¿Es el «Viernes Fantástico» del Carnaval de Trinidad y Tobago suficiente para dos grandes eventos de soca?

Estrella de la soca Machel Montano en el OVO Fest de Toronto, 30 de julio de 2016. Foto de Charito Yap para The Come Up Show, vía Flickr (CC BY-ND 2.0).

Con las primeras celebraciones presenciales de carnaval desde 2020, que tendrán lugar en Trinidad y Tobago los días 20 y 21 de febrero, los entusiastas del carnaval ya han estado participando en muchas fiestas, conciertos y otros eventos asociados previos al desfile de dos días.

La estrella de la música soca Machel Montano es siempre una gran atracción, y este año, tras haber dicho que la edición de 2020 de su concierto anual (conocido como «Machel Monday», pues es el lunes anterior al Carnaval) sería la última, anunció recientemente que actuará en el llamado «Machel 40″, en el que celebrará sus 40 años como artista de soca.

La revelación fue recibida con gran expectación, dado que las actuaciones en directo de Montano son siempre dinámicas y enérgicas, y meten al público en el espíritu del carnaval. Sin embargo, el icono de la soca ha recibido algunas críticas por la fecha de su espectáculo, que tendrá lugar el viernes de carnaval, 17 de febrero, fecha que coincide con el evento International Soca Monarch:

MACHEL 40
UNA 🌍 PRESENTACIÓN
Viernes de c𝐚𝐫𝐧a𝐯𝐚𝐥

BIENVENIDOS A LA PATRIA 🪘

ENTRADAS A LA VENTA EL 1 DE ENERO

El concurso inaugural International Soca Monarch se celebró en 1993, con el objetivo de crear «un entorno en el que la música soca pudiera exhibirse en un escenario internacional y, al mismo tiempo, ser disfrutada por los aficionados al género». Algunos de los artistas más populares de cada temporada de carnaval se enfrentan por el título y el premio en efectivo que lo acompaña, que en su apogeo en 2009 ascendió a un millón de dólares trinitenses (algo menos de 150 000  dólares estadounidenses). El espectáculo siempre se ha celebrado el viernes anterior al carnaval, conocido como «Viernes Fantástico».

Ya en 2021, la periodista Laura Dowrich-Phillips señaló: «Aunque el concurso está en una fase en la que necesita una transición o morir, ha disfrutado de un lugar de honor en las últimas décadas como uno de los espectáculos más importantes del festival».

Algunos entusiastas del carnaval han sugerido que el concurso saldrá perdiendo si tiene que competir con el peso pesado Montano por el mismo grupo de clientes:

MACHEL 40
UNA 🌍 PRESENTACIÓN
Viernes de c𝐚𝐫𝐧a𝐯𝐚𝐥

BIENVENIDOS A LA PATRIA 🪘

ENTRADAS A LA VENTA EL 1 DE ENERO
———–
QEPD Soca Monarch 2023.
☹️

Otros parecían confundíos por el hecho de que ambos acontecimientos fueran el mismo día:

Veo que Machel actúa el viernes fantástico. 🤨 ¿No hay Soca Monarch 2023 o es en un lugar diferente?

En Twitter, Dowrich-Phillips no se convenció de que el concurso tuviera los medios para reaparecer, pues no se ha celebrado en los últimos años:

Soca Monarch está muerto seguro, por si analizaban revivirlo. Machel Montano toma el relevo del Viernes Fantástico 2023.

Agregó:

¿Por qué la gente actúa como si no siempre hubiera eventos el viernes de carnaval, y como si la afluencia de público al Soca Monarch hubiera disminuido drásticamente después de que Machel Montano y los grandes dejaron de participar? Ah, sí.

El International Soca Monarch comenzó como fuente de ingresos, idea del promotor del carnaval William Munroe. Alrededor de 2011, el espectáculo empezó a atraer apoyo estatal, quizá en torno a su aspecto cultural, pero su concepto seguía arraigado en la competición.

En Twitter, Tillahwillah recordó a sus seguidores:

Así que desentierras el vientre, le quitas a la gente, comercializa hasta el punto en que nada más en el espacio que la fiesta pueda generar dinero, destruyes a los vendedores con tus camiones todo incluido, pero te enfureces porque un hombre da un concierto el viernes de carnaval. Está genial, tiene sentido.
————
Mientras tanto, todo lo que no es comercial recibe un sermón sobre las fuerzas del mercado y la competencia. La cuestión de la competencia solo es relevante para quienes merecen o se han ganado el derecho a ganar dinero de una forma que aceptes. Bien, bien.

Al final, Andy A. Neils sugirió en Facebook que todo se reducía a una elección personal:

The normal excitement on this day is expected to be doubled as two major events are scheduled to happen on Fantastic Friday. Of course there is room for the both events to happen on the same day, but the partygoers would be forced make a choice…

Se espera que la emoción normal de este día se duplique, ya que están programados dos grandes acontecimientos para el Viernes Fantástico. Por supuesto, ambos acontecimientos pueden celebrarse el mismo día, pero los celebrantes se verán obligados a elegir…

También en Facebook, Dane S G Wilson expresó la esperanza de que había espacio para todos:

I hope Soca Monarch 2023 actually comes off.
I wish Machel all the success with his carnival event.

Espero que el Soca Monarch 2023 se haga realidad.
Le deseo a Machel mucho éxito con su festival de carnaval.

También coincidió con la perspectiva de Simon Baptiste, ex director creativo del concurso, que declaró al Trinidad and Tobago Newsday que el concurso era un vehículo para dar a conocer a nuevos artistas de soca y ayudarlos a ganar seguidores:

It empowered some, and motivated others, giving creators bragging rights to announce proudly to fans all over the Carnival landscape.

Daba poder a unos y motivaba a otros, daba a los creadores el derecho a presumir y a anunciarse con orgullo ante los aficionados de todo el panorama carnavalesco.

A lo largo de los años, muchos grandes artistas de soca, trinbagoenses y de otros territorios caribeños, ganaron el concurso International Soca Monarch, incluido el propio Montano. Al mismo tiempo, Baptiste reconoció que los aspectos de competencia y comercialización del certamen eran buenos y malos:

Poor management, marketing and a lack of commitment by the public and private sector, no doubt hurt its chances to survive, but my belief is that with the right visionaries at the helm — ones without agenda or a desire for a hefty return — Soca Monarch could re-establish itself on the forefront […]

La mala gestión, el marketing y la falta de compromiso del sector público y privado, sin duda perjudicaron sus posibilidades de sobrevivir, pero creo que con los visionarios correctos al mando, sin agenda ni deseo de un gran retorno, Soca Monarch podría reestablecerse […].

Está por verse si así sería el Viernes Fantástico 2023.

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