Fotografía del festival de Obatalá 2023, Woodbrook, Trinidad, 28 de enero. Imagen de Jason C. Audain, utilizada con autorización.

Desde España a Gran Bretaña, Trinidad y Tobago cuenta con una larga historia de colonización, al igual que gran parte del Caribe. Esta experiencia que comparte la región, de ocupación y eliminación casi total fue tan brutal que los efectos siguen estando presentes siglos después, pero todavía hay algunos aspectos que se mantienen positivos, muchos conectados con las tradiciones y la cultura de África Occidental.

Una de las demostraciones más grandes de esa conexión es la religión. Aunque, según el censo de 2011, los seguidores de la fe orisha solo representan aproximadamente el 1 % de la población de Trinidad y Tobago, la comunidad se ha hecho mucho más visible y ha atraído un mayor número de seguidores en los más de 10 años que han pasado desde el censo. La manifestación de la fe orisha en el extranjero se llamaba Shangó en Trinidad y Tobago, donde se considera una religión sincrética.

Cada año, los orishas participan del Festival de Obatalá, evento que rinde tributo a la figura de la mitología yoruba a quien se le encargó crear el mundo. La historia cuenta que cuando Obatalá comenzó a crear al ser humano a base de greda, consumió una cantidad desmesurada de vino de palma. Al estar embrio, Obatalá se volvió arrogante con sus creaciones, lo que causó que tuvieran defectos. Al darse cuenta de lo que había hecho, se arrepintió y se convirtió en el protector de quienes tenían discapacidades. En ese momento, a los humanos se les otorgó el ashé (concepto yoruba que corresponde al poder para producir cambio), un cuchillo de cobre y un azadón de madera, las herramientas que les permitieron prosperar.

El 28 de enero, se realizó en Trinidad un desfile de Obatalá en Woodbrook, a las afueras de la capital, Puerto España. El artista Jason C. Audain estuvo allí y capturó fotografías y video. Su grabación es cautivadora, sobre todo hacia el final del video, cuando la imagen se acerca a un trío de moko jumbies.

Es una tradición de acróbatas en juncos originaria de África Oriental; son considerados figuras divinas cuya imponente altura les permite vigilar sus pueblos y prevenir cualquier peligro. Los moko jumbies forman parte del elenco de personajes que son tradicionales del Carnaval de Trinidad y Tobago, figuras que desfilan por las calles como recordatorio de cómo los esclavos africanos tuvieron que luchar por su libertad. En la cultura trinitense, estos personajes aún son considerados defensores y guías, y siempre inspiran gran admiración y respeto.

Su presencia en el Festival de Obatalá sirve como un gran recordatorio de sus orígenes, pureza y poderes sagrados, y el propio festival destaca las profundas conexiones que Trinidad y Tobago sigue teniendo con África Occidental. También destaca los profundos aspectos espirituales y rituales de la tradición del carnaval gracias a que el Ministerio de Desarrollo Comunitario, Cultura y Artes señala que «el cristianismo, el hinduismo y las formas culturales ifa/orisha forman parte de la celebración».