Por Fundación Wikimedia, CC BY-SA 3.0 [1]. Uso justo
Este artículo fue publicado por SMEX [2] y DAWN [3], plataforma de medios árabe, el 5 de enero de 2023, y es un informe independiente que contiene su propio entendimiento y conclusiones. Reproducimos una versión editada, bajo un acuerdo de contenido compartido.
El Gobierno de Arabia Saudita se infiltró en Wikipedia; reclutó a los administradores de más alto rango de la organización en el país para que sirvieran como agentes del Gobierno para controlar la información sobre el país, y procesar a quienes contribuyeron con información crítica sobre los detenidos políticos, dijeron SMEX y Democracy for the Arab World Now (DAWN). Luego de una investigación interna en 2022, Wikimedia despidió a todos sus administradores en Arabia Saudita en diciembre. DAWN y SMEX documentaron la infiltración de Wikimedia del Gobierno saudí sobre la base de entrevistas con fuentes cercanas a la empresa y los administradores encarcelados.
“La infiltración de Wikipedia por parte del Gobierno de Arabia Saudita con agentes gubernamentales que actúan como editores independientes y el encarcelamiento de los editores que no cumplen demuestran su uso persistente de espías dentro de las organizaciones internacionales, y también los peligros de intentar producir contenido independiente en el país”, dijo Sarah Leah Whitson, directora ejecutiva de DAWN. “Es tremendamente irresponsable que las organizaciones y empresas internacionales asuman que sus afiliados pueden operar de forma independiente o segura del control del Gobierno saudita”.
Wikipedia depende [4] de diversos rangos de administradores y editores voluntarios, denominados «usuarios de Wikipedia», autorizados por Wikimedia, la empresa matriz de Wikipedia. Los usuarios no son trabajadores de Wikimedia y no reciben ninguna compensación. Sin embargo, Wikimedia ha establecido las reglas de la comunidad de Wikipedia para otorgarles privilegios como editores independientes y de confianza que autorregulan y administran el contenido de Wikipedia. Los administradores tienen autorización exclusiva para usar herramientas para editar, eliminar y proteger páginas de contenido (lo que significa que nadie más las puede editar) y para bloquear y desbloquear usuarios y editores de rango inferior. Para obtener más información sobre los diferentes niveles de acceso de usuarios en Wikipedia, visita esta página [5].
“Infiltrarse en Wikipedia es otro ejemplo de los esfuerzos continuos del Gobierno saudita para controlar la producción de información y conocimiento en línea en nuestra región”, dijo Mohamed Najem, director ejecutivo de SMEX. “Es preocupante que los esfuerzos del Gobierno de Arabia Saudita para difundir información errónea sobre sus abusos ahora hayan violado una plataforma internacional tan confiable y creíble como Wikipedia”.
Según fuentes con conocimiento del asunto que hablaron con DAWN y SMEX, en septiembre de 2020, el Gobierno saudita arrestó a dos administradores de alto rango de Wikipedia en Arabia Saudita, Osama Khalid [6] y Ziyad al-Sofiani [7], los acusa de “influir la opinión pública” y “violación de la moral pública”. El Tribunal Penal Especializado, tribunal antiterrorista del país utilizado para enjuiciar a los detenidos políticos, los condenó a mediados de 2020 a cinco y ocho años en la prisión de Al-Haer en Riad, respectivamente. Fuentes cercanas al caso dijeron a DAWN que el Gobierno los procesó porque habían aportado información considerada crítica con la persecución de los activistas políticos en el país.
El Tribunal Penal Especializado aumentó [8] la sentencia del señor Khalid a 32 años en septiembre de 2022 por los mismos cargos en lo que parece ser parte de una campaña [9] más grande para imponer severas sentencias [10] adicionales contra los detenidos políticos.
“Es despreciable pero completamente predecible que el Gobierno saudita haya procesado a los sauditas simplemente por publicar contenido sobre los abusos de los derechos humanos del Gobierno”, expresó Raed Jarrar, director de defensa de DAWN. “Pero Wikimedia también debe asumir la responsabilidad por el hecho de que sus editores autorizados languidecen hoy en prisión por el trabajo que hicieron en las páginas de Wikipedia”.
Wikimedia parece haber reconocido la infiltración y prohibió a sus editores en el país, pero no proporcionó detalles. El 6 de diciembre de 2022, Wikimedia anunció [11] que había prohibido a 16 usuarios por «edición de conflicto de intereses» luego de una investigación interna que había comenzado en enero de 2022. Fuentes con conocimiento de las operaciones de Wikimedia revelaron a DAWN y SMEX que la prohibición fue contra 16 usuarios sauditas, el equipo editorial mejor calificado de Wikimedia en la región, después de descubrir que estaban trabajando como agentes del Gobierno saudita para promover contenido positivo sobre el Gobierno y eliminar contenido crítico con el Gobierno, incluida información sobre presos políticos en el país. Las identidades [12] de los 16 administradores sauditas aparecen enumeradas en la página de prohibición global de Wikimedia, lo que indica su prohibición el 6 de diciembre de 2022.
Wikimedia solo se refirió crípticamente a su investigación, pero no reveló la ubicación o la identidad de los usuarios prohibidos ni ningún detalle sobre la «edición de conflicto de intereses» que había descubierto:
«[e]l 6 de diciembre de 2022, la Fundación implementó 16 prohibiciones globales a los usuarios que participaban en la edición de conflictos de intereses en proyectos de Wikipedia en la región Medio Oriente y Norte de África», y que «[e]n enero de 2022, la Fundación inició una investigación sobre la edición de supuestos conflictos de intereses en proyectos de Wikipedia en la región del Medio Oriente y Norte de África. En esa investigación, pudimos confirmar que varios usuarios con conexiones cercanas con partes externas estaban editando la plataforma de manera coordinada para promover el objetivo de esas partes».
Wikimedia debería hacer públicos los resultados de su investigación, divulgar todas las páginas que editó el equipo con sede en Arabia Saudita y someterlas a revisión y análisis independientes. Debe realizar una revisión interna de todas las páginas editadas por administradores desde regímenes autoritarios y emitir etiquetas de advertencia de que el contenido puede estar sujeto a la infiltración del Gobierno. Wikimedia también debería revisar su dependencia de los administradores en países donde la libertad de expresión es limitada y la escritura independiente está severamente restringida, y reexaminar hasta qué punto esos administradores están sujetos al riesgo de enjuiciamiento.
El Gobierno saudita debe revelar sus esfuerzos para influir y controlar el contenido de Wikipedia, hasta qué punto presionó o recompensó a los administradores en Arabia Saudita para producir contenido según las especificaciones del Gobierno, y liberar a los procesados o sentenciados por su papel en la publicación de contenido en Wikipedia.