Concurso International Soca Monarch, tradición de décadas en el Carnaval de Trinidad y Tobago, fue cancelado para 2023. Imagen creada con elementos de Canva Pro.

Tras muchos debates en línea sobre si el concurso International Soca Monarch (ISM), un fijo en el calendario del carnaval de Trinidad y Tobago desde hace 30 años, se celebraría en 2023 –primer festival presencial en dos años–, el 26 de enero los organizadores anunciaron que cancelaban el evento.

Se había especulado mucho sobre si el espectáculo seguiría o no, dado que la estrella del soca Machel Montano había anunciado la fecha de su propio concierto, siempre una de las entradas más vendidas de la ciudad, como «Viernes Fantástico», el viernes anterior al carnaval, lugar tradicionalmente reclamado por el ISM.

Sin embargo, Geoffrey Wharton-Lake y Ricky Ragoonanan, directores de la Fundación Prestigio Caribeño, que organiza y promueve el ISM, adujeron limitaciones financieras como motivo de la cancelación. Ragoonanan fue un paso más allá y acusó al Gobierno de «matar la cultura» al ofrecer menos ayuda monetaria de la necesaria para la correcta celebración del concurso, que según él era «el único trampolín para los nuevos artistas». Ambos afirmaron que solo el dinero del premio habría requerido una inversión de 2,5 millones de dólares trinitenses (algo menos de 369 000 dólares estadounidenses).

Sin embargo, el concurso no empezó con ayuda gubernamental. Al contrario, se concibió como un acontecimiento privado generador de ingresos, y empezó a recibir apoyo estatal en sus últimas ediciones. El periódico Trinidad and Tobago Guardian informó que los promotores del ISM habían solicitado al Gobierno 10 millones de dólares trinitenses (algo menos de 1,5 millones de dólares estadounidenses). El ministro de Turismo, Cultura y Arte, Randall Mitchell, declaró al respecto: «Es inconcebible que el Gobierno sufrague el costo total de un evento que es de propiedad privada». En cambio, el Gobierno ofreció una subvención de tres millones de dólares trinitenses (algo más de 442 000 dólares estadounidenses), y el ministro Mitchell señaló que el Gobierno «nunca podría ser acusado de no apoyar algún aspecto de nuestra cultura, especialmente durante la temporada de carnaval».

Las reacciones en las redes sociales oscilaron entre la consternación y el desinterés. Muchos aficionados al carnaval y a la música soca se mostraron muy decepcionados por la noticia:

International Soca Monarch being cancelled for the ‘mother’ of all carnivals don’t sit right with me

— Selector Watty 🇹🇹 (@SelectorWatty) January 27, 2023

La cancelación del International Soca Monarch para la «madre» de todos los carnavales no me suena bien.

This feel like the Ballon d'Or is happening this year and might be never again. I saw a lot of artists were looking forward to get their first International Soca Monarch bragging rights ! I feel some artists pain but who already won it will be laughing and that the reality. https://t.co/DEZvkKEbzd

— Soca Jumbie 🇹🇹 (@Nico_Ben_G) January 27, 2023

Es una píldora difícil de tragar.
😩
Cancelan el International Soca Monarch.
Organizadores dicen que dinero que ofreció el Gobierno es insuficiente para organizar la competencia.
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Es como si el Balón de Oro fuera este año y no volviera más. Vi que muchos artistas estaban deseando conseguir su primer derecho a presumir de International Soca Monarch. Siento el dolor de algunos artistas pero los que ya lo han ganado se reirán y esa es la realidad.

En la otra cara de la moneda, los organizadores del evento fueron duramente criticados por lo que se interpretó como una mala gestión. En Twitter, un usuario comentó:

Oh my.. What was going on for the past 3 years? No alternative plan? Yuh just face-palm in exasperation? No nothing? https://t.co/guoxnMENTj

— Invictus IHTBTN (@Dao_D8z) January 26, 2023

Cancelan el International Soca Monarch.
Organizadores dicen que dinero que ofreció el Gobierno es insuficiente para organizar la competencia.
————–
Oh, Dios .. ¿Qué estaba pasando en los últimos tres años? ¿Ningún plan alternativo? ¿Solo te llevas la mano a la cabeza de exasperación? ¿Nada de nada?

En Facebook, el fotógrafo David Wears opinó:

So the organizers of #ISM NOWWW going to meet with other stakeholders to talk about #InternationalSocaMonarch future?!? You had TWO YEARS!!!

¡¡¿¿Así que los organizadores de International Soca Monarch van a reunirse AHORA con otras partes interesadas para hablar del futuro del  International Soca Monarch!!?? ¡¡¡Han tenido DOS AÑOS!!!

En otra publicación, agregó:

Trinbago government was providing #ISM with an assistance of $3 million, but they wanted $10. Allyuh didn't want assistance, allyuh wanted them pay for de ting!

El gobierno de Trinidad y Tobago estaba dando al International Soca Monarch una ayuda de tres millones de dólares, pero querían 10 dólares. No querían ayuda, ¡querían que pagaran por todo!

Otro usuario de Twitter agregó:

Sigh. And the quickness with which they want to blame the guavament for funding irks me.

— Nicki C 🇹🇹 (@NickiC2807) January 27, 2023

Y ahí tienen, amigos. El momento que todos hemos estado esperando. Claridad. El marketing temprano, la planificación y la decisión han triunfado sobre un tesoro nacional.
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Ay… Y la rapidez con la que quieren culpar al Gobierno de la financiación me irrita.

En Facebook, Rishi Harrynanan bromeó:

If your event depends on the Government (Taxpayers) to go on, then it should be canceled.

Si tu evento depende del Gobierno (los contribuyentes) para seguir, entonces debería cancelarse.

Muchos cibernautas afirman que hace tiempo que lo veían venir. Es más, hace siete años, en enero de 2016, el bailarín y coreógrafo Abeo Jackson denunció el International Soca Monarch y otros concursos similares de carnaval, calipso y soca por pretender ser «incubadoras para el desarrollo de artistas y su oficio»:

These mega competitions should be having workshops year round facilitated by professionals and teachers in the field. […]

What you then do is make it mandatory for artists to attend a certain amount of these workshops to even be considered as an entrant in the seasonal competition. Force them to do the work!!! They must. […] That is how you ensure that the craft is honed and that your mega competition adds value to the sustainably and credibility of an art form.
That is how you uphold your cultural and creative responsibility. Otherwise you continue to perpetuate creative and artistic disrespect and the eroding of our cultural identity.

Estas megacompetencias deberían contar con talleres todo el año, impartidos por profesionales y profesores del sector. […]

Lo que se hace entonces es obligar a los artistas a asistir a un determinado número de estos talleres para que se les considere siquiera como participantes en el concurso de temporada. ¡Obligarlos a trabajar! Deben trabajar. […] Así es como se garantiza que el arte se perfecciona y que el megaconcurso añade valor a la sostenibilidad y credibilidad de una forma de arte.
Así es como se mantiene la responsabilidad cultural y creativa. De lo contrario, seguirán perpetuando la falta de respeto creativo y artístico y la erosión de nuestra identidad cultural.

Por su parte, algunos usuarios de redes sociales se negaron a descartar el impacto que el concierto de Machel Montano podría haber tenido en la decisión, a lo que respondió este usuario:

Wow so International Soca Monarch is canceled this year? Chile lemme go to bed. Di ppl dem blaming Machel. Carnival is becoming a mess already god help us

— Caprishacorn👸🏿 (@thefyrenxttime) January 27, 2023

¿Así que el International Soca Monarch se cancela este año? Por favor… La gente está culpando a Machel. El carnaval se está convirtiendo en un desastre. Que Dios nos ayude

Simon Baptiste, director creativo del certamen durante dos años consecutivos, añadió:

Soca Monarch is dead!
That’s the vitriolic cry that can be seen and heard around social media.
The truth is, Soca Monarch has been on life support for many years now… but it isn’t dead. […] If anything kills Soca Monarch, I do want you to know one thing… it will not be because of Machel. [I]f Soca Monarch was still drawing tens of thousands, we wouldn’t be having this conversation.

¡El Soca Monarch ha muerto!
Ese es el grito furioso que se puede ver y oír en las redes sociales.
La verdad es que Soca Monarch lleva muchos años con respiración asistida… pero no está muerto. […] Si algo mata a Soca Monarch, quiero que sepan algo… no será por culpa de Machel. [Si] Soca Monarch siguiera atrayendo a decenas de miles de personas, no estaríamos teniendo esta conversación.

Mientras algunos incondicionales de la International Soca Monarch se ponían sentimentales y publicaban sus recuerdos favoritos, sobre el apogeo de estrellas de la soca como Super Blue, la comediante trinbagoense Nikki Crosby tuvo la última palabra:

I am a soca monarch baby❤️ I think I've always been there. Never missed one, whether performing, hosting, supporting […]

We love to blame and trust me there is a lot to go around, and it hurts me to know it is canceled.💔 It's the only forum that many young artists get to perform and show their talents. Yes they need to improve […] So many suggestions, [but] I ain't come here for dat.

I hope that the carnival share holders and corporate and private Trinidad can come together to save Soca Monarch […] hopefully in the future, we could get back to putting on a hell of a show.

Soy un monarca de la soca, nena.
❤️
Creo que siempre he estado ahí. Nunca me he perdido una, ya sea actuando, presentando, apoyando […].

Nos encanta culpar, y créeme hay mucho que hacer, y me duele saber que se cancela.
💔
Es el único foro que muchos artistas jóvenes tienen para actuar y mostrar su talento. Sí, necesitan mejorar […]. Tantas sugerencias, [pero] yo no vengo aquí para eso.

Espero que los interesados en el carnaval, y las empresas y particulares de Trinidad se unan para salvar el Soca Monarch […] ojalá en el futuro podamos volver a ofrecer un espectáculo increíble.