Una de las fotos más vistas [1] en la cuenta de Flickr del presidente Paul Kagame [2]: YouthConnekt 2022 Africa Summit, Kigali, 13 de octubre de 2022 (CC BY-NC-ND 2.0 [3]).
No es frecuente encontrar al presidente de un país publicando de forma activa y destacada fotos oficiales profesionales de alta calidad de todas las funciones del Estado, nacionales e internacionales, en un sitio de fotografía. Es aún más raro que un presidente ponga fotos a libre disposición para uso no comercial bajo licencia Creative Commons. Eso es exactamente lo que ha estado haciendo el presidente de Ruanda, Paul Kagame [2], desde que se unió a Flickr en 2009. Aunque lo más probable es que sea su equipo de comunicación el que lo ejecute, que aparezcan su nombre y su rostro en la plataforma constituye un buen caso de estudio sobre cómo el continente puede recuperar su narrativa visual.
Desde 2009, la cuenta de Flickr del Presidente Kagame ha ganado 2600 seguidores y más de 59 000 fotos que han visto 119,2 millones de personas hasta febrero de 2023. Todas sus imágenes están bajo Creative Commons [4] y tienen una licencia de Reconocimiento-NoComercial-SinObraDerivada 2.0 Genérica. Esto significa que se puede copiar y redistribuir el material en cualquier medio o formato siempre que no sea comercial, se cite debidamente y se dé un enlace a la licencia.
Algunas de las fotos más populares del sitio de alojamiento y comunidad de imágenes son de él con otros líderes mundiales, como el expresidente de Estados Unidos Barack Obama [5] y la ex primera dama Michelle Obama, la ministra de Comercio Exterior y Desarrollo del Reino de Países Bajos Lilianne Ploumen [6], la reina Isabel II [7] y el excapitán del Arsenal Tony Adams [8]. Aunque se trata de una gran herramienta de relaciones públicas para su presidencia, se está convirtiendo en un recurso para los medios no de Ruanda, y escritores como yo.
La importancia de imágenes accesibles
Llegué a su cuenta por casualidad. La primera vez estaba escribiendo un artículo sobre las metidas de pata diplomáticas del general Muhoozi de Uganda [9]. La segunda vez fue mientras redactaba un artículo sobre la presidenta de Tanzania, Samia Suluhu [10]. Desde entonces se ha convertido en mi fuente de consulta para cualquier artículo que yo u otros colaboradores de Global Voices hayamos escrito sobre África Oriental.
Uno de los mayores retos que enfrentan los redactores y escritores de Global Voices es encontrar imágenes Creative Commons [11] que sean apropiadas, y que además ayuden a contar la historia en cuestión. Como organización de medios sin fines de lucro, Global Voices confía plenamente en las imágenes bajo Creative Commons, las tomadas por colaboradores o aquellas para las que se ha solicitado y concedido permiso explícito.
Entidades sin fines de lucro como Global Voices (y otros medios), así como organizaciones benéficas, grupos de defensa, instituciones educativas, organismos gubernamentales, educadores y particulares suelen usar imágenes [11] bajo licencias Creative Commons [12] para promover sus causas, educar al público o publicar contenidos para blogs y redes sociales.
Los argumentos a favor de Creative Commons entre los fotógrafos africanos caen constantemente en saco roto. Para la mayoría, el objetivo de sus imágenes es ganar dinero, como me dijo un fotógrafo. Y esa es su necesidad más inmediata en un mercado despiadado en el que a menudo compiten con fotógrafos internacionales mejor equipados y con más contactos, afiliados a agencias como AFP, AP, Getty Images y Reuters.
El peligro de una única imagen
En una charla TED [13], la célebre escritora nigeriana Chimamanda Ngozi Adichie, explicó lo que llamó «el peligro de una sola historia». Habló de cómo las historias pueden influir en la identidad, dar forma a los estereotipos y construir caminos hacia la empatía. ¿Y las imágenes? ¿Cuál es el peligro de una única imagen?
Altas jirafas dando zancadas por exuberantes sabanas o mordisqueando una planta de acacia. Guerreros masái en pleno vuelo. Menores demacrados con armas de fuego o sosteniendo cuencos. Turistas blancos de safari con cebras y leones al fondo. Casas de barro en medio de la nada. Estas son las imágenes que más aparecen en los buscadores cuando se teclea la palabra «África». Son las mismas (o variaciones) que usan los medios internacionales para sus noticias, en las que a menudo se tergiversa la imagen de África como un monolito singular cuya población está asolada por el hambre pero cuya belleza es sobrecogedora, en lugar de 56 Estados diversos y llenos de matices.
Según un informe de 2021 de Africa No Filter [14], la excesiva dependencia de las agencias internacionales de noticias es la principal razón por la que los medios africanos siguen perpetuando narrativas perjudiciales sobre África. Aunque el estudio se centró en los medios del continente, la historia no es diferente para los medios internacionales. A menudo es peor.
Hoy en día, los medios recurren más que antes a la fotografía de archivo o a las agencias de noticias. Por la drástica evolución del panorama mediático, la mayoría de los medios han optado por recortar gastos y han complementado o suprimido por completo la fotografía propia. En comparación con el costo de mantener personal para cubrir todas las regiones geográficas necesarias, más los consiguientes beneficios para los empleados, o pagar los honorarios de una agencia de noticias, la fotografía de archivo se ha convertido en la forma más rentable para que los medios adquieran imágenes de alta calidad de forma rápida y sencilla, especialmente para artículos no urgentes o artículos de fondo. Y ahí radica el problema.
Los sitios web y las agencias de fotografía de archivo han sido culpables [15] de perpetuar estos estereotipos. Agencias como AP, Getty Images y Reuters tienen fotógrafos en todo el mundo, para la cobertura de acontecimientos o noticias. Al dar imágenes gratuitas que muestran el día a día de un dirigente en África, el presidente ruandés está desmontando los estereotipos sobre el continente y sus dirigentes, que a menudo son descritos como incompetentes, corruptos y ávidos de poder. Y lo que es más importante, está recuperando la identidad visual de Ruanda, un país al que todavía persiguen los fantasmas del genocidio de 1994. El ejemplo de Kagame es digno de emulación para los países que también se enfrentan al peligro de una imagen única.
Wiki ama a África
Cuando la ingeniera francesa Florence Devouard y la experta en comunicación y marketing zimbabuense Isla Haddow-Flood lanzaron Wiki Loves Africa [16] en 2014, no había imágenes que representaran a África [17] en Wikimedia Commons. Desde entonces, este concurso fotográfico público anual en el que personas de toda África contribuyen con medios (fotografías, vídeo y audio) sobre su entorno para su uso en Wikipedia ha enviado hasta ya más de 72 000 imágenes.
Comparado con la longitud y amplitud del catálogo de sitios como Getty, es una gota en el océano.
A medida que entramos en la nueva era de la inteligencia artificial [18] con el lanzamiento de Dall-e [19] y ChatGPT, y muchos más en camino, ¿de qué manera podemos los africanos entrenar visualmente a los modelos de aprendizaje profundo para que nos entiendan mejor? ¿Podría ser un catalizador importante tener más fotos en Creative Commons?