Cómo el boxeador tanzano Karim Mandonga revivió el deporte en el corazón de los kenianos

Combate de boxeo en Kenia – Imagen de clemgirardot (CC BY-NC-SA 2.0).

Un bullicioso boxeador ha revivido el entusiasmo por el deporte en África Oriental. No todos los días se ve que un boxeador logre promover casi independientemente su propia pelea en otro país. Pero eso fue exactamente lo que hizo el boxeador tanzano Karim Mandonga, también conocido como «Mandonga Mtu Kazi, el 15 de enero de 2023. Su combate y victoria en la categoría supermediana ante el keniano Daniel Wanyonyi en la capital de Kenia, Nairobi, se convirtió en la pelea más discutida del momento; y ni siquiera fue el evento principal.

El panorama del boxeo en Kenia se ha vuelto un poco lento en los últimos años, con una notable disminución de espectadores y falta de interés entre los patrocinadores por la clausura de múltiples clubes de barrio y clubes sociales locales patrocinados por empresas locales. Según Xinhuanet, estos clubes ofrecieron a los boxeadores una liga competitiva durante su época de oro:

[Former boxer Thomas] Wamburu said the high boxing standards of the 1980s and 1990s were helped by (the presence of boxing clubs in neighborhoods around Nairobi that nurtured youths who were inclined towards boxing. The most outstanding were the Dallas Boxing Club and the Nakuru Boxing Club, each of which produced some of Kenya's finest boxers to date. Stephen Muchoki, gold medal winner in the light flyweight category during the 1974 Commonwealth Games, and Philip Waruinge, who won silver at the 1972 Olympics, belonged to Dallas and Nakuru respectively.

[El exboxeador Thomas] Wamburu dijo que los altos estándares que vio el boxeo durante la década de 1980 y 1990 fueron posibles por los clubes de boxeo que existían en los barrios de Nairobi, donde los jóvenes que deseaban participar del deporte podían potenciar su talento. Los más destacados eran el Dallas Boxing Club y el Nakuru Boxing Club, que produjeron a algunos de los mejores boxeadores que ha visto Kenia hasta hoy. Stephen Muchoki, medallista de oro en la categoría de peso minimosca durante los Juegos de la Mancomunidad de 1974, y Philip Waruinge, quien ganó la medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 1972; los dos eran originarios de Dallas y Nakuru, respectivamente.

Entonces, ¿cómo se las arregló Mandonga para incitar y reunir a tantos kenianos que, apenas semanas antes, ni siquiera sabían de las peleas programadas?

El boxeador, conocido por ser hiperactivo e indiscreto, había paseado por los alrededores de Nairobi después de aterrizar pocos días antes de la pelea. En el video de abajo, se le puede ver caminando por Gikomba, uno de los mayores mercados de ropa usada de Kenia, zona donde vive su oponente; y Mandonga hizo de todo para promocionar su propio combate.

Bienvenido a Twitter, Karim Mandonga.

Me pareció muy gracioso cómo Karim Mandonga fue a Gikomba a encarar a Wanyonyi.

Debe ser un gran fanático de los magníficos AFC Leopards

Video: SPM Buzz.

Mandonga es oopular en los medios por su elocuencia, y sus tácticas son similares a las del legendario Mohamed Alí, posiblemente uno de los mejores boxeadores y deportistas de nuestros tiempos. Alí comenzó a «promocionar» sus peleas después de convertirse en profesional en 1963, mientras se preparaba para enfrentarse a Sonny Liston. Sus constantes arrebatos le servían para exasperar a su oponente; estrategia que le consiguió el sobrenombre de «Bocón de Louisville«. Años después, entre 2022 y 2023, Mandonga pudo promocionar su pelea independientemente; una de las seis peleas planeadas para el evento de la noche, que incluía a boxeadores de Tanzania y Kenia.

Según Nico Minde, el sentido para el espectáculo que tiene Mandonga es propio del poder blando que ejerce Tanzania sobre la región. La música, cinematografía y ahora el boxeo de Tanzania han convertido al país en un miembro destacado del marco regional e internacional. Minde escribió que «la creciente fama y popularidad internacional de Mandonga son una extensión de la atracción cultural que tiene Tanzania sobre la región».

Un resumen de la historia del boxeo en Kenia

En la década de 1960 y 1970, el boxeo era uno de los deportes más destacados de Kenia. Uno de los pioneros del deporte, el difunto Philip Waruinge, ganó el Trofeo Val Barker, dedicado al boxeador más destacado de cualquier edición de Juegos Olímpicos, durante las olimpiadas de México de 1968. En la década de 1980, los boxeadores kenianos estaban entre los oponentes más temibles en el cuadrilátero, lo que le dio fama al país durante los Juegos Panafricanos de 1987. El equipo nacional, conocido popularmente como el «Escuadrón Asesino», ganó ocho de las doce medallas de oro. La cúspide de esta época fue cuando los kenianos se convirtieron en el primer país africano en ganar la medalla de oro de boxeo en los Juegos Olímpicos de Seúl de 1988, gracias al difunto Robert Wangila Napunyi. Sin embargo, desde la década de 1990, ni Kenia ni el resto África han logrado recuperar el éxito que tuvieron en el cuadrilátero de los eventos continentales e internacionales.

A mediados de la década de 2010, el boxeo profesional tuvo un breve auge en África Oriental después de que la empresa de apuestas Sportpesa patrocinó a la Liga Nacional de Boxeo de Kenia. No obstante, después de que Sportpesa dejó su posición como patrocinador en 2019, el deporte ha tenido muchas dificultades para reintegrarse a la escena. La pandemia del virus COVID-19 empeoro la situación. La federación de boxeo y los promotores han estado organizando combates para devolverle la gloria al deporte. Los esfuerzos de la federación parecen estar dando frutos lentamente, como se puede observar en países como Kenia y Tanzania.

La pelea entre Mandonga y Wanyonyi, a pesar de solo ser el combate de apertura, se convirtió en el evento principal, mientras que la otra contienda, en la que el keniano Rayton Okwiri ganó al tanzano Ally Ndaro, perdió todo su protagonismo.

Reacciones en África Oriental

Los kenianos llenaron Twitter de videos de antes y después de la pelea.

La productora deportiva Michelle Katami, de la BBC, describió la emoción de la multitud durante la ceremonia de pesaje de Mandonga y Wanyonyi:

Karim ‘Mtu Kazi’ Mandonga ha llegado a la ceremonia de pesaje… Trae toda la buena vibra y emoción…

Stephen Ochieng, escritor de deportes de MozzartBet, capturó en multitud a toda su capacidad, que llegó principalmente por la emoción causada por Mandonga.

El efecto Mandonga Mtu Kazi.

Eric Njiru, periodista deportivo de la emisora local HomeBoyz Radio (del grupo Radio Africa), capturó los momentos más destacados del combate y la victoria de Mandonga ante Wanyonyi:

🥊 Karim Mandonga derrotó a su oponente, Wanyonyi de Kenia.
Felicitaciones, Mandonga.

El activista social Stephen Mutoro opinó sobre el talento del boxeador para la oratoria:

Este Mandonga parece más un comentarista cómico que un verdadero boxeador. A este ritmo, [el comediante] Arap Uria se va a ponerse nervioso por su trabajo. ¿Qué tal si Wanyonyi (no Jehová) le ofrece un callado KO? La Federación de Boxeo de Kenia necesita conservar a Mandonga como promotor del boxeo en Kenia.

Terence Creative, keniano creador de contenido en YouTube y otras plataformas sociales, tomó rápidamente en cuenta la popularidad de Mandonga e imitó su modo de hablar en un video cómico que acumuló 58 000 visitas antes del 19 de enero.

Mandonga tiene nuevo boxeo.
😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂

Tanzanos en Twitter

EMwakyendenge, @Erick_Gyabo, autoproclamado panafricanista, dijo:

Mandonga después de la victoria que te trajo cortesía de Ucrania.
😅🙌🏾
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Mandonga Mtu Kazi debería convertirse en el embajador del boxeo en África. Le encanta su trabajo y le encanta el boxeo. ¡Las empresas necesitan poner a Mandonga Mtu Kazi a trabajar en publicidad para sus negocios!

El dibujante, ilustrador y humorista gráfico Nathan Mpangala dijo:

Mandonga mezcló el DEPORTE y el ARTE, y terminó escupiendo fuego. Pero este fuego también puede escupir oportunidades. Le deseó lo mejor a Mandonga

El fotógrafo en ciernes Jalilu Zaid dijo:

Mandonga llega a Kenia con una nueva técnica de boxeo llamada sugunyo.
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Los tanzanos que tengan la oportunidad deben ir al Aeropuerto Internacional Julius Nyerere para recibir a Mandonga. Se merece todo el respeto.

El talento y la belleza del boxeo. El boxeo profesional conserva su lugar como uno de los deportes favoritos de los espectadores a lo largo del mundo. Para Kenia, la última pelea de Mandonga ha revivido la llama del deporte, y ha beneficiado a ambos boxeadores y a sus fanáticos.

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