Kunstwerk het Slavernijmonument, Monumento al pasado de la esclavitud holandesa, diseñado por Alex da Silva, distrito Delfshaven de Rotterdam, Países Bajos. Foto de Wikifrits en Wikimedia Commons (CC BY-SA 3.0).

El 19 de diciembre, el primer ministro neerlandés, Mark Rutte, se disculpó formalmente en nombre del Estado neerlandés por su papel en el comercio de pueblos esclavizados en las excolonias caribeñas. Habló durante 20 minutos ante un público invitado en los Archivos Nacionales de La Haya.

El dirigente neerlandés también anunció la creación de un fondo de 200 millones de euros en los Países Bajos y en la antigua colonia de Surinam, para «iniciativas sociales» que den a la historia de la esclavitud «la visibilidad, la atención y la acción necesarias». Además, anunció que «un comité de conmemoración independiente y ampliamente compuesto estudiará la mejor manera de conmemorar respetuosamente el pasado de la forma más colectiva posible en el futuro». Afirmó que la disculpa representaba «una coma, no un punto final».

Las disculpas del pragmático primer ministro de centro derecha se produjeron a raíz de un informe de 2021 titulado «Cadenas del pasado», elaborado por el Consejo Asesor del Diálogo sobre el Pasado de la Esclavitud, que recomendaba al Gobierno neerlandés reconocer y disculparse por su particpación en la esclavitud. El informe señalaba:

This is about recognising that the slave trade and slavery that took place directly or indirectly under Dutch authority between the 17th century and July 1st, 1863 were crimes against humanity. The suffering of all those who fell victim to those crimes and the suffering of their descendants must also be recognised.
Apologies help to heal historical suffering, but apologies are primarily aimed at building a common future.

Se trata de reconocer que la trata de esclavos y la esclavitud que tuvieron lugar directa o indirectamente bajo la autoridad holandesa entre el siglo XVII y el 1 de julio de 1863 fueron crímenes contra la humanidad. También debe reconocerse el sufrimiento de quienes fueron víctimas de esos crímenes y el de sus descendientes.
Las disculpas ayudan a curar el sufrimiento histórico, pero las disculpas tienen como principal objetivo construir un futuro común.

Los neerlandeses fueron pioneros del comercio de esclavos en América, a través de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales, que empezó a participar en el comercio de esclavos en el Atlántico ya en 1621.

Antes de la disculpa, el 6 de diciembre, el rey neerlandés Guillermo Alejandro anunció el encargo de un proyecto de investigación independiente sobre el papel de la Familia Real en el colonialismo neerlandés y la esclavitud. El estudio durará tres años y lo hará un comité de cinco personas que incluyen historiadores y un experto en derechos humanos. El rey declaró:

In-depth knowledge of the past is essential to understanding historical events and developments and to viewing their impact on people and communities as clearly and honestly as possible …»

Conocer profundamente el pasado es esencial para comprender los acontecimientos y desarrollos históricos y ver su impacto en las personas y comunidades de la forma más clara y honesta posible…».

La respuesta del Caribe a las disculpas neerlandesas fue diversa: positiva en algunos aspectos, cautelosa y hasta desdeñosa en otros. El profesor sir Hilary Beckles, vicerrector de la Universidad de las Indias Occidentales y presidente de la Comisión de Reparaciones de CARICOM, señaló que con las disculpas «el movimiento por la justicia reparadora ha entrado en una nueva fase». Sin embargo, lo caracterizó como «una conversación interna dentro del Estado neerlandés», observando que Países Bajos «sigue siendo una nación imperial que mantiene a los caribeños empobrecidos en la esclavitud colonial».

El Plan de Acción de Diez Puntos de la Comisión establece su posición sobre las Disculpas Formales Completas:

The healing process for victims and the descendants of the enslaved and enslavers requires as a precondition the offer of a sincere formal apology by the governments of Europe. Some governments in refusing to offer an apology have issued in place Statements of Regrets.

Such statements do not acknowledge that crimes have been committed and represent a refusal to take responsibility for such crimes. Statements of regrets represent, furthermore, a reprehensible response to the call for apology in that they suggest that victims and their descendants are not worthy of an apology. Only an explicit formal apology will suffice within the context of the CRJP [CARICOM Reparations Justice Program].

El proceso de curación para las víctimas y los descendientes de esclavizados y esclavizadores requiere como condición previa la oferta de una disculpa formal sincera por parte de los Gobiernos de Europa. Algunos Gobiernos, al negarse a ofrecer disculpas, han emitido en su lugar declaraciones de arrepentimiento.

Tales declaraciones no reconocen que se hayan cometido crímenes y representan una negativa a asumir la responsabilidad por esos crímenes. Las declaraciones de arrepentimiento representan una respuesta censurable al pedido de disculpas en la medida en que sugieren que las víctimas y sus descendientes no son dignos de una disculpa. Solo una disculpa formal explícita será suficiente en el contexto del Programa de Reparaciones de CARICOM.

El Reino de los Países Bajos está formado por cuatro países, en el Caribe: San Martín, Aruba y Curaçao. Las islas de Bonaire, Saba y San Eustaquio forman parte de los Países Bajos, como municipios.

En 1667, los holandeses arrebataron el país sudamericano de Surinam (miembro de CARICOM) a los británicos por en 1667, y fue transformado en una sociedad de plantaciones dependiente de la mano de obra esclava africana. La esclavitud en Surinam se abolió definitivamente el 1 de julio de 1863 (en 2023 cumplen 150 años), aunque los esclavos «liberados» siguieron obligados a trabajar en las plantaciones durante otros 10 años. En 1954 se le concedió la autonomía dentro del Reino, y en 1975 Surinam obtuvo independencia total.

Algunos activistas surinameses y algunos políticos expresaron su preocupación, especialmente por cómo se llevó a cabo la disculpa. El 6 de diciembre surgieron noticias confusas de que el viceprimer ministro neerlandés visitaría el país para tratar el tema. El Partido Democrático Nacional, el  mayor partido opositor del país, se mostró descontento con la aparente falta de consulta y boicoteó la visualización del anuncio del Gobierno neerlandés. En una declaración publicada en Facebook, señaló:

The NDP is outraged that Suriname is suddenly exhibiting a changed attitude and a one-sided process is being deployed, but also drawn by the Netherlands. This reprehensible position that is now taken by Suriname, takes place without the participation of various stakeholders and descendants of enslaved, nationally and internationally. This is about atrocities that happened in the colonies by the slave masters against the slaves. Suriname is not alone in this, this topic is very topical internationally. That's why the burning questions are: Why isn't it being pulled together with Caricom? Why is the government of Suriname agreeing to a date that doesn't matter for Suriname 19th December 2022?

El Partido Democrático Nacional está indignado por el hecho de que Surinam muestre de repente un cambio de actitud y se despliegue un proceso unilateral, pero también dibujado por los Países Bajos. Esta postura reprobable que ahora adopta Surinam ocurre sin la participación de las partes interesadas y de los descendientes de los esclavizados, a nivel nacional e internacional. Se trata de atrocidades que ocurrieron en las colonias de manos de los amos de esclavos contra los esclavos. Surinam no está solo en esto, este tema es de gran actualidad a nivel internacional. Por eso las preguntas candentes son: ¿por qué no se une a Caricom? ¿Por qué el Gobierno de Surinam está de acuerdo con una fecha que no importa para Surinam, 19 de diciembre 2022?

Entonces, ¿era el momento adecuado? El primer ministro neerlandés sugirió en su discurso que no había «un momento adecuado para todos».

Los activistas negros de otros territorios también han sido mordaces en sus críticas.

Un activista de Curaçao tuiteó que el fondo de 200 millones de euros es una «miseria» y que la respuesta de algunos países es interesada y deshonra a sus antepasados:

Whether the Dutch government apologizes for slavery or not today, the smug ignorance of the act itself is clear. By cheapening the meaning of an apology for a crime against humanity Rutte, and his accessories to the crime, hope to hollow out and stymie reparations calls.

— 🤔 (@quinsyg) December 19, 2022

Tanto si el Gobierno neerlandés se disculpa hoy por la esclavitud como si no, la petulante ignorancia del acto en sí es evidente. Al rebajar el significado de una disculpa por un crimen contra la humanidad, Rutte y sus cómplices esperan vaciar y obstaculizar las peticiones de reparación.

En la vecina Guyana, la Asamblea Afro-Guyanesa del Decenio Internacional de los Afrodescendientes-Guyana (IDAPADA-G) adoptó una postura más positiva: «Esperamos con interés iniciativas posteriores por parte de su Gobierno en respuesta al llamado justo y global en favor de las reparaciones como último acto de recompensa». Los neerlandeses tuvieron tres colonias en Guyana, utilizaron como mano de obra a africanos esclavizados, durante cerca de 200 años, hasta principios del siglo XIX.

El Comité de Reparaciones de Guyana se mostró «un tanto consternado» por el hecho de que las disculpas no se extendieran a su país, pero admitió: «Teniendo esto en cuenta, vemos las disculpas como el comienzo de un camino de diálogo constructivo que conducirá a la reparación, a la justicia reparadora». El presidente de la Comisión, Armand Zunder, lamentó la falta de debate previo. «En realidad fue un planteamiento unidireccional», dijo, aunque aceptó las disculpas de buena fe.

En Jamaica hubo reacciones. Un editorial del Jamaica Gleaner señaló:

Mr Rutte’s government hasn’t embraced the idea of reparations in its full sense. But he has come part of the way. He admitted that a wrong was committed and that the Dutch state, operating in perpetuity, is obligated to accept responsibility. That obligation is not only moral, but legal. Reparatory justice, in this context, insists on atonement and restitution.

Indeed, Mr Rutte should recommend that his European colleagues follow suit and apologise and set the basis for serious negotiations with their former colonies of the formulas to determine quantum, and formats for the delivery, of reparations.

El gobierno de Rutte no ha aceptado la idea de las reparaciones en todo su sentido. Pero ha recorrido parte del camino. Ha admitido que se cometió un error y que el Estado neerlandés, que opera a perpetuidad, está obligado a aceptar su responsabilidad. Esa obligación no es solo moral, sino legal. La justicia reparadora, en este contexto, insiste en la expiación y la restitución.

Es más, el señor Rutte debería recomendar a sus colegas europeos que sigan su ejemplo y pidan disculpas, y sienten las bases para negociar seriamente con sus antiguas colonias las fórmulas para determinar la cantidad, y los formatos para la entrega, de las reparaciones.

La profesora Verene Shepherd, copresidenta del Consejo Nacional de Reparación y directora del Centro de Investigación sobre Reparación de la Universidad de las Indias Occidentales (UWI), expresó sus ideas en entrevistas radiofónicas, y señaló que la mayoría de los países no habían usado antes la palabra «disculpa» y comentó:

I encourage all former colonial powers, to which the CARICOM Reparations [Commission] sent letters, to issue their own apologies instead of replies setting out their social and philanthropic actions in the Caribbean, remind[ing] us of their activism on modern-day slavery, remind[ing] us of their grants and loans since independence and statements of deep sorrow, regret, and remorse that stop short of taking full responsibility for a crime against humanity and acting on the CARICOM 10-point plan for reparatory justice.

Animo a todas las antiguas potencias coloniales, a las que la [Comisión] de Reparaciones de la CARICOM envió cartas, a presentar sus propias disculpas en lugar de respuestas en las que exponen sus acciones sociales y filantrópicas en el Caribe, nos recuerdan su activismo en relación con la esclavitud moderna, nos recuerdan sus subvenciones y préstamos desde la independencia y declaraciones de profunda pena, arrepentimiento y remordimiento que se quedan cortas a la hora de asumir plena responsabilidad por un crimen contra la humanidad y de actuar de acuerdo con el plan de 10 puntos de la CARICOM para la justicia reparadora.

En Twitter, un usuario señaló que la disculpa coincidió con el descubrimiento de petróleo frente a las costas de Surinam. ¿Podría ser esto una motivación?

> Oil found in Suriname

The Netherlands:

«Hey guys, we know we are 159 years too late but better late than never

We want to apologize about the slavery» pic.twitter.com/zPFNc40bhi

— Romano (@RNR_0) December 20, 2022

APA hizo un nuevo descubrimiento de petróleo frente a las costas de Surinam

23 ago (Reuters) – APA Corp (APA=Q), la empresa matriz del productor de petróleo y gas Apache, dijo el martes que había descubierto petróleo en la costa de Surinam en Baja-I en el Bloque 53 y abandonó el pozo Dikkop en el Bloque 58 […].

Países Bajos pedirá perdón por la esclavitud en Surinam y el Caribe el 19 de diciembre
El Gobierno holandés pedirá disculpas el lunes por la historia de esclavitud de los Países Bajos, según informaron fuentes cercanas al gabinete. Siete miembros del gabinete viajarán a Surinam y a las zonas caribeñas del Reino –excolonias que sufrieron el impacto de la trata de esclavos– para pronunciar discursos en los que expresarán su pesar en nombre del Estado de Países Bajos. El primer ministro Mark Rutte hará lo mismo en Países Bajos.
A principios de diciembre de 2022, el Consejo de Ministros confirmó que era inminente una disculpa por la esclavitud en Países Bajos. La mayoría del Parlamento insistió después de que los diputados viajaron a Surinam, Curaçao y Bonaire. Cuando Rutte visitó Surinam en septiembre, dijo que en 2023 se reconocería el sufrimiento causado por la esclavitud.
———–
> Encuentran petróleo en Surinam

Países Bajos:

«Hola chicos, sabemos que llegamos 159 años tarde pero más vale tarde que nunca

Queremos pedir disculpas por la esclavitud».

Un periodista jamaicano tuvo una opinión diferente. ¿Siguen siendo necesarias las reparaciones o ha llegado el momento de que los caribeños afirmen su propia independencia?

“Up you mighty race, you can accomplish what you will” is not just a popularly used phrase and should never be. Yes, I believe there should be an apology from ALL responsible for the enslavement of people for centuries. I also wonder how much we will be relieved and achieve after reparations are paid.
Do we need to be GIVEN something by those who have TAKEN so much? Or can we prove we are able to prove our greatness as a people without it? I believe we have and can.

«Arriba raza poderosa, puedes lograr lo que quieras» no es solo una frase de uso popular y nunca debería serlo. Sí, creo que debería haber una disculpa de TODOS los responsables de la esclavización de personas durante siglos. También me pregunto cuánto nos aliviará y conseguiremos después de que se paguen las reparaciones.
¿Necesitamos que quienes nos han QUITADO tanto nos DEN algo? ¿O podemos demostrar que podemos demostrar nuestra grandeza como pueblo sin eso? Yo creo que sí, y que podemos.

Mientras los caribeños reflexionan sobre las consecuencias de las disculpas neerlandesas, muchos se preguntan: ¿y ahora qué? Una cosa es segura: las disculpas han reabierto el debate sobre las reparaciones en la esfera pública. ¿Habrá más novedades en 2023?