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Iniciativa de la Franja y Ruta de China divide el Pacífico

Categorías: Oceanía, Australia, China, Fiyi, Islas Salomón, Kiribati, Samoa, Economía y negocios, Gobernabilidad, Medios ciudadanos, Política, Relaciones internacionales, China e India se disputan liderazgo en el sur de Asia, Iniciativa china de la Franja y la Ruta: ¿Trato o robo?
Pacific Games stadium [1]

El estadio de los Juegos del Pacífico es uno de los proyectos que China está ayudando a construir en islas Salomón. Captura de pantalla [1] de vídeo de Four Corners, ABC

China ha desplegado su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por su nombre en inglés) en la región del Pacífico tras asegurarse el apoyo de al menos diez países.

La expansión de la BRI en el Pacífico ha avivado las rivalidades geopolíticas y ha generado reacciones encontradas en las comunidades del Pacífico.

A lo largo de 2022, Global Voices publicó varios informes [2] que reflejan marcos y narrativas relacionados con el impacto de los proyectos de la BRI en el Pacífico.

Una de las principales afirmaciones de los funcionarios chinos y sus partidarios es que China es amiga del Pacífico. En declaraciones, discursos y comunicados de prensa emitidos por diplomáticos chinos, enumeran [3] los proyectos actuales y futuros que China financia en toda la región. Los proyectos de la BRI abarcan [4] desde mercados municipales y carreteras hasta estadios e instalaciones deportivas. También se ha hecho cada vez más referencias al desarrollo ecológico, ya que los funcionarios chinos señalan que la BRI es una «cooperación beneficiosa para todos [5]«, para China y para el Pacífico en materia de desarrollo sostenible.

Sin embargo, no está claro si la financiación de los proyectos de la BRI se hace con préstamos o subvenciones. Las declaraciones de los funcionarios tampoco mencionan cómo los proyectos de la BRI en el Pacífico pueden impulsar la economía y la influencia de China como superpotencia emergente.

Un estudio independiente describió el papel estratégico de la BRI del Pacífico como un «centro fundamental de transporte aéreo [6] de mercancías» que conecta China con América Central y del Sur.

Otro argumento central promovido por los funcionarios chinos es la afirmación de que China es diferente de las superpotencias occidentales. Suelen argumentar que China no tiene segundas intenciones al ampliar su presencia económica y diplomática en la región. Insisten en que China es una superpotencia benévola, a diferencia de otras grandes naciones del Pacífico como Estados Unidos y Australia. Un ejemplo [7] de este discurso es el del diplomático chino Li Ming:

China has no selfish interests, and does not seek ‘spheres of influence’ or use bully and coercion. China will always be a constructive force for peace and development.

China no tiene intereses egoístas y no busca «esferas de influencia» ni usa la intimidación y la coerción. China siempre será una fuerza constructiva para la paz y el desarrollo.

Cuando el ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi, hizo una gira por el Pacífico en mayo de 2022, el Gobierno chino enfatizó que tratará a los países del Pacífico como socios igualitarios [8] en su iniciativa de la BRI:

Wang Yi stressed that Pacific Island Countries are sovereign and independent states and are not anyone's «backyard»; both countries have the right to make their own choices, not being subordinate to others.

Wang Yi subrayó que los países insulares del Pacífico son Estados soberanos e independientes y no son el «patio trasero» de nadie; ambos países tienen derecho a tomar sus propias decisiones, sin estar subordinados a otros.

La filtración del pacto de seguridad entre China e islas Salomón alarmó [9] a Estados Unidos y Australia, que advirtieron de una posible concentración militar en la región. China ha negado que planee establecer una base militar en islas Salomón al tiempo que desestimaba la preocupación como parte de «amenazas occidentales y ataques histéricos [10]» destinados a amplificar los «ruidos antichinos».

Tensiones locales e internacionales a punto de estallar

La gira de Wang puso de manifiesto la inquietud latente ante la creciente presencia de China en el Pacífico. Por ejemplo, los lugareños y las partes interesadas pudieron expresar su temor a que se adopte en el Pacífico el modelo chino de censura de los medios.

Los periodistas locales plantearon esta cuestión cuando se les impidió preguntar directamente a Wang durante su visita de 2022 a islas Salomón [11], Kiribati, Samoa y Fiyi. Los periodistas de islas Salomón han llegado a pedir un boicot [12]. Pero los periodistas de Timor Oriental contraatacaron y presionaron a su Gobierno para que respetara el derecho de los medios a entrevistar a funcionarios, incluido Wang.

No fue solo la negativa a reunirse con la prensa lo que desencadenó la preocupación por el papel de China en el deterioro de la libertad de prensa, sino también la falta de transparencia e información sobre los proyectos de la BRI. La población local [13] desconfía de los detalles de los proyectos, incluido el alcance de las subvenciones y las condiciones ofrecidas por el Gobierno chino.

El secretismo que rodea a algunos de estos acuerdos, especialmente en materia de seguridad, ha suscitado entre algunos lugareños el temor de que la BRI de China impulse a otras superpotencias a mejorar su cooperación en materia de seguridad con los Gobiernos del Pacífico. En otras palabras, la expansión de China en el Pacífico podría militarizar la región.

Esto es evidente en islas Salomón, donde China formó activamente a la Policía local y donó réplicas de armas. Esto llevó a Australia a ofrecer armas y vehículos de seguridad al Gobierno de islas Salomón. Para no quedarse atrás, China dio vehículos con cañones de agua y organizó una demostración de artes marciales durante las ceremonias de cambio de mando. Los analistas locales y la oposición criticaron las donaciones y advirtieron del peligro de convertir el país en un «estado armado [9]«.

Mientras tanto, Estados Unidos ha renovado su asociación con los países del Pacífico, lo que, según los observadores, pretende desviar la creciente influencia de China en la región.

A pesar de que China asegura que no interferirá en los asuntos de los países del Pacífico, se le ha acusado de perturbar la unidad regional. La decisión de Kiribati [14] de abandonar el Foro de las Islas del Pacífico (FIP) en julio de 2022 parece estar relacionada con una disputa sobre el liderazgo. Pero un líder de la oposición cree que China tiene algo que ver en esta decisión: «China quiere aislarnos».

Además de islas Salomón, Kiribati es uno de los países del Pacífico que rompió lazos con Taiwán y reconoció al Gobierno de Pekín. Kiribati es también receptor [15] de inversiones chinas y de los proyectos BRI. China ha rechazado la acusación de haber provocado la salida de Kiribati del FIP, pero refleja cómo el BRI y otras nuevas iniciativas pueden desatar fácilmente sospechas sobre los verdaderos motivos del Gobierno chino.

Se espera que el empuje de China en el Pacífico continúe en 2023, con la BRI como su principal herramienta económica y diplomática. Sin duda, esto seguirá suscitando una fuerte respuesta por parte de otras superpotencias de la región. Pero, a tenor de lo que Global Voices cubrió en 2022, el verdadero reto para China será enfrentar la resistencia local y convencer a las comunidades del Pacífico de que su presencia mejorará el desarrollo presente y futuro de la región.