde Londres, Caoilfhionn Gallagher KC, abogado de derechos humanos, describió los múltiples procesamientos y demandas contra Jimmy Lai como “acción legal diseñada para silenciarlo y desacreditarlo y enviar un mensaje claro a los demás de que no deben atreverse a criticar a las autoridades chinas o de Hong Kong”.

El hecho de que el Tribunal de Seguridad Nacional dictara la sentencia desproporcionadamente dura a Jimmy Lai por violar un contrato de arrendamiento de tierras en el Día de los Derechos Humanos de Naciones Unidas fue más que revelador.

Los casos de fraude de Lai involucraron el incumplimiento de los términos del contrato de arrendamiento con Corporación de Parques Científicos y Tecnológicos de Hong Kong al ocultar el uso de una parte del edificio de Apple Daily como oficina de consultoría privada de Lai. La disputa contractual, que podría haberse resuelto como un caso civil, fue asumida por el procurador del Gobierno como un caso de fraude penal, que puede dar lugar a un máximo de 14 años de prisión.

Reporteros sin Fronteras describió la sentencia de fraude de Lai como «asombrosa» y un reflejo de «lo desesperado que está el régimen chino por silenciar esta figura simbólica de la libertad de prensa en Hong Kong». El Comité para la Protección de los Periodistas, grupo defensor de la libertad de prensa, condenó los cargos de fraude “falsificados” y pidió el fin de la persecución de Jimmy Lai:

The harsh sentence handed to Jimmy Lai on trumped-up fraud charges shows how Beijing and Hong Kong will stop at nothing to eliminate any dissenting voices…Authorities must end this persecution once and for all.

La dura sentencia dictada a Jimmy Lai por cargos falsos de fraude muestra cómo Pekín y Hong Kong no se detendrán ante nada para eliminar cualquier voz disidente… Las autoridades deben poner fin a esta persecución de una vez por todas.

Si bien el Gobierno de Hong Kong dijo que el encarcelamiento de Lai no tuvo nada que ver con la libertad de prensa, como señaló Reporteros sin Fronteras, en los últimos dos años, la Policía de Hong Kong forzó el cierre de los principales medios independientes, como The Apple Daily y Stand News, y procesó al menos a 23 periodistas y defensores de la libertad de prensa.